Diese nicht-tödlichen Methoden, die von der Wissenschaft gefördert werden, können Wölfe davon abhalten, Vieh zu töten

Eingebettet in Idahos Backcountry An einem sonnigen Sommertag im Jahr 1991 legte Suzanne Stone ihre Hände um ihr Kinn und ließ ein „Ahwooooo.“ Stone, jetzt Experte für Wolfsrestauration und Leiter des International Wildlife Coexistence Network, war damals Praktikant beim United States Fish and Wildlife Service (USFWS). Nachdem sie zwei ausgelassene Wolfsheulen durch die nahe gelegenen Wiesen geschickt hatte, hörte sie neugierig auf eine Antwort. Stattdessen pfiff eine Kugel aus einem entfernten Gewehr direkt über ihr und den Köpfen ihres Vorgesetzten. Steve Fritts, ein führender Wolfswissenschaftler an der USFWS, eilte Stone zurück zu ihrem Auto, bevor er berichtete, was passiert war. Die Jagd war in der Gegend legal, aber das Schießen auf Bundesangestellte — auch unwissentlich — nicht. Bundesermittler verfolgten den Schuss später zu einem Jagdausstatter, der Hunderte von Metern entfernt war.

„Ich wusste damals, was Wölfen im Hinterland bevorstand“, sagt sie. Seit fast drei Jahrzehnten sind die Wolfspopulationen in Idaho auf dem Vormarsch und stellen lokale Gemeinschaften und mächtige Interessengruppen gegeneinander, eine Situation, die sich in vielen Gebieten des Landes abspielt, in denen Wölfe existieren. Jäger behaupten, dass Wölfe sich vollständig erholt haben und jetzt Elch- und Hirschpopulationen dezimieren, während einige Viehzüchter argumentieren, dass Wölfe getötet werden müssen, um das Vieh am Leben zu erhalten. Naturschützer hingegen sagen, dass die Apex-Raubtiere entscheidend zu einem gesunden Ökosystem beitragen und in etwa 85 Prozent ihres historischen Verbreitungsgebiets immer noch funktional ausgestorben sind.

Im Oktober hat die Trump-Regierung graue Wölfe von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen, ein Schritt, der von der National Cattlemen’s Beef Association und Safari Club International, einer Interessenvertretung für Jäger, in einer gemeinsamen Erklärung gefeiert wurde. Die Naturschutzgruppe Defenders of Wildlife gab unterdessen eine eigene Erklärung ab, in der sie die Streichung als „verfrüht und rücksichtslos“ bezeichnete.“ Sie haben sich anderen Naturschutzgruppen angeschlossen, um eine formelle Absicht einzureichen, die USFWS kurz nach Inkrafttreten des Gesetzes im Januar zu verklagen.

Da graue Wölfe ihren Bundesschutz verlieren werden, wenn die Delisting im Januar in Kraft tritt, haben einzelne Staaten darauf zurückgegriffen, ihre eigenen Bedingungen für das Management zusammenzustellen, was es den Menschen erleichtert, sie in einigen Staaten zu jagen. Aber die Jagd wird wahrscheinlich die Erholung der Wölfe behindern und die Ökosysteme destabilisieren, die bereits durch ihre Knappheit behindert sind. Wölfe regulieren die Kojotenpopulationen und verhindern, dass die letztere Gruppe Zinkhornantilopen jagt; wölfe holen schwache, anstatt gesunde Beute ab, was zu stärkeren Hirsch- und Elchherden führt; und sie halten wilde Pflanzenfresser davon ab, zu überweiden und sie auf den Boden zu bringen. Aus diesen Gründen haben Biologen versucht, Viehzüchter und politische Entscheidungsträger davon zu überzeugen, dass nicht-tödliche Methoden, sowohl alte als auch neue, verwendet werden sollten, um Viehkonflikte zu reduzieren und Wolfspopulationen stabil oder wachsend zu halten.

Wölfe wurden 1960 fast aus den unteren 48 ausgelöscht, aber die Zahlen erholten sich, nachdem der Kongress 1973 den Endangered Species Act verabschiedet hatte und Wissenschaftler die Raubtiere 1995 wieder in den Yellowstone National Park und in Idaho eingeführt hatten. Die Jagd nahm zwischen 2008 und 2012 zu, als die USFWS graue Wölfe in Idaho, Montana und Wyoming auslistete, um das Vieh vor Angriffen zu schützen. Aber diese Taktik mag kontraproduktiv gewesen sein. Untersuchungen des Carnivore Coexistence Lab an der University of Wisconsin Madison haben gezeigt, dass das Töten grauer Wölfe tatsächlich zu dreimal mehr Viehangriffen führt, ein Befund, der durch Verhaltensstudien an anderer Stelle gestützt wird. „Das Wolfsrudel ist eine Familie“, sagt Adrian Treves, der das Labor leitet. Sie kooperieren, um Territorium zu verteidigen und Welpen aufzuziehen. Wenn einer getötet wird, plätschert der destabilisierende Effekt durch das Rudel. Das reproduktive Alter sinkt, und naive jugendliche Angriffe auf Vieh steigen, so Colleen St. Clair, Biologin an der Universität von Alberta.

Die Ängste der Viehzüchter gehen auch tiefer als nur getötete Kühe. Selbst wenn das Vieh nicht stirbt, können Wölfe das Vieh so sehr jagen oder belasten, dass viele abnehmen, mit Füßen getreten oder verletzt werden. „Ich habe große Bedenken“, sagt Megan Brown, eine Viehzüchterin in Nordkalifornien, die auf ihrem Grundstück Bären und Wölfen begegnet ist. „Ich habe gemerkt, dass dies jetzt, wo die Wölfe zurück sind, etwas mehr passiert.“ (2011 bestätigte Kalifornien seine erste wilde Wolfssichtung seit 87 Jahren.)

Eine neu bewährte Taktik, um Konflikte zwischen Wolf und Rind zu verhindern, besteht darin, eine reichhaltige Population der natürlichen Beute der Raubtiere zu halten. Wölfe bevorzugen es, einheimische Wildtiere zu fressen, und erschöpfte Hirsch- oder Elchpopulationen drängen sie zu reichlich Schafen und Rindern. „Raubtiere sind immer mit diesem Kosten-Nutzen-Verhältnis konfrontiert“, sagt St. Clair. „Wenn sie versuchen, Vieh zu jagen, liegt das daran, dass sie sich in einer Situation befinden, in der dies ihre beste Option ist.“ Sie schlägt vor, dass das Pflanzen von Hirsch- oder Elchkadavern in Wolfslebensräumen oder das Auferlegen strengerer Jagdgrenzen die Beutepopulationen erhöhen könnte. Da dies auch die Anzahl der Raubtiere erhöhen könnte, sind beide Ansätze umstritten.

Eine bewährte Änderung, die einige Viehzüchter vorgenommen haben, besteht darin, ihre Herden krankheitsfrei zu halten und totes Vieh weit weg von den anderen zu ziehen. Wölfe reagieren besonders empfindlich auf geschwächte Beute. „Es ist, als würde man die Essensglocke läuten und sagen:’Komm rein, hier gibt es ein Festmahl'“, sagt Stone. Sobald der Geruch eines Kadavers sie in die Nähe einer Herde lockt, werden gesunde Tiere anfälliger. Das Bewegen von Knochenhaufen und Kadavern weit weg von der Herde „könnte die beste Maßnahme sein“, um zu verhindern, dass Wolfsraub auf Vieh überhaupt stattfindet, so das Oregon Department of Fish and Wildlife. Dieser Ansatz ist zwar effektiv, verursacht jedoch zusätzliche Kosten für die Viehzucht und erfordert, dass einige das Land anders bewirtschaften als seit Generationen.

Es wird auch kein Allheilmittel sein; Viehzüchter können mitten im Winter keine tausend Pfund schweren Kadaver von abgelegenen Weiden begraben oder schleppen, und gesunde Herden brauchen auch Schutz. Da sich Wölfe entwickelt haben, um unbekannte Dinge zu scheuen, besteht eine gängige Strategie darin, sie mit Geräten abzuschrecken, die als nicht tödliche Abschreckung bezeichnet werden. Ein jahrhundertealtes Beispiel stammt aus der polnischen Jagdpraxis: Fladry ist ein Umkreis von dicht beabstandeten bunten Flaggen. Die Konfiguration ist keine physische Barriere, aber der enge Abstand zwischen den Flaggen wirft immer noch Wölfe ab. Jäger benutzten früher Fladry, um Wölfe in einen Hinterhalt zu trichtern, aber Wissenschaftler verwenden jetzt das Werkzeug, um sie zu schonen. In einem Fall verwendete ein Biologe Fladry um einen Kadaver, der von Wölfen besucht wurde. Ein hungriger Fleischfresser sprang über einen nahe gelegenen Stacheldrahtzaun, „als wäre er nicht einmal da“, überquerte aber nicht den Fladry.

Seit der Wiedereinführung von Wölfen im Jahr 1995 haben Wissenschaftler viele Beweise dafür gesammelt, dass zufällige Explosionen von buntem Licht, Lärm oder Bewegung auch Viehgehege schützen können, indem sie Wölfe auf Trab halten. Stone erinnert sich an einen Wolf, der mit Van Halen in die Luft gesprengt wurde. „Es war eines der Lieblingsalben unserer Wildlife Services-Jungs und es war sehr Hard Rock“, sagt sie. Der verängstigte Wolf floh weiter als jeder andere in ihrer Erfahrung. Viehzüchter verscheuchen Wölfe auch mit Blitzlichtern und Starterpistolen. Stein, Wer hat unzählige Abschreckungsmittel in ihrem verwendet 30 jahrelange Erfahrung, berichtete sogar über Erfolge mit aufblasbaren Tubemen — diesen riesigen grinsenden Bildern, die unvorhersehbar tanzen, oft um Gebrauchtwagenplätze. Sie sammelte ein Paar auf einer Oregon Hobby Farm im Jahr 2018, wo Wölfe Lamas gegessen hatten, und Wölfe sind immer noch nicht zurückgekehrt, sagt sie.

Nicht-tödliche Abschreckungsmittel haben jedoch Einschränkungen. Einige benötigen Strom und alle schützen nur geschlossene Bereiche — zwei Deal-Breaker für Herden, die offene Weiden beweiden. Selbst in idealen Szenarien necken Wölfe schließlich leere Bedrohungen aus. „Tiere sind unglaublich schlau“, sagt St. Clair. „Ihr Leben hängt davon ab, herauszufinden, welche dieser Gefahren echte Gefahren sind.“ Das Anvisieren mehrerer Sinne mit einer rotierenden Bibliothek von Abschreckungsmitteln verhindert ihre Mustererkennung, aber Gewöhnung bleibt eine wichtige Überlegung.

Neuere Forschungen legen nahe, dass Fleischfresser dazu gebracht werden, zu denken, dass Vieh ekelhaftes Essen ist, kann sie konditionieren, anstatt sie zu erschrecken. Der Ansatz beinhaltet die Entwicklung von Mikrokapseln mit ekelerregenden Chemikalien, die Viehzüchter als Köder für neugierige Fleischfresser in Kadaver pflanzen würden. Das Erbrechen eines Tieres löst eine Assoziation mit dem aus, was es gerade gegessen hat, und bügelt eine Falte in einen primitiven Unterabschnitt tief im Gehirn. Wenn also ein Wolf einen Kadaver frisst, der mit dieser geschmacklosen Kapsel geschnürt ist, würde er anfangen, sich von toten Tieren fernzuhalten. Diese Abneigung gegen „konditionierten Ekel“ zeigte vielversprechende Ergebnisse in einer Studie von 2009 über in Gefangenschaft gehaltene Wölfe, aber die Methode wurde bei wilden Wölfen nicht umfassend getestet.

Das Erkennen der tierischen Kognition führt unweigerlich dazu, dass individuelle Unterschiede zwischen Wölfen geschätzt werden. „Wir wissen, dass Individuen in ihrem Einfallsreichtum variieren – ihre Entschlossenheit, durch unsere Abwehrkräfte zu kommen, ihre Tendenz, sich zu wiederholen und mehrere Probleme zu verursachen“, sagt Treves.

Die gemeinnützige Umweltorganisation Resolve und das KI-Unternehmen CMEDIA haben kürzlich WildEyes angekündigt, eine Feldkamera, die Berichten zufolge verschiedene Personen erkennt. „Es ist ein perfektes Beispiel dafür, wie die Technologie das neue Paradigma der Koexistenzarbeit einholt“, sagt Stone. WildEyes können Viehzüchter automatisch auf besorgniserregende Personen in der Region aufmerksam machen oder Abschreckungsmittel auslösen, um die Wölfe abzuschrecken. Die neue Technologie wurde an tibetischen Wölfen getestet, in den USA jedoch nicht eingesetzt.

Laut Stone testet ein Viehzüchter in Montana ein Tool, das die Herzfrequenz von Nutztieren überwacht, um Not zu erkennen — eine Art Fitbit für Huftiere. Wenn das Gerät gestresste Tiere erkennt, warnt es den Viehzüchter, dass sich ein Raubtier in der Nähe befindet. Und andere Viehzüchter laden auch klassische Abschreckungsmittel auf. Turbofladry kombiniert Fladry mit elektrischen Zäunen und eignet sich gut für kleinere geschlossene Herden.

Während einige Viehzüchter neue Methoden ausprobieren, bleiben andere bei ein paar alten Standbys, die Wissenschaftler immer noch ermutigen. Range Rider, Menschen, die dafür bezahlt werden, neben frei weidenden Herden zu Pferd oder mit dem ATV zu reisen, können mehr Fläche abdecken, als elektrische Zäune normalerweise umgeben. Neben der Überwachung von Rindern fördern Range Rider wolfsresistente Verhaltensweisen: Weiden als dichter Haufen, Neugeborene bei Müttern halten und verletztes Vieh in Sicherheit bringen. Und Schutzhunde wie die Großen Pyrenäen können auch mit Vieh über Zaunlinien hinaus reisen. Eine Studie der Central Michigan University aus dem Jahr 2010 bewies ihre Fähigkeit, die Wolfaktivität drastisch zu reduzieren und Schafe, Ziegen und Rinder zu schützen. In mehreren Rinderfarmen, denen zufällig Schutzhunde zugewiesen wurden, sanken die Wolfsbesuche von etwa einmal pro Monat auf null Besuche in drei Jahren. Brown sagt jedoch, dass Viehzüchter mit vielen Hektar viele Hunde brauchen — jeder kostet Tausende zu füttern und zu pflegen.

„Bei jedem Teil geht es darum, das richtige Werkzeug zu haben und es richtig einzusetzen“, sagt Stone und weist darauf hin, dass einige Ranches mehrere Taktiken gleichzeitig erfordern. Im Jahr 2017 veröffentlichte Stone Ergebnisse einer siebenjährigen Fallstudie, in der die Tötung von Schafen in einem tödlich kontrollierten Gebiet mit einem durch Range Rider, Turbofladry, Schutzhunde und andere nicht tödliche Abschreckungsmittel geschützten Gebiet verglichen wurde. Die nicht-tödlichen Kontrollen führten zu 3,5-mal weniger toten Schafen- nur .02 Prozent der Gesamtbevölkerung.

Der Wechsel von tödlichen zu nicht tödlichen Maßnahmen ist jedoch schwierig, ohne dass sich Regierung und Viehzüchter stärker engagieren. Mehr als die Hälfte der in einer Studie befragten Viehzüchter wollte mehr über nicht-tödliche Techniken erfahren, aber die Finanzierung, um diesen Wunsch zu fördern, bleibt zurück. Einige Staaten, wie Oregon, gewähren jedoch Zuschüsse zur Deckung der Kosten für nicht tödliche Kontrollen. Wenn Colorado Wölfe nach der Verabschiedung eines Wiedereinführungsgesetzes im November wieder willkommen heißt, Stone hofft, dass die politischen Entscheidungsträger aus diesen Beweisen lernen werden, und ermutigen Sie die Suite nicht tödlicher Lösungen zum Schutz von Vieh und Wölfen, eher als die tödlichen Maßnahmen, die beide gefährden.

Im Moment ist der beste Ansatz, graue Wölfe davon abzuhalten, Vieh anzugreifen, mehrere nicht tödliche Methoden zu kombinieren und Biologen und Viehzüchter zu ermutigen, weiter innovativ zu sein. „Die Leute wollen oft eine Silberkugel: Sie kaufen diese Technik, sie installieren sie, sie funktioniert für immer“, sagt St. Clair. „So wird es nie sein. Tiere werden immer testen, besonders Tiere, die so schlau sind wie Wölfe.“

Anmerkung des Herausgebers, 14. Dezember 2020: In diesem Artikel wurde fälschlicherweise angegeben, dass Wölfe Zinkhornschafe jagen; Sie jagen Zinkhornantilopen. Dieser Artikel wurde bearbeitet, um zu zeigen, dass Colleen St.. Clair befürwortet nicht das Anpflanzen von Hirsch- oder Elchkadavern oder das Auferlegen strengerer Jagdgrenzen im Wolfslebensraum, schlägt jedoch vor, dass dies die Beutepopulation erhöhen könnte. Dieser Artikel erklärte fälschlicherweise St.. Clair erforschte Mikrokapseln mit Wölfen; andere Forscher erforschen Mikrokapseln mit Fleischfressern.