Maj 24, 2000
av REBECCA S. WEINER
AOL får sitt namn framför studenter med ny tjänst
fter erövra konsumentmarknaden, America Online, landets största online-tjänsteleverantör, vänder siktet på landets skolor med en ny, gratis tjänst som syftar till harried lärare som vill hjälpa sina elever att använda sig av Internet.
• Ad-stödda skolan PC: s angripna (februari 2, 2000)
men den nya tjänsten reigniting debatten om växande kommersialism i skolor, som företag marknadsför läsk, Internet service och andra produkter till en företagsintern publik av studenter.
”webbens genomslagskraft och den tid barnen spenderar på det har gjort det mer av ett problem”, säger Judy Seltz, chef för planering och kommunikation för American Association of School Administrators (Aasa).
AOL@School är en version av företagets konsumentinternetprogramvara som är anpassad för lärare och studenter. Programvaran skapar en hel webb ”miljö” med länkar till webbplatser anpassade till specifika betygsnivåer. AOL ger inte tillgång till Internet tillsammans med programvaran. Istället är tjänsten avsedd för de 95 procent av skolorna i USA som redan har tillgång, de flesta finansieras av federala och företagskällor.
när AOL-programvaran har laddats på skolans datorer registreras eleverna med sina egna skärmnamn och lösenord. De har sedan tillgång till en av fyra åldersanpassade portaler, för dagis genom gymnasieelever. Det finns ingen reklam i tjänstens studentområden, men AOL@School-namnet förblir i en ram högst upp på varje skärm när eleverna surfar på webben.
studenter som använder programvaran får bara följa länkar till godkända webbplatser, och dess sökmotor är begränsad till godkända webbplatser också. De valda platserna inkluderar läxhjälpare, handledare, Time Magazine för barn och New York Times Learning Network.
gymnasieelever kommer automatiskt att ha tillgång till AOLs snabbmeddelanden och e-posttjänster, men lärare på alla klassnivåer kan slå på eller stänga av dessa tjänster ”med ett musklick”, säger Tricia Primrose, en AOL-taleskvinna.
”när du skapar ett grundskolans konto kommer det inte att ha snabbmeddelanden aktiverat”, sa Primrose. ”Grundregeln var att vi ville låta lärarna bestämma. Vissa lärare kan oroa sig för att det kan bli en distraktion.”
även om eleverna inte kommer att se någon direktreklam, kommer lärare och administratörer att se det på sidorna i portaler som är utformade för dem.
” vi tjänar inte pengar på det,” sa Primrose. ”Vi har tur att bryta jämnt. Reklam för lärare och administratörer kan täcka kostnader.”
Steve Case, VD för AOL, sa när tjänsten introducerades förra veckan att han var intresserad av att bidra till tillväxten av Internet som helhet, inte bara hans verksamhet.
”att få skolor anslutna till Internet har varit en viktig nationell prioritet”, sa Case. ”Nu är det dags att hjälpa dem att få ut det mesta av denna teknik för att hjälpa eleverna att lära sig mer.”
men vissa är tveksamma till AOLs avsikter. Jeffrey Chester, verkställande direktör för Center for Media Education, en Washington-baserad allmänintressegrupp, sa att onlinejätten vill bygga en ny generation AOL-användare och dra in sina föräldrar också.
”det finns en strategi här för att omge användaren,” sa han. ”Om de använder det i skolan, vill de ha tjänsten hemma. AOL vill komma in och potentiellt monopolisera utbildningsmarknaden.”
Ann Flynn, chef för utbildning teknik partnerskap för National School Boards Association (NSBA), sade AOL@School är en av ett antal metoder företag använder för att få teknik, och deras produktnamn, i klassrummet.
”AOL vill komma in och potentiellt monopolisera utbildningsmarknaden.”
”det är ett företag,” hon sa. ”Detta kommer ut ur affärsenheten. Men det är en gratis resurs för skolor, och vi kämpar fortfarande med vad dessa modeller är och vad som fungerar.”
Flynn citerade det kontroversiella Channel One-programmet, vilket ger skolor gratis tv-apparater, Videobandspelare och kabelanslutningar om de kräver att eleverna tittar på ett nyhetsprogram blandat med reklam under skoltiden. New York State Board of Regents förbjöd programmet och sa att det gjorde dålig användning av klassrumstid. New York är den enda staten som inte har deltagit.
Channel One är nu en av många erbjudanden mellan företag och skolor, tillade Flynn. ”Du har skolor som gör exklusiva erbjudanden med Dr. Pepper och använder pengarna för att finansiera teknikprogram”, sa hon.
New York City Board of Education överväger en plan för att bygga en webbplats som accepterar företagsreklam riktad till studenter, lärare och administratörer i utbyte mot datorutrustning och tjänster.
Seltz från AASA sa att hon inte har hört skoltjänstemän clamoring för en tjänst som den AOL erbjuder, men hon sa att hon inte är förvånad över företagets intresse för skolor, med tanke på utbildningsmarknadens storlek.
Seltz sa också att administratörsföreningen inte formellt hade godkänt AOL@School, även om dess logotyp ursprungligen dök upp högst upp på webbplatsens hemsida, tillsammans med andra gruppers. Utbildningsgrupper stöder vanligtvis inte specifika produkter. Seltz sa att AASA hade ett kontrakt med AOL förra sommaren där gruppen hjälpte till att utveckla kriterier för att välja webbsidor för AOL-utbildningsportalerna.
”vi skulle sällan göra en sådan godkännande för en viss leverantör”, sa hon.
Primrose sa att AOL tog bort logotyperna efter att grupperna väckte oro för att deras närvaro innebar ett godkännande av AOL@School.
Internetlänkar av intresse för läsare av Utbildningskolumnen
Forum
teknik i klassrummet”det var något vi hade gjort, verkar det, för tidigt,” sa Primrose. ”Föreningarnas oro var att det såg ut som ett godkännande.”
medan Flynn sa att NSBA inte heller stöder programvara eller produkter, sa hon att AOL@School kan vara en användbar resurs för lärare som saknar tid eller kompetensnivå för att söka på webben för utbildningsresurser själva.
” innan de börjar på något grossist, borde de utveckla en inlärningsplan,” sa hon. ”Det här skulle vara ett ställe att börja.”
relaterade webbplatser
dessa webbplatser är inte en del av New York Times på webben, och The Times har ingen kontroll över deras innehåll eller tillgänglighet.
utbildningskolumnen publiceras varje vecka, på onsdagar. Klicka här för en lista med länkar till andra kolumner i serien.
- amerikanska föreningen för skoladministratörer
- AOL @ skolan
- National School Boards Association
- Channel One
