Cómo logré que mi niño pequeño quisquilloso finalmente comiera

Recuerdo el día en que supe que mi hija tenía un problema con la comida. Salí a dar un paseo con un grupo de amigas madres y paramos a tomar un café. Todos dieron a sus bebés un refrigerio, y luego todos los bebés se comieron sus bolsas y frutas cortadas y bocados. Excepto el mío, que no comió nada.

«Huh», pensé. «Eso es raro.»

Era parte de un patrón en el que mi bebé simplemente no estaba interesado en comer mucho más que leche materna, incluso cuando se acercaba a su primer cumpleaños. Y aunque seguía diciéndome que todos los bebés se desarrollan a ritmos diferentes, sabía que no estaba comiendo lo suficiente. Unas cuantas citas con el médico más tarde, mis sospechas fueron confirmadas. De hecho, su aumento de peso se estaba estabilizando, y los análisis de sangre mostraron que se estaba volviendo casi anémica. A veces,» la comida antes de uno «en realidad no es» solo por diversión » (como dice el refrán popular).

Mi primer hijo era un campeón de comer, por lo que no tenía experiencia en cómo hacer que un bebé mayor o un niño pequeño comiera. Mi primer paso fue reunirme con un dietista. Luego, un terapeuta ocupacional (OT) vino a nuestra casa para una evaluación y asesoramiento sobre cómo hacer que mi hija coma. (Todo esto fue cubierto por OHIP.)

Mantuve registros de lo que comía, cambié nuestros hábitos alimenticios y estudié sus preferencias sensoriales—y algunos cambios marcaron una gran diferencia. Esto es lo que funcionó para nosotros:

I noche destetados

yo había sido la lactancia materna 24/7—incluyendo noches, ya que hemos sido co-dormir y el bebé amamantado cada vez que ella quería. Debido a eso, mi médico sospechó que estaba ingiriendo demasiadas calorías por la noche, y eso la hacía desinteresada por la comida durante el día. Así que me desteté por la noche (lo que requirió un poco de entrenamiento para dormir) para ver si eso ayudaba. ¡Y lo hizo! Estaba notablemente más hambrienta.

Aprendí sobre «comer ventanas»

Una de las primeras cosas que el dietista me hizo hacer fue escribir cuando comíamos en un día típico. Me dijo que los niños generalmente necesitan tres comidas y dos bocadillos al día, cada uno con 2,5 a 3,5 horas de diferencia. Como devoto de» ventanas para dormir «y» ventanas para despertar «de toda la lectura que había hecho sobre el sueño del bebé y el entrenamiento para dormir,» comer ventanas «o» alimentar ventanas » tenía todo el sentido para mí. De la misma manera que un bebé necesita estar lo suficientemente cansado para dormir bien, los niños necesitan tener suficiente hambre para comer bien. Después de que han estado despiertos durante un cierto tiempo, necesitan una siesta. Si han pasado un cierto número de horas entre comidas, necesitan un refrigerio. Añadí una merienda matutina a nuestra rutina, y cambié el horario de nuestra merienda y cena de la tarde. Nos ayudó a salir de los hábitos de «bocadillos todo el tiempo» en los que habíamos caído, y parecía ayudarla a comer mejor. (Comenzamos esto un poco temprano debido a sus problemas alimenticios: muchos niños no están listos para las comidas programadas hasta que están más cerca de los dos años de edad.)

Serví proteína con cada merienda

Al principio, estaba convencido de que mis hijos no podían pasar horas entre meriendas. Pero aprendí que era porque mis bocadillos tendían a ser todos carbohidratos, que se digerían rápidamente. El dietista me explicó que agregar proteínas a los bocadillos era clave para hacerlos más llenos. Traté de pensar en los refrigerios como mini comidas, siguiendo su regla general de tratar de servir al menos dos grupos de alimentos para todos los refrigerios y tres para las comidas. Los bocadillos de mis hijos se transformaron de un paquete de galletas de pescado dorado en galletas, rebanadas de manzana y queso, y permanecieron llenos más tiempo.

Mejoré nuestra «higiene»alimentaria

A través de mi OT, aprendí que al igual que hay cosas que puede hacer en su dormitorio para mejorar su higiene del sueño y hacer que el sueño sea más probable (como apagar las luces), hay cosas que puede hacer en su entorno que hacen que los niños tengan más probabilidades de comer. Empezamos a sentarnos a comer juntos en la mesa, incluso para merendar. Comimos sin pantallas ni juguetes, para ayudarlos a concentrarse en la comida, y también tratamos de socializar durante las comidas, incluso si eso significaba jugar a mirar a escondidas con los sándwiches.

Ayudó que esto fuera durante la COVID, así que estábamos todos en casa y no teníamos nada en el horario. Como beneficio secundario, me pareció calmante tomar un descanso y sentarme y comer tan a menudo.

Rastreé sus patrones de alimentación

Durante unos días, trazé cuánto comían mis dos hijos. Descubrí que mi hijo se despertaba con hambre, comiendo más en el desayuno, el patrón más común para los niños pequeños. En realidad, mi hija comía menos en el desayuno, pero se estaba muriendo de hambre por la merienda y el almuerzo. Y, todavía estaba lo suficientemente descansada como para estar de buen humor en ese momento. El almuerzo, me di cuenta, era el mejor lugar.

Había estado sirviendo comida de conveniencia fácil de preparar para los niños para el almuerzo, y alimentos nuevos más complicados para la cena, y me sentía continuamente frustrado de que solo estuviera comiendo su almuerzo y rechazando la cena. Cuando cambié a ofrecerle esos alimentos nuevos y saludables en el almuerzo, más temprano en el día, antes de que se cansara, era mucho más probable que los probara.

Miré las texturas, y los alimentos dulces vs. salados

Miré lo que estaba comiendo y traté de buscar patrones. Resulta que, a diferencia de mí, a mi hija no le gustaban los dulces, pero le encantan los alimentos salados. Y le gustan los sabores picantes: queso viejo, mostaza y ajo.

Luego pensé en la textura. Muchos niños pequeños prefieren los alimentos crujientes, y el mío también. No comía guisantes cocidos (demasiado blandos), pero cuando le ofrecí los congelados, que tienen una textura más dura y predecible, fueron un éxito. Una vez que me di cuenta, descubrí que también comería granadas congeladas. Empecé a cocinar mi pasta al dente, y cocinar verduras al vapor solo por un minuto o dos en lugar de hervirlas, para que tuvieran más crujiente. Ahora sé que para ella, las texturas más firmes siempre conducen a un comedor más feliz y entusiasta.

Practiqué la «división de responsabilidad»

El dietista me enseñó lo que se llama la División de Responsabilidad, un método respaldado por la investigación creado por la dietista y terapeuta familiar Ellyn Satter. La idea es que discutir con los niños e intentar que coman «tres guisantes más» antes de salir de la mesa les impida aprender a sintonizar con sus propios cuerpos para saber cuándo tienen hambre o están llenos.

En su lugar, se aconseja a los padres que controlen solo su lado de las cosas. En la división de responsabilidades, los adultos están a cargo de qué alimentos se ofrecen, dónde se ofrecen y cuándo, y los niños están a cargo de decidir qué comerán y cuánto comerán.

Me gustó la idea de tener menos luchas de poder en las comidas, pero estaba confundido: Sabía que los niños necesitaban probar mucho la comida antes de que les gustara. ¿Cómo íbamos a progresar si mi quisquilloso comedor nunca probaba nada nuevo?

Luego me presentaron algo que hizo que todo tuviera sentido para mí: algo llamado «exposición a los alimentos».»Resulta que mi hijo no tenía que comer para acostumbrarse. El solo hecho de ver la comida en la mesa contaba como una exposición a los alimentos, al igual que ella ayudándome a lavar las verduras antes de la cena, o verme comer alimentos y hablar de ellos. («Mmm, ¡estas zanahorias se ven bien! ¡Oigamos si hacen un gran crujido cuando los muerdo!»)

Ninguno de estos nuevos hábitos arregló su forma de comer exigente por completo, pero estos siete cambios tuvieron un impacto notable en la forma en que comía. Ahora tiene tres años y sigue siendo el tipo de niña que se come solo la guinda de un trozo de pastel y deja el resto, pero estoy de acuerdo, porque ahora también come palitos de pepperoni, pasta, palitos de zanahoria, avena y yogur, también. Puedo trabajar con esto.

Cuando regresamos para un análisis de sangre de seguimiento unos meses después de que esto comenzara, mi médico pareció un poco sorprendido por los resultados. «Está de vuelta en su curva de crecimiento, ¡y sus niveles de hierro se ven geniales!»dijo ella. «Buen trabajo, mamá.»