Por James Murray
Colaborador
Normalmente en esta época del año estaría deseando que llegue la temporada de salmón.
Mi equipo de pesca estaría organizado y listo, y estaría ansiosamente anticipando salir a cualquier número de lugares de pesca en el río Fraser donde podría lanzar mi línea a sockeye, chum y coho – sockeye siendo mis favoritos tanto para pescar como para comer. El problema es que en los últimos dos años ha habido cierres para sockeye en el Fraser.
El salmón está en problemas.
Los científicos de Fisheries and Oceans Canada (DFO) atribuyen la disminución de las poblaciones de peces del río Fraser a la baja tasa de supervivencia del salmón en el océano. Según sus estudios, los peces jóvenes están sufriendo altas tasas de mortalidad a medida que se trasladan del río Fraser a las condiciones de agua salada, y posteriormente encuentran menos alimentos para comer en el Océano Pacífico en los años que pasan madurando hasta convertirse en adultos.
El DFO dice que «tienen serias preocupaciones» sobre las carreras de sockeye del río Fraser. Eso parece un poco quedarse corto.
En los últimos dos años, el B. C. Salmon Marketing Council ha hecho un «gran esfuerzo» para promover especies de salmón distintas de la conjuntivitis, en particular los rosados y el carnero. Tradicionalmente, Columbia Británica ha exportado salmón enlatado a países como el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, así como salmón congelado a mercados europeos y japoneses. Y, si bien las capturas de salmón de Columbia Británica han disminuido constantemente, países como Rusia, Japón y Alaska han experimentado cosechas abundantes. Enormes buques de recolección y procesamiento navegan ahora por los océanos sin control alguno.
Mientras tanto, la lista de opciones de mariscos para los consumidores sigue creciendo, incluido el salmón de piscifactoría y especies de peces menos costosas como la merluza, que ahora se captura en grandes cantidades frente a la costa de Columbia Británica, basa, un tipo de bagre nativo del Delta del río Mekong en Vietnam y tilapia. Ni siquiera podría decirte cómo es una tilapia, no importa de dónde viene.
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El problema es que, como consumidores, la mitad del tiempo ni siquiera sabemos lo que comemos. En el embalaje, la merluza a veces se etiqueta con las palabras descriptivas » familia de fletán.»La merluza, un pescado con carne blanca escamosa, de hecho, no es miembro de la familia del fletán. Varios minoristas de alimentos importantes ahora venden «salmón salvaje del Pacífico», que es un carnero congelado procesado en China y capturado en las aguas del noreste de Japón.
Las prácticas internacionales de pesca y transformación no hacen más que agravar los problemas de la B.C. pesca. Es todo un hervidero de pescado.
Hay literalmente miles de poblaciones de salmón genéticamente distintas, cada una adaptada genéticamente para hacer frente a las condiciones únicas de las corrientes específicas de donde vinieron. Un informe de 1996 de la American Fisheries Society indica que 142 poblaciones de salmón se han extinguido en Columbia Británica y el Yukón, mientras que otras 624 poblaciones están en alto riesgo, debido principalmente a la destrucción del hábitat. El salmón también ha sido duramente golpeado por los cazadores furtivos, la sobrepesca comercial y las piscifactorías de salmón que, al parecer, han introducido enfermedades en las poblaciones silvestres procedentes de poblaciones de piscifactoría atlánticas no autóctonas.
Una serie de estudios independientes han confirmado que los peces, que han escapado de las piscifactorías, también han desovado con éxito con salmón salvaje, algo que los científicos pro piscifactorías dijeron que nunca podría suceder.
A todo esto se suma la realidad de que actualmente hay poca legislación sustantiva para proteger las poblaciones de salmón salvaje en Columbia Británica. La Ley de protección de los peces se basa en el cumplimiento voluntario y se centra en las corrientes urbanas. El Código de Prácticas Forestales, recientemente eliminado de las regulaciones ambientales, simplemente no ha protegido el hábitat del salmón salvaje, mientras que la Ley Federal de Pesca no evita las prácticas de tala y minería que también contribuyen al daño y la pérdida del hábitat de los peces en general.
Mientras tanto, el gobierno federal, que gastó millones de dólares en la Comisión de Investigación Cohen sobre la Disminución del Salmón Rojo en el río Fraser (2009), ha completado algunas de las 75 recomendaciones de la comisión.
El futuro de las poblaciones de salmón de Columbia Británica parecía realmente sombrío.
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