Cómo afecta el Trastorno Obsesivo Compulsivo al Cerebro

La mayoría de las personas tienen dudas, preocupaciones y miedos en momentos de su vida. Sin embargo, las personas con trastorno obsesivo compulsivo, u TOC, se sienten asustadas, aprensivas y ansiosas todo el tiempo. Si tienes la afección, es posible que incluso sientas que tu cerebro se «atasca» con ciertas imágenes, impulsos y pensamientos. Esto sucede porque el TOC afecta directamente al cerebro y cambia la forma en que la mente procesa la información. Los pensamientos obsesivos pueden llevar a compulsiones o acciones repetitivas que parecen aliviar temporalmente la agonía. Vivir con TOC puede hacerte sentir físicamente cansado y abrumado emocionalmente. Afortunadamente, comprender cómo el trastorno obsesivo compulsivo afecta el cerebro puede ayudarte a controlar la afección y hacer que el tratamiento sea más eficaz.

¿Qué es el Trastorno Obsesivo-Compulsivo?

El trastorno obsesivo-compulsivo es una afección de salud mental que hace que el cerebro cree preocupaciones y temores repetitivos. También conocidas como obsesiones, estas preocupaciones, miedos y» malos pensamientos » a menudo ocurren repentinamente y son difíciles de manejar. De hecho, la mayoría de las personas con TOC sienten que no pueden dejar de preocuparse o pensar en «cosas malas».»

Algunas de las obsesiones más comunes del TOC incluyen:

• Miedo a los gérmenes y la contaminación
• Obsesiones religiosas
• Malos pensamientos que se hacen realidad
• Alguien que se enferma, se lastima o muere
• Pensamientos agresivos sobre otras personas o sobre sí mismo
• Pensar en si algo es afortunado o desafortunado, malo o bueno, seguro o inofensivo
• La necesidad de tener todo en un orden determinado
• Pensamientos sexuales o violentos no deseados

Estas obsesiones desencadenan compulsiones o comportamientos que las personas con TOC se sienten obligadas a hacer para sentirse seguras de sus miedos y arregla sus preocupaciones. Las compulsiones pueden incluir:

• Contar las cosas una y otra vez
• Lavado y limpieza excesivos
• Organizar las cosas de una manera particular o simétrica
• Comprobar y volver a comprobar (como comprobar continuamente que la puerta está cerrada o que el horno está apagado)
• Borrar, reescribir o volver a hacer las cosas
• Repetir palabras, frases o preguntas más
• Tocar, tocar o caminar de una manera inusual o cierta
• Compulsiones mentales como contar y orar
• Buscar tranquilidad frecuente y excesiva (p. ej. preguntando «¿Estás seguro de que voy a estar bien?»)
• Evitar situaciones que puedan desencadenar obsesiones

Estos rituales pueden aliviar temporalmente los «malos pensamientos» obsesivos, pero también permiten que el TOC continúe afectando tu mente. Cada vez que realizas un ritual y tus preocupaciones y temores desaparecen, el cerebro aprende que hacer un ritual trae alivio, fomentando el patrón de comportamiento obsesivo-compulsivo. Con el tiempo, el cerebro se acostumbra tanto al patrón que las personas con TOC actúan sobre sus compulsiones en el momento en que tienen un pensamiento, preocupación o miedo obsesivos, lo que afecta la forma en que el cerebro se ve, funciona y procesa la información.

¿Qué le hace el TOC al Cerebro?

Por lo general, las personas con TOC saben que están haciendo algo que no es necesario hacer, pero simplemente no parecen poder detener su comportamiento. «Es como si su pie estuviera en el freno diciéndoles que se detengan, pero el freno no está unido a la parte de la rueda que realmente puede detenerlos», explica la Dra. Kate Fitzgerald. Esto se debe a que los cerebros afectados por el trastorno obsesivo compulsivo son demasiado sensibles a los errores de comunicación y tienen menos funcionalidad en las áreas que regulan el control de los impulsos.

El Trastorno obsesivo Compulsivo Puede Causar Problemas de Comunicación en el Cerebro

Los investigadores saben que el trastorno obsesivo compulsivo es el resultado de problemas de comunicación en el cerebro. Sin embargo, los científicos se están dando cuenta de que el TOC interrumpe la comunicación entre la corteza frontal y otra parte del cerebro conocida como cuerpo estriado ventral. Mientras que la corteza frontal regula la resolución de problemas, el estriado ventral juega un papel importante en lo que nos motiva y recompensa.

Por lo general, el cuerpo estriado ventral y la corteza frontal trabajan juntos para resolver nuestros problemas de una manera lógica que nos recompensa, motivándonos a seguir tomando decisiones lógicas y racionales. Pero el TOC interrumpe la comunicación entre estas dos partes del cerebro. En lugar de trabajar juntos para encontrar una solución racional al problema, el TOC engaña al cerebro para que piense que las compulsiones y los rituales resolverán los pensamientos obsesivos problemáticos en su lugar. A pesar de que esto solo funciona temporalmente, el cuerpo estriado ventral motiva a los pacientes con TOC a seguir probando los rituales una y otra vez.

El TOC Puede Reducir la Materia gris en Partes del Cerebro que Regulan el Control de los Impulsos

Los estudios muestran que los pacientes con TOC tienden a tener menos materia gris en ciertas partes del cerebro. Por lo general, las áreas del cerebro que tienen grandes cantidades de materia gris lo ayudan:

• Controlar los impulsos
• Controlar los sentidos
• Procesar información, pensamientos y sentimientos
• Desarrollar, regular y exhibir habilidades motoras como hablar, escribir, tiempo de reacción, equilibrio, coordinación y dibujo

Desafortunadamente, el trastorno obsesivo-compulsivo disminuye la cantidad de materia gris en el cerebro, lo que hace que las personas con TOC sean menos capaces de controlar sus impulsos. Los bajos niveles de materia gris también pueden cambiar la forma en que procesa la información, lo que lo hace más propenso a obsesionarse con los «malos pensamientos», ya sea que tenga la intención o no.

El trastorno obsesivo compulsivo reduce la cantidad de materia gris en el giro frontal medial, la corteza orbitofrontal medial, el opérculo y las regiones orbitofrontales del cerebro. Así es como estas áreas regulan nuestro pensamiento y acciones:

• Superficie medial en el giro frontal superior. Los giros son los pliegues o protuberancias en el cerebro. El giro frontal superior ayuda a regular y mediar las funciones cognitivas. Tener menos materia gris en esta parte del cerebro impide que las personas con TOC respondan lógicamente a pensamientos obsesivos. La disminución de la materia gris en esta región del cerebro también impide que el cerebro suprima las respuestas y hábitos impulsivos, lo que hace que las personas con TOC sientan que tienen que continuar con sus compulsiones y rituales.

• Corteza orbitofrontal medial. Una subregión de la corteza prefrontal, la corteza orbitofrontal medial, o mOFC, juega un papel importante en las decisiones que toma. Generalmente, esta área del cerebro identifica y suprime los recuerdos espontáneos o repentinos que no se relacionan con la realidad actual. Menos materia gris en el mOFC debilita esta parte del cerebro, lo que lo hace incapaz de suprimir los pensamientos repentinos, lo que permite que las preocupaciones y el miedo obsesivos abrumen su mente.

• Opérculo frontal. En los cerebros sanos, el opérculo frontal ayuda a determinar cómo piensa, procesa y planifica su comportamiento. Desafortunadamente, el TOC reduce la cantidad de materia gris en esta parte del cerebro, lo que desencadena el comportamiento compulsivo y no planificado que a menudo muestran las personas con TOC.

• Corteza orbitofrontal, u OFC. El OFC ayuda a regular sus impulsos e inhibición. Cuando el OFC está dañado, es posible que sepa que sus elecciones y comportamientos son innecesarios y excesivos, pero aún así se encontrará realizando actividades excesivas, como revisar repetidamente puertas y cerraduras. El OFC también interactúa con la amígdala, lo que ayuda a controlar los cambios corporales asociados con las emociones. Desafortunadamente, el TOC secuestra esta región del cerebro, lo que desencadena tocamientos, golpecitos y pasos excesivos de maneras específicas.

El TOC Puede Disminuir los Niveles de serotonina, aumentando la Ansiedad

Los científicos todavía están tratando de averiguar cómo el TOC disminuye los niveles de serotonina, pero saben que la mayoría de las personas con TOC tienen niveles bajos de serotonina. La serotonina es un mensajero químico en el cerebro que ayuda a regular el estado de ánimo y los niveles de agresión. Por lo general, la serotonina te mantiene calmado, te ayuda a dormir bien y hace que te sientas a gusto. Pero cuando el trastorno obsesivo-compulsivo afecta tus niveles de serotonina, es posible que sientas que estás constantemente nervioso y que nunca puedes calmarte. Ser hiper consciente de su entorno también puede hacerle más susceptible a las compulsiones del TOC, como lavarse las manos en exceso, contar u organizarse.

Permítanos Ayudarlo a manejar el TOC

Las preocupaciones, los miedos y los «malos pensamientos» obsesivos no tienen que controlar su vida. Aquí en StoneRidge Centers, nos enorgullecemos de tener programas diseñados para ayudarlo a controlar trastornos de salud mental como el TOC. Todos nuestros programas combinan ciencia cerebral experta con atención compasiva. También utilizamos técnicas de terapia basadas en la evidencia, nutrición y ejercicio para ayudar a restaurar la salud mental de nuestro paciente.

No tienes que luchar solo contra el TOC. Ya sea que esté buscando tratamiento para pacientes hospitalizados o ambulatorios, podemos ayudarlo a restaurar su cerebro a su estado de salud óptimo. Déjanos ayudarte a llegar allí. Llámenos hoy al 928-583-7799 si usted o un ser querido vive con TOC.