Mayo 24, 2000
Por REBECCA S. WEINER
AOL Recibe Su Nombre frente a los Estudiantes Con Un Nuevo Servicio
después de conquistar el mercado de consumo, America Online, el proveedor de servicios en línea más grande del país, está poniendo su mirada en las escuelas de la nación con un nuevo servicio gratuito dirigido a maestros acosados que buscan ayudar a sus estudiantes a hacer uso de Internet.
• PC de la Escuela con Publicidad Asaltada (2 de febrero de 2000)
• Autor Encuentra Sitios Sólidos para Niños En Medio de Exceso de Marketing (Noviembre 24, 1999)Pero el nuevo servicio está reavivando el debate sobre el creciente comercialismo en las escuelas, ya que las empresas comercializan refrescos, servicios de Internet y otros productos a una audiencia cautiva de estudiantes.
» La omnipresencia de la Web y el tiempo que los niños pasan en ella lo han convertido en un problema», dijo Judy Seltz, directora de planificación y comunicaciones de la Asociación Americana de Administradores Escolares (AASA).
AOL@School es una versión del software de Internet para consumidores de la compañía que está personalizado para educadores y estudiantes. El software crea un «entorno» Web completo con enlaces a sitios de Internet adaptados a niveles de grado específicos. AOL no proporciona acceso a Internet junto con el software. En cambio, el servicio está destinado al 95 por ciento de las escuelas en los Estados Unidos que ya tienen acceso, la mayoría de ellas financiadas por fuentes federales y corporativas.
Una vez que el software de AOL se carga en las computadoras de una escuela, los estudiantes se registran con sus propios nombres de pantalla y contraseñas. Luego tienen acceso a uno de los cuatro portales apropiados para su edad, para estudiantes de kindergarten a preparatoria. No hay publicidad en las áreas de estudiantes del servicio, pero el nombre de AOL@School permanece en un marco en la parte superior de cada pantalla mientras los estudiantes navegan por la Web.
Los estudiantes que usan el software solo pueden seguir enlaces a sitios Web aprobados, y su motor de búsqueda también está limitado a sitios aprobados. Los sitios seleccionados incluyen ayudantes de tarea, tutores, la revista Time para niños y la Red de Aprendizaje del New York Times.
Los estudiantes de secundaria tendrán acceso automáticamente a los servicios de mensajería instantánea y correo electrónico de AOL, pero los maestros de todos los niveles de grado pueden activar o desactivar esos servicios «con el clic de un ratón», dijo Tricia Primrose, portavoz de AOL.
«Cuando configuras una cuenta de escuela primaria, no tendrá activada la mensajería instantánea», dijo Primrose. «La regla básica era que queríamos dejar que los maestros decidieran. A algunos maestros les preocupa que se convierta en una distracción.»
Aunque los estudiantes no verán publicidad directa, los profesores y administradores la verán en las páginas de portales diseñados para ellos.
» No estamos ganando dinero con ello», dijo Primrose. «Tendremos suerte de salir a la par. La publicidad para maestros y administradores podría cubrir los costos.»
Steve Case, director ejecutivo de AOL, dijo cuando se presentó el servicio la semana pasada que estaba interesado en contribuir al crecimiento de Internet en su conjunto, no solo de su negocio.
«Conectar las escuelas a Internet ha sido una prioridad nacional importante», dijo Case. «Ahora es el momento de ayudarlos a aprovechar al máximo esta tecnología para ayudar a los estudiantes a aprender más.»
Pero algunos dudan de las intenciones de AOL. Jeffrey Chester, director ejecutivo del Center for Media Education, un grupo de interés público con sede en Washington, dijo que el gigante en línea quiere construir una nueva generación de usuarios de AOL y atraer a sus padres también.
» Aquí hay una estrategia para rodear al usuario», dijo. «Si lo usan en la escuela, querrán el servicio en casa. AOL quiere entrar y potencialmente monopolizar el mercado de la educación.»
Ann Flynn, directora de asociaciones de tecnología educativa de la Asociación Nacional de Juntas Escolares (NSBA, por sus siglas en inglés), dijo que AOL@School es uno de los métodos que las empresas están utilizando para llevar la tecnología y los nombres de sus productos al aula.
«AOL quiere venir y potencialmente monopolizar el mercado de la educación.»
«Es un negocio», dijo. «Esto está saliendo de la unidad de negocio. Pero es un recurso gratuito para las escuelas, y todos seguimos luchando con lo que son estos modelos y lo que funciona.»
Flynn citó el controvertido programa Channel One, que da a las escuelas televisores, videograbadoras y conexiones de cable gratuitas si requieren que los estudiantes vean un programa de noticias intercalado con publicidad durante las horas escolares. La Junta de Regentes del Estado de Nueva York prohibió el programa, diciendo que hacía un mal uso del tiempo de clase. Nueva York es el único estado que no ha participado.
Channel One es ahora uno de los muchos acuerdos entre empresas y escuelas, agregó Flynn. «Hay escuelas que hacen tratos exclusivos con Dr. Pepper y usan el dinero para financiar programas de tecnología», dijo.
La Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York está considerando un plan para construir un sitio de Internet que acepte publicidad corporativa dirigida a estudiantes, maestros y administradores a cambio de equipo y servicios informáticos.
Seltz de la AASA dijo que no ha escuchado a los funcionarios escolares clamando por un servicio como el que ofrece AOL, pero dijo que no le sorprende el interés de la compañía en las escuelas, dado el tamaño del mercado educativo.
Seltz también dijo que la asociación de administradores no había respaldado formalmente AOL @ School, a pesar de que su logotipo apareció inicialmente en la parte superior de la página de inicio del sitio, junto con los de otros grupos. Por lo general, los grupos educativos no respaldan productos específicos. Seltz dijo que AASA tenía un contrato con AOL el verano pasado bajo el cual el grupo ayudó a desarrollar criterios para seleccionar las páginas Web para los portales educativos de AOL.
«Rara vez haríamos un respaldo como ese para un proveedor en particular», dijo.
Primrose dijo que AOL eliminó los logotipos después de que los grupos expresaron su preocupación de que su presencia implicara un respaldo a AOL@School.
Enlaces de Internet de interés para los lectores de la columna de Educación
Foro
Tecnología en el aula«Era algo que habíamos hecho, al parecer, prematuramente», dijo Primrose. «La preocupación de las asociaciones era que parecía un respaldo.»
Aunque Flynn dijo que la NSBA tampoco respalda el software o los productos, dijo que AOL@School podría ser un recurso útil para los maestros que carecen del tiempo o el nivel de habilidad para buscar en la Web recursos educativos por sí mismos.
«Antes de embarcarse en algo al por mayor, deben desarrollar un plan de aprendizaje», dijo. «Este sería un punto de partida.»
Sitios relacionados
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