La vida útil es el tiempo que dura el alimento, durante el cual la calidad del alimento y sus nutrientes permanecen intactos, frescos y seguros de consumir. En la industria de fabricación de alimentos, la vida útil juega un papel importante en la determinación de la calidad de los alimentos. Cuando en la industria, el alimento está expuesto continuamente al entorno fluctuante, generalmente pierde su vida útil; por lo tanto, es crucial realizar evaluaciones regulares de la vida útil.
Los consumidores de hoy esperan comprar alimentos frescos de alta calidad y prefieren que se mantengan frescos durante mucho tiempo. Existen varios métodos de procesamiento empleados por las empresas para extender la vida útil de sus productos alimenticios.
A continuación se muestran algunas formas comunes que generalmente emplean las empresas para aumentar la vida útil de sus productos.
Métodos de procesamiento
Varios métodos de procesamiento pueden mejorar la vida útil de un producto alimenticio. Los métodos más comunes son la pasteurización, la esterilización y la fermentación. Las técnicas científicas como el procesamiento térmico o la pasteurización implican dar un tratamiento térmico suave de menos de 100 grados centígrados a los productos alimenticios, para disminuir los microbios presentes en el producto.
Otra técnica común de procesamiento de alimentos es el escaldado, donde los alimentos se tratan previamente con calor suave con agua caliente o hirviendo. El objetivo principal de esta técnica es causar inactivación enzimática. Esto se emplea principalmente para productos como verduras. Las frutas generalmente no se tratan con este método.
Según la viabilidad.com, hay métodos de procesamiento más tradicionales para conservar los alimentos, como enlatado, azúcar, secado, curado, decapado y envasado al vacío. Dependiendo del tipo de alimento que tenga, debe elegir un método adecuado.
Temperatura
La temperatura juega un papel esencial en la determinación de la vida útil de un producto. Las empresas de alimentos controlan la temperatura durante cada etapa del procesamiento y fabricación de alimentos. La fabricación de los alimentos en un entorno con temperatura controlada es la técnica más utilizada para aumentar la vida útil de un producto comestible.
Si en cualquier etapa de la fabricación el producto alimenticio se enfrenta a un abuso de temperatura, la vida útil puede reducirse significativamente. Se utiliza un entorno con temperatura controlada durante la etapa de procesamiento de alimentos para obtener un resultado preciso.
Uso de productos químicos
Los productos químicos para alimentos son ampliamente utilizados por las empresas para extender la vida útil de sus productos. Las empresas no utilizan productos químicos directamente en sus productos, pero primero los combinan con otros métodos, para que los productos químicos no dañen la calidad.
Las compañías de alimentos generalmente agregan antioxidantes y absorbentes de oxígeno para reducir la oxidación, lo que mejora la vida útil del producto. Algunas compañías incluso agregan los absorbentes de oxígeno en pequeñas bolsas con los paquetes de alimentos para mantener la vida útil de sus productos alimenticios manufacturados.
Atmósfera de producto modificada
El embalaje de un producto puede definir su vida útil. Por lo general, las empresas que se ocupan de productos alimenticios frescos empacan sus artículos en una atmósfera controlada, libre de oxígeno. Utilizan la técnica de «Envasado en Atmósfera Modificada» para contener su producto final, que mantiene el oxígeno en el embalaje.
Para proteger los alimentos frescos, las empresas infunden una mezcla de diferentes gases distintos del oxígeno en el envase, lo que mantiene los alimentos frescos durante mucho tiempo. Algunas empresas incluso utilizan envases al vacío para mantener sus productos como frutas y verduras frescas por mucho tiempo, lo que le da un toque atractivo a los artículos y es agradable para los consumidores.
Irradiación de productos
Irradiación de alimentos significa exponer los productos alimenticios y sus envases a radiación ionizante. El proceso de exposición de los alimentos a la radiación destruye eficazmente los microorganismos o bacterias dañinas que son responsables del deterioro, o que pueden causar enfermedades después del consumo.
Si bien la radiación ionizante nunca entra en contacto directo con los alimentos, todavía es capaz de destruir las bacterias vivas, la infestación de insectos, etc. presente dentro. Esta tecnología mejora los aspectos de seguridad de los productos alimenticios y desempeña un papel importante en la ampliación de la vida útil de los productos. El proceso de irradiación del producto se utiliza principalmente para pasteurizar leche, frutas y verduras enlatadas,etc.
