¿Cómo es realmente viajar a Bakú, Azerbaiyán?

Cuando pienso en mis viajes en Bakú, Azerbaiyán, me viene a la mente una anécdota. Estoy conduciendo a través de la carretera mientras pasamos a gran velocidad por edificios modernos y plateados intercalados con mezquitas y zocos de color arena, enfrentados al paisaje árido. Mi guía señala un grupo de edificios a un lado de la carretera.

» ¿Ves esos edificios?»me dice. «Nuestros periodistas viven allí. Pueden vivir allí gratis.»

Sonrío débilmente y digo, » Oh. Gratis. Fresco.»Por dentro, estoy pensando, ¿en serio? ¿A cambio de qué?

Así es crecer en un país sin libertad de prensa. Los periodistas que viven en viviendas provistas por el gobierno son vistos como algo para ensalzar a los visitantes internacionales, en lugar de algo que debe mantenerse en secreto.

Eso no quiere decir que Azerbaiyán sea horrible. Ni mucho menos. Descubrí que Bakú era un destino intrigante, a menudo desconcertante, y que bien merecía una visita de tres días con mi novio antes de viajar a Georgia y Armenia.

Azerbaiyán es conocido como la Tierra de Fuego, este es un país donde las llamas pueden estallar de la tierra en lugares inesperados. Hay lugares cerca de Bakú donde se pueden ver llamas eternas saliendo del suelo, o incluso del agua. Y las reservas de gas natural causan efectos geológicos inusuales, como volcanes de lodo burbujeante.

Y sentada en medio de ese ardiente desierto, a orillas de un mar interior, se encuentra una de las colecciones de arquitectura moderna más prolíficas del mundo. Las más famosas son tres torres modernas con forma de llamas, que se iluminan con más llamas por la noche.

Si mencionas la arquitectura moderna contra un desierto, ¿dónde piensas primero? Dubai, tal vez, o Doha, Qatar? Tengo una sensación similar en Bakú. Azerbaiyán es rico en dinero del petróleo, gracias a su ubicación junto al mar Caspio, que había llevado a niveles insanos de desarrollo reciente.

Mientras Dubai y Doha tienen su parte de edificios modernos, Bakú se extiende como ninguna de las dos ciudades. Mientras conduces por Bakú, parece casi extraño que puedas cruzar tantas colinas y aún así ver todo tipo de edificios modernos e interesantes.

Dentro de este entorno inusual, hay muchos lugares geniales en Bakú para explorar y disfrutar.

Las mejores cosas que hacer en Bakú

Lo bueno de visitar una ciudad como Bakú es que no hay una ruta turística establecida, no es necesario saltar de vista en vista.

Cena con vistas a las Torres de Llamas. Por capricho, terminé en el Restaurante Panorámico. Si bien la mayoría de las ventanas están alejadas de las Torres de Llama, hay un pequeño patio al aire libre con solo tres mesas que tiene una vista de las Torres de Llama. Haz lo que hice: ve temprano en el día para comprobarlo, luego haz una reserva para esa mesa exacta para la puesta de sol de esa noche.

Explore la ciudad vieja de Bakú. Este es un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y un lugar donde la arquitectura difiere enormemente del resto de la ciudad moderna. La ciudad vieja se remonta al siglo VI y le da una idea de la increíble historia cultural de esta región de las culturas zoroástrica, Sasánida, Árabe, Shirvani, Persa, otomana y rusa. La Torre de la Doncella es un gran lugar para ver las Torres de la Llama. Y a las afueras de la ciudad vieja se encuentra el Museo de Alfombras de Azerbaiyán.

Visite los mercados. Lo que me llamó la atención de los mercados de Bakú es lo inmaculados que son. Estoy acostumbrado a ver montones de productos arrojados en todas direcciones; parece que los azerbaiyanos hacen todo lo posible para dar forma a sus productos en las pilas más estéticamente agradables. Las formas cónicas de las rebanadas de mango y las flores secas son perfectas.

También se extiende a frutas más grandes. Las manzanas se apilaban en líneas rectas limpias; las sandías verdes perfectas formaban el perímetro. Una mesa incluso agrupó los tomates no solo por tipo sino por tamaño, ¡organizándolos en montículos perfectos!

Normalmente estoy un poco incómodo en los mercados porque me siento culpable cuando no compro nada, pero me sentí más relajado aquí. Eso y los hombres siguieron dándome nueces de macadamia para probar, las mejores nueces de macadamia que he probado. (¿Compré alguna? No. Las macadamias son un alimento que evito porque si tengo uno, tendré un millón.)

Echa un vistazo al Centro Heydar Aliyev. En una ciudad llena de arquitectura moderna, este es uno de los edificios más famosos de todos (y un símbolo de Azerbaiyán, llamado así por su líder más querido). El edificio contiene un museo y un centro de conferencias con exposiciones rotativas. Pero incluso si no entras, vale la pena, porque está en medio de un parque gigante, que se convierte en un lugar para ver y ser visto al atardecer.

Este es fácilmente el mejor lugar de Instagram en Bakú. Recomiendo acercarse al amanecer o al atardecer para obtener la mejor luz.

Disfruta de la escena de la cafetería. Mientras que la ciudad vieja estaba sorprendentemente más muerta de lo que esperaba, me encantó el vecindario justo al este. Esta zona estaba llena de todo tipo de cafés y restaurantes interesantes, y me encantaba caminar y explorar.

Pase una noche junto al mar Caspio. Me sorprendió un poco que hubiera tan poco marisco en los menús de Bakú, a pesar de estar ubicado en el mar. Pero hay un lugar donde los mariscos son la estrella: Derya Fish House.

Una vez que salga de su taxi, llegará a un paseo marítimo ventoso lleno de lugareños que celebran el final del día. ¡Y es barato! Los dos comimos un pescado entero, pan, un tazón de aceitunas, caviar de berenjena, limones, verduras en escabeche, queso y salsa de granada al lado por solo 1 18.

Las mejores excursiones de un día desde Bakú

La mejor excursión de un día desde Bakú es su excursión de un día más famosa: a Qobustán para ver los volcanes de lodo y petroglifos. El Parque Nacional de Qobustán (a veces escrito como Gobustán) está a poco menos de una hora en coche de Bakú.

Qobustan es conocido por sus volcanes de lodo. Para llegar a ellos se requiere un vehículo todoterreno. Cuando mi auto se detuvo a un lado de la carretera, asumí que nos subiríamos a una especie de jeep, ¡pero me sorprendió cuando nos subimos a un pequeño Lada de la era soviética! No parecía que iba a durar un día en el desierto, y mucho menos ir todoterreno a volcanes de barro!

Y pronto llegamos a los volcanes de barro.

El gorgoteo es mucho más lento de lo que pensé que sería, ¡solo un constante y lento BLURP! ¡BLURP! cada pocos momentos. Como si el volcán hubiera comido muchos frijoles ese día.

El paisaje es hermoso y dramático, pero eso no era todo lo que veríamos.

Lo siguiente en Qobustán fueron los petroglifos-arte rupestre antiguo. He visto arte rupestre antiguo en otras partes del mundo, como el Parque Nacional de Kakadu en Australia, pero este arte rupestre es excepcionalmente impresionante. Ves gente bailando, gente cazando, petroglifos de animales. Ha sobrevivido notablemente bien, y es por eso que el Paisaje Cultural de Arte Rupestre de Qobustán es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Ver Qobustán fue uno de los momentos más destacados de mi tiempo en Azerbaiyán, y siento que no puedes ir a Bakú sin hacer una parada aquí. Ver tours para ver Qobustan de los volcanes de lodo y petroglifos.

La otra mitad de mi día la pasé recorriendo los sitios famosos en el lado opuesto de Bakú. Aquí encontrará dos atracciones más que demuestran que Azerbaiyán es la tierra de fuego: Ateshgah, el templo de fuego zoroastriano, y Yanar Dag, donde el fuego estalla de la tierra.

Ateshgah es un templo en las afueras de Bakú. Fue construido en los siglos XVII y XVIII, aunque las ceremonias han tenido lugar en el mismo sitio ya en el siglo X, y ha sido un centro de culto para zoroastrianos, sijs e hindúes. La llama dentro del templo es natural, pero en realidad se apagó en 1969 debido a la destrucción del medio ambiente. El fuego de hoy está encendido por el principal suministro de gas de Bakú.

En Yanar Dag, se puede ver un fuego constante ardiendo desde la parte inferior de la colina. Alimentado por gas natural, este es otro incendio que nunca se apaga. Estaba tan tostado junto al fuego, ¡nunca había querido tener un palo y una bolsa de malvaviscos tanto en mi vida! (Y no nos engañemos, una bolsa de galletas graham y chocolate esperando junto a la mesa.)

Ateshgah y Yanar Dag son dos lugares que le muestran lo interesante del entorno natural de Azerbaiyán. Vea tours a Ateshgah y Yanar Dag aquí.

Comida de Azerbaiyán

¿Qué tipo de comida comerá en Azerbaiyán? Comida deliciosa. Sorprendentemente buena comida. Los platos que comí eran más similares a la cocina turca, frescos y sabrosos. Si bien había algunas similitudes con sus vecinos georgianos y armenios, la comida azerbaiyana es muy propia. Solo estuve en el país unos días, por lo que esta no es una guía exhaustiva, pero contiene varios de mis mejores éxitos.

Comí un montón de dolma-verduras rellenas con una mezcla de arroz y carne. Mientras que «dolma» puede significar hojas de uva rellenas u hojas de col en otras culturas, en Azerbaiyán puede significar cualquier tipo de vegetal relleno.

También son populares los kebabs de todo tipo, y el plov, el arroz asado y los platos de carne.

La salsa de berenjena estaba en todas partes, hecha de berenjena asada, pimientos y cebollas y mezclada con una variedad de hierbas y especias. Este fue el comienzo perfecto para una comida. Se come con pan.

Mi plato favorito fue en el Restaurante Panorámico en la Ciudad Vieja, no puedo recordar el nombre y REALMENTE debería haberlo escrito, pero era una sartén llena de pollo, cerezas, papas y castañas. Suena como un plato de invierno, pero fue únicamente en una calurosa noche de verano.

Si bien no ve una tonelada de pescado en los menús de Azerbaiyán, bajará a restaurantes en el mar Caspio como Derya Fish House. Recomiendo pedir un pescado blanco a la parrilla con salsa de granada al lado, trae el mismo tipo de acidez que se obtiene de los limones.

En cuanto al vino azerbaiyano, existe y vale la pena probarlo, pero no es nada para escribir en casa. Georgia y Armenia tienen mucho mejor vino.

A los azerbaiyanos les encantan los dulces y pasteles, y probé algunos tipos diferentes de baklava: uno hecho con nueces, uno hecho con almendras, uno hecho con avellanas. Honestamente creo que las nueces son el rey, necesitan ese sabor ligeramente amargo para cortar la dulzura. ¡El baklava de avellanas era peligrosamente dulce!

Y los azerbaiyanos están locos por el té. Las pausas para el té son signos de puntuación importantes del día. Puedes endulzar el té con mermelada, y lo sirven con pequeños pasteles.

Esto es solo una muestra de la deliciosa comida que comí en Azerbaiyán.

¿Quieres saber más sobre la cocina azerí?

Travel Azerbaijan con JayWay Travel

En este viaje viajé como invitado de JayWay Travel, una agencia de viajes boutique especializada en Europa Central y Oriental. He trabajado con JayWay Travel en Ucrania en el pasado y hacen un buen trabajo creando itinerarios a medida donde no tienes que preocuparte por nada. JayWay agregó recientemente Azerbaiyán, Georgia y Armenia como nuevos destinos donde tienen expertos locales.

Para mi viaje de tres días a Bakú, eso significaba recoger y dejar en el aeropuerto; un tour privado de un día completo a Qobustán y la región del fuego, que incluía una parada en un mercado; una tarjeta SIM local y apoyo durante todo el viaje. Eso fue perfecto para mí: sabía que mi primer día lo pasaría durmiendo la siesta y tomándolo con calma debido al vuelo extrañamente cronometrado (vea más sobre eso a continuación), y me gustó hacer mi propia exploración en el último día.

Como siempre digo, si eres un viajero experimentado, no necesitas JayWay para viajar. Pero JayWay es perfecto para tus padres, viajeros mayores, viajeros con menos experiencia y viajeros experimentados que desean que otra persona planifique su viaje para variar. Es un enorme ahorro de tiempo cuando estás ocupado, también.

El Cáucaso es un destino de viaje fantástico, pero no es tan fácil viajar como Europa. Azerbaiyán es un país que acaba de despertar al turismo, y no tiene la infraestructura turística establecida de otros países. Es un buen lugar para echar una mano.

Obtenga más información sobre los viajes de JayWay a Azerbaiyán aquí.

Dónde alojarse en Bakú

La mayoría de las veces cuando visito una ciudad nueva, me quedo en el casco antiguo o en la ciudad vieja porque generalmente es la parte más bonita y céntrica de la ciudad. La ciudad vieja de Bakú es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, lo que la hizo parecer un éxito, por lo que me alojé en un hotel en la ciudad vieja, el Deniz Inn Boutique Hotel.

Aunque tuve una buena estancia allí, en realidad no recomiendo quedarme en la ciudad vieja de Bakú. Es hermoso, pero en su mayoría es inaccesible para los automóviles (para obtener un Uber o taxi, debe caminar una distancia fuera de la ciudad vieja); subes y bajas escaleras constantemente; hay muchos vendedores agresivos alrededor de la Torre de la Doncella; no hay tantos cafés y restaurantes como crees. Si tiene problemas de movilidad, debe evitar quedarse en el casco antiguo.

Si desea alojarse en la ciudad vieja, el Deniz Inn Boutique Hotel es una buena opción de gama media. Es cómodo, internet funciona bien, no está demasiado profundo en el casco antiguo y el personal es genial. Y lo mejor de este hotel es que tiene un café Illy en el vestíbulo. ¡El café de calidad confiable no siempre es fácil de encontrar!

¿Qué barrio de Bakú es el mejor? Recomiendo alojarse en un hotel al este de la ciudad vieja. Esta área es el hogar de muchos restaurantes, cafés, parques y vida nocturna. Y debido a que es parte de la ciudad principal, los automóviles pueden conducir por las calles y puede llamar a Ubers cerca de su hotel. La mayor parte es plana, aunque hay algunas partes más empinadas.

Alojamiento recomendado en Bakú:

• Lujo: JW Marriott Absheron Baku
• Gama media: Passage Boutique Hotel
• Presupuesto: Hotel Hale Kai
• Encuentre ofertas en más hoteles de Bakú aquí.

Visa de Azerbaiyán

Azerbaiyán requiere una visa para la mayoría de los visitantes. En el pasado, era difícil y costoso para la mayoría de los occidentales obtener una visa de Azerbaiyán por más de unos pocos días. Ahora es mucho más fácil y más barato: ¡puede obtener una visa electrónica en línea por solo 2 20! Vea la lista completa de nacionalidades elegibles para la visa electrónica aquí.

Usted pide la visa en línea, tarda alrededor de tres días en procesarse, y la imprime y la lleva a inmigración con su pasaporte. No lo guarde en su teléfono; traiga una copia impresa real.

Solicite su visa directamente desde evisa.gov.az. NOTA: ESTE ES EL SITIO CORRECTO; ¡NO SE DEJE ENGAÑAR POR IMPOSTORES! Hay muchos sitios de visas de terceros que imitan el diseño de este sitio, luego intentan cobrarle 5 50 por la misma cosa exacta. Casi me engaña uno de esos sitios.

Volando a Bakú con Azerbaijan Airlines

Volé sin escalas de Nueva York a Bakú en Azerbaijan Airlines. Este es el único vuelo directo de los Estados Unidos a Azerbaiyán. El vuelo dura 11 horas y actualmente vuela dos veces por semana.

Si bien es increíble volar sin escalas, el vuelo sale a una hora incómoda:sale de Nueva York a las 11:30 AM y llega a Bakú a las 6:30 AM, que son las 10: 30 PM hora de Nueva York. Como resultado, es probable que no pueda dormir mucho, si es que lo hace, y es probable que pase su primer día en Bakú en un estupor con desfase horario. Planifique un día discreto para su llegada si toma este vuelo.

Tuve la suerte de volar en el Comfort Club de Azerbaijan Airlines, ya que alguien especial me actualizó para mi cumpleaños. Comfort Club es como la parada entre la clase económica premium y la clase business.

Obtiene asientos más cómodos y una TONELADA más de espacio (los asientos van mucho más atrás, pero no se quedan planos), se le sirven varios platos para las comidas y obtiene acceso al salón en el aeropuerto (en mi caso, el salón Air France lleno de queso y champán en JFK). Pude estirar los pies sin tocar el asiento de delante de mí (mide 5’4″). No me metí en el entretenimiento, pero había una buena selección de películas. Para un vuelo de 11 horas en el que sabía que no podría dormir mucho, ¡me alegré mucho de tener este nivel de servicio!

Si viene de los Estados Unidos en otra línea, puede obtener conexiones en Turkish Airlines y Lufthansa. Azerbaijan Airlines vuela a ciudades como Tbilisi, Tel Aviv, París, Londres, Dubai y varios destinos turcos y rusos.

Viajar a Azerbaiyán ANTES DE Armenia

Si planea viajar por todo el Cáucaso, debe intentar viajar a Azerbaiyán antes de Armenia. Te hará la vida mucho más fácil.

Azerbaiyán y Armenia no tienen relaciones diplomáticas, y todas las fronteras están cerradas. A los armenios no se les permite entrar. (Aunque Armenia no tiene relaciones diplomáticas ni cruces fronterizos con Turquía, a los armenios se les permite viajar a Turquía de todos modos, por lo que Azerbaiyán es mucho más estricto.)

Cuando llegué a Azerbaiyán, me preguntaron si alguna vez había viajado a Armenia. Dije que no, y no había evidencia de Armenia en mi pasaporte. Pero conozco a personas que han sido interrogadas duramente por viajar a Armenia anteriormente, independientemente de su nacionalidad.

Si ha visitado la región de Nagorno-Karabaj, que es territorio azerbaiyano actualmente ocupado por Armenia, será rechazado automáticamente. (También le preguntan si ha viajado a Nagorno-Karabaj cuando solicita su visa, lo que también le hará ganar un rechazo si su respuesta es afirmativa.)

Sin embargo, los funcionarios de inmigración armenios son más indulgentes. Te preguntan si visitaste Azerbaiyán y por qué, pero si solo lo visitaste como turista, no les importa y te dejan entrar sin ningún problema. Por eso recomiendo visitar Azerbaiyán primero y Armenia segundo. (Es mejor ir a través de Georgia, ya sea por tierra o por avión.)

Desafortunadamente, los armenios étnicos de diferentes nacionalidades (ya sean estadounidenses, rusos, Franceses, Libaneses, argentinos u otros) a menudo son rechazados en la frontera por su apellido. Por lo que he investigado, parece que se reduce al estado de ánimo del oficial de inmigración, y he oído que algunas personas tratan de convencer a los oficiales de inmigración de que su apellido es persa.

Si estás de etnia armenia que quiere viajar a Azerbaiyán, o una persona cuyo apellido termina en-ian o -yan, recomiendo hacer más investigación. Esto está más allá de mi nivel salarial.

Viajar a Bakú: La comida para llevar

Estoy muy feliz de haber podido viajar a Bakú, pero creo que este es un viaje único. Lo cual está bien! No todos los destinos tienen que ser un destino de «no puedo esperar para volver». Estoy muy contento de haber visitado y tenido la experiencia que esta interesante ciudad tenía para ofrecer.

Mirando hacia atrás a mi viaje de dos semanas al Cáucaso, creo que comenzar con Bakú fue una buena idea. Pude aprovechar el único vuelo sin escalas al Cáucaso desde Nueva York, y luego me trasladé a Georgia y Armenia, que fueron más impresionantes. No lo habría hecho de otra manera.

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Chisinau y Minsk: Dos ciudades Soviéticas poco convencionales

Información esencial: Mi viaje a Bakú fue organizado en su totalidad por JayWay Travel, una empresa de viajes que organiza tours privados personalizados en Europa Central y oriental. Organizan todo tan pronto como sus pies tocan el suelo en su país, desde vuelos y excursiones hasta recogidas en el aeropuerto y un teléfono celular o una tarjeta SIM. JayWay recientemente agregó Azerbaiyán como una de sus nuevas especialidades, junto con Georgia y Armenia.

En Bakú me alojé en el Hotel Boutique Deniz Inn. Tarifas desde 5 56.

Cuando utilices Uber para moverte por Bakú, asegúrate de revisar la matrícula: algunos conductores de aquí operan con un automóvil diferente a la cuenta que dicen tener. Nunca te subas a un auto a menos que coincidan.

El seguro de viaje es esencial antes de cada viaje — en caso de emergencia, podría salvar su vida y sus finanzas. Utilizo y recomiendo World Nomads para viajes a Azerbaiyán.

Muchas gracias a JayWay Travel por hospedarme en mi viaje al Cáucaso, incluida la cobertura de mis gastos en Azerbaiyán. Todas las opiniones, como siempre, son mías.