Perdre un emploi est profondément choquant. C’est une perte de moyens de subsistance: la capacité de subvenir à nos besoins et souvent à ceux de nos familles. Mais l’impact émotionnel va au-delà du stress financier. Pour beaucoup de gens, le travail offre des significations et des relations valorisées et quand le travail va, celles-ci vont souvent avec, suscitant notre honte et notre colère ainsi que notre chagrin de quitter les gens, les projets et un lieu auquel nous avons donné une grande partie de nous-mêmes. Mais le plus important est peut-être l’impact de la perte d’emploi sur notre identité ou notre sentiment de soi. Pour beaucoup, le travail n’est pas seulement une grande partie de nos heures de veille, mais aussi ce que nous pensons être. Cela est particulièrement vrai si nous faisions un travail que nous aimions, ou dans une carrière construite au fil des ans. La perte de cette identité peut être dévastatrice.
Même dans les bons moments, une perte d’emploi est souvent l’un des événements les plus stressants de la vie, qui se rapproche après un deuil, des difficultés conjugales et des blessures corporelles. Au-delà de leur prévalence, les pertes d’emplois qui accompagnent la pandémie de Covid-19 et la récession risquent de frapper particulièrement durement le sentiment d’identité des gens, car certaines industries ne se rétabliront jamais, tandis que d’autres réapparaîtront sous une forme très différente. Étant donné que la distanciation sociale est susceptible de se poursuivre pendant de nombreux mois sous une forme ou une autre, de nombreuses personnes licenciées ne pourront pas reprendre le même type d’emploi. Même ceux des industries qui restent intactes sont confrontés à un avenir incertain, sans échéancier précis, et à une économie post-pandémique qui rendra difficile la recherche d’un emploi.
Mais il y a un chemin à suivre. Dans les recherches que j’ai menées pendant plus de 10 ans auprès de personnes forcées de quitter le travail qui leur tenait à cœur, j’ai entendu parler de leurs réponses émotionnelles de première main – et du nombre d’entre elles qui ont trouvé un moyen de s’en sortir.
Beaucoup de mes personnes interrogées ont parlé d’une crise d’identité. Prenez Saraya, une acrobate aérienne et danseuse qui a subi une blessure qui a affecté son équilibre: « C’est définitivement une perte, car cela fait partie de votre identitéone une des choses avec lesquelles j’ai lutté est: « Quelle est mon identité si je ne suis pas une artiste? Qui suis-je ? C’est quelque chose que je veux être? Puis-je être quelqu’un sans jouer, parce que ça a fait partie de ma vie? » » (Tous les noms des participants à mon étude dans cet article sont des pseudonymes.) Steve, un pilote de ligne commercial dont l’anxiété intense l’a forcé à arrêter de voler, a constaté qu’il manquait profondément des aspects de sa carrière auxquels il n’avait pas réalisé qu’il se souciait, en réfléchissant: « Je n’avais pas envie du respect du travail et je ne me suis jamais accroché au côté du statut. Mais c’est ironique: maintenant que je ne le fais pas, que l’identité me manque en quelque sorte. »
Pourtant, dans mes recherches, j’ai constaté que la plupart des gens qui sont contraints de quitter une carrière parviennent à créer un avenir significatif et se sentent même plus épanouis qu’auparavant. Cela se produit alors qu’ils se réconcilient avec leurs identités perturbées et commencent à voir de nouvelles possibilités. Souvent, ils découvrent des parties d’eux-mêmes dont ils savaient à peine l’existence. Et avec ces découvertes viennent de nouvelles façons de comprendre qui ils pourraient devenir et le travail qu’ils pourraient faire.
Pour être sûr, passer du choc et de la douleur de la perte d’emploi à l’espoir de nouvelles possibilités prend du temps, des efforts et de l’intention. Une pandémie mondiale soulève des défis supplémentaires tels que le gel de l’embauche, l’isolement des réseaux de soutien et le fardeau des responsabilités de soins supplémentaires. Mais cela peut aussi donner le temps et la liberté d’entamer un processus de changement et de croissance positifs.
Dans mes recherches, j’ai constaté que ceux qui ont réussi à créer de nouveaux futurs pour eux-mêmes avaient tendance à traverser leur deuil et leur croissance en trois phases:
Réguler les émotions
Il est difficile de penser directement lorsque votre système est inondé d’émotions, et il y a beaucoup de choses à ressentir en ce moment. Que vous soyez impatient de reprendre votre carrière ou que vous soyez confronté aux énormes inconnues d’un changement de carrière, la régulation de votre état émotionnel est une première étape importante. Cela signifie gérer vos émotions afin qu’elles deviennent moins intenses mais pas complètement engourdies.
Vous pouvez le faire en parlant avec quelqu’un qui vous soutient, en pratiquant la pleine conscience, en respirant lentement ou en faisant de l’exercice physique. Chacune de ces activités peut réduire les niveaux de cortisol et d’adrénaline dans votre cerveau qui augmentent lorsque le corps fonctionne en mode « menace », comme il le fera pour beaucoup à un moment comme celui-ci.
Si, au contraire, vous êtes quelqu’un qui traite de mauvaises nouvelles en haussant les épaules et en restant occupé, il peut être utile de vous donner une chance de ressentir votre nouvelle situation, y compris en reconnaissant les émotions qui sont sous la surface. Lorsque nous repoussons les sentiments, ils continuent souvent de nous conduire, mais simplement en dehors de notre conscience.
Engagez-vous dans la prise de sens
À partir d’un endroit plus régulé émotionnellement, vous pouvez maintenant commencer à comprendre ce qui s’est passé, pourquoi et ce que cela signifie pour vous. Les psychologues appellent cela la prise de sens. Le processus peut vous redonner un sentiment de contrôle dans votre situation, surtout si ce qui vous est arrivé se déroule dans le contexte d’une crise beaucoup plus importante.
Mes recherches montrent que certains types de prise de sens sont plus susceptibles de conduire à un avenir positif et à une croissance personnelle, tandis que d’autres types maintiennent les gens coincés là où ils sont. Lorsque les individus se concentrent sur leurs erreurs et sur ce qui n’a pas fonctionné, ils créent des versions diminuées de qui ils étaient et peuvent avoir du mal à voir au-delà.
Par exemple, Peter était un batteur professionnel qui a dû abandonner sa carrière après avoir subi une blessure au bras qui ne guérissait pas. Bien qu’il ait aimé son travail, il ne pouvait pas le continuer de la même manière. Pourtant, sa musique était si importante pour lui et si centrale dans son identité qu’il avait du mal à penser à ce qu’il pourrait faire d’autre. Il a essayé d’enseigner mais a continué à souhaiter qu’il puisse encore jouer. L’attention de Pierre est restée concentrée sur ce qu’il avait perdu et son sens sur pourquoi. Des années plus tard, il cherchait toujours des traitements possibles pour son état et se demandait pourquoi cette chose ruineuse lui était arrivée. Il estimait que cela avait fait dérailler la vie qu’il aurait dû vivre et ne pouvait envisager un avenir positif.
La prise de conscience de Peter a été étayée par un interrogatoire incessant, cherchant des explications sur ce qui s’est passé et s’engageant dans une réflexion contrefactuelle sur la façon dont les choses auraient pu être différentes. Il s’est posé des questions telles que: Pourquoi moi? C’était la faute de qui ? Qu’aurais-je dû / n’aurais-je pas dû faire? Comment aurait été ma vie si cela n’était pas arrivé? Comment puis-je retourner à mon ancien travail?
Mais mes recherches montrent également que lorsque les individus se concentrent sur la façon dont les éléments de leurs expériences et identités antérieures peuvent être retravaillés et étendus, ils créent la base de la croissance plutôt que du piégeage. Dans mon étude, ces personnes avaient du sens d’une manière qui mettait en lumière la valeur de leurs compétences et de leurs attributs personnels pour un nouvel emploi. C’était plus facile pour ceux qui cherchaient un rôle comme leur dernier, mais cela était également évident dans les mouvements non linéaires. Lorsqu’ils ont pu recadrer leurs qualités personnelles et professionnelles comme preuve de leur potentiel pour une carrière tout à fait différente, de nouvelles possibilités ont émergé. Par exemple, Gordon, qui avait une manière affable et était un réseauteur qualifié, est passé d’organisateur d’événements à agent immobilier. Clara, qui a reconnu sa passion pour la santé et le corps, a pu passer de la danse contemporaine à la gestion d’une chaîne internationale de spas de santé haut de gamme.
Expérimenter et intégrer
La prise de sens est plus qu’une façon de penser. Gordon et Clara ont découvert leurs nouveaux parcours professionnels en s’engageant dans des séquences de petites expériences (et pas toujours délibérées) à travers lesquelles ils ont progressivement créé de nouvelles vies professionnelles. Il s’agissait notamment d’aider un ami, de développer un ancien passe-temps, d’assister à une conférence ou d’accepter un rôle intérimaire. Alors qu’ils continuaient de réfléchir à leurs expériences de ces nouvelles activités, ils étaient plus susceptibles de considérer leur transition forcée comme un « catalyseur » d’un changement nécessaire depuis longtemps ou un « cadeau » qui leur ouvrait de nouveaux mondes. De plus, ils estimaient que leurs identités avaient été considérablement enrichies, renforcées ou élargies par leurs expériences difficiles.
Gordon et Clara ont souvent lié leur travail et leur identité passés à leur réflexion sur la suite des choses pour eux. Ils se sont posé des questions telles que: Qu’ai-je apporté à ce travail qui pourrait être utile à l’avenir? Quelles parties de moi-même étais-je incapable d’utiliser? Quelles parties de moi-même dois-je développer? Combien ai-je aimé ce travail? Dans quelle mesure cela correspondait-il aux autres demandes et intérêts que j’ai? Qu’est-ce que j’aimerais être différent dans mon prochain emploi?
Nous n’avons pas besoin d’une crise pour changer notre travail, notre carrière ou notre mode de vie. Pourtant, pour beaucoup de gens, l’un des plus grands défis pour faire le changement consiste à créer le temps et l’espace nécessaire pour y réfléchir, puis à trouver le courage de faire le saut. Pour tout ce qui est douloureux de perdre un emploi, cela nous oblige à changer. Si vous avez été mis à pied en cette période de défi sans précédent, prenez courage — cela peut être une chance inattendue de repenser ce que vous voulez et qui vous êtes, et de commencer à construire un chemin vers un emploi plus vivifiant que celui que vous avez perdu. Et en réfléchissant à votre situation et en prenant des mesures pour voir ce qu’elle révèle, vous pouvez construire un récit de votre carrière et de vous-même qui fournit un tremplin pour vos prochaines étapes.
