B.B. King: Wie ich meinen Sound bekam

“ Du hast eine Traube „, sagte B.B. King und reichte eine große lila. „Sie sind ziemlich gut.“ Es war April 2008, und King, damals 82 Jahre alt, war in Las Vegas ‚Hard Rock Hotel für ein Rolling Stone Cover-Shooting und posierte neben Eddie Van Halen für eine Gitarren-Ausgabe. Als es Zeit für Kings Interview war, saß er im Rollstuhl in einem leeren Hotelballsaal, nippte an einer Diät-Cola und trug seine übliche Jacke und Krawatte. Während er über seine Kindheit im Mississippi der 1920er Jahre sprach, wo elektrische Lichter ein besonderes Vergnügen waren, drang das leise Quietschen der Nachtschwärmer und die pochende Tanzmusik von einer Nachmittagspoolparty direkt vor der Tür ein. (Das folgende Q & A ist eine stark erweiterte Version eines Stücks, das in der Ausgabe vom 12.Juni 2008 von Rolling Stone lief).

Lebst du noch hier in Vegas?
Solange ich die Miete bezahlen kann. Ich bin erst seit 30 Jahren hier. Ich zahle immer noch die Miete, also ist alles cool. Eine Sache über Vegas, es ist eine schöne Stadt, aber Sie brauchen ein oder zwei Dollar. Du musst einen Job haben, um etwas zu tun. Aber ich hatte ziemlich viel Glück. Ich arbeite noch. Und ich mache nicht viel Arbeit hier in der Stadt, aber ich bin immer draußen. Ich bin gerade aus Salt Lake City gekommen, glaube ich, vor zwei oder drei Tagen.

Um Sie den ganzen Weg zurück zu nehmen, wurde die erste Gitarre, an der Sie interessiert waren, vom Reverend in Ihrer Kirche gespielt, richtig?
Ja. Das war das erste Mal, dass ich mich dafür interessierte, damit zu spielen.

Wie klang es, als er in der Kirche spielte? Was für ein Spiel hat er gemacht?
Himmel. Himmel. Ich weiß nicht, welche Art von Gitarre er hatte. Aber das war die erste E-Gitarre, die ich hörte. Sehen Sie, wir waren es gewohnt, nur ein normales akustisches Roundhouse zu haben. Die Hälfte der Zeit war ein Teil der Saiten gebrochen, also musste man etwas nehmen und es an den Hals binden, so wie man heute die Klemme hätte.

Kapodaster, ja.
Nun, wir mussten das auf den Gitarren rund um das Haus machen, weil keine Saiten. Sie würden also die Schnur binden, so fest wie möglich anziehen, einen Bleistift oder ähnliches nehmen und als Klemme anziehen. Patch, was kaputt war. Dann spielst du. Aber der Prediger, Reverend Fair, hatte eine E-Gitarre. Ich weiß nicht, es war einfach aufregend für mich, Mann.

Würde er ein Solo spielen? Oder spielte er nur Akkorde?
Ich glaube nicht, dass er viele Akkorde spielte, aber er spielte wie du, wenn du nur Spaß hättest, singst und du zerbrechlich bist – wir haben dieses Wort benutzt. Nur spielen, solange es in der Melodie von dem, was Sie tun.. Und was er tat, war so aufregend für mich. Dieser kleine Kerl hier wollte spielen.

Klang es für Sie sehr modern, dieser Sound?
Ich lüge dich nicht an, Mann. Ich versuche ehrlich zu sein. Ich wusste nicht, modern von alt! Ich kannte das eine nicht vom anderen. Es ist die Wahrheit. Es war nur für mich wie ein Kind, das zu seiner ersten Kreismesse ging oder so.. Meine Mutter sprach manchmal davon, mich zu verprügeln und mich in die Kirche gehen zu lassen. Aber als wir zu Reverend Archies Kirche gingen, würde ich sie fast an der Hand führen. „Komm schon“, weißt du. Und wir hatten ein elektrisches Licht in der Kirche, was in der Gegend selten war. Und er würde einstecken und Junge, ich werde es dir sagen. Es war so etwas wie der Himmel für mich. Und ich wollte wirklich ein Gospelsänger wie er sein, auch. Das habe ich wirklich. Das war einer der ersten Menschen, die ich jemals etwas tun sah, von dem ich wünschte, ich könnte es tun und wollte es tun. Und hatte Gedanken darüber, es zu versuchen.

Einer der ersten Songs, die du gelernt hast, war „Du bist mein Sonnenschein.“
Weißt du, ich habe gerade vor ein paar Jahren erfahren, dass Gouverneur Jimmy Davis das Lied geschrieben hat. Und ich war so ein großer Fan von ihm, Ich hatte einige meiner Leute, die ihm schrieben und ihm sagten, wie sehr ich das Lied schätzte und fand, dass er großartig war. Weißt du, was er getan hat? Er schickte mir ein Bild, signierte, und dankte mir. Das sind große Leute. Verstehst du, was ich meine? Ein Gouverneur und er hat das für mich getan. Kleiner alter B.B. King.

Jedenfalls war ich groß genug geworden, um etwas über eine Firma zu wissen, eine Versandfirma namens Sears Roebuck zu der Zeit. Ich denke, es heißt heute nur Sears.

Und es war ein Typ, der Gitarrenbücher im Sears Roebuck-Katalog beworben hat. Und sein Name, ich weiß nicht, warum ich ihn nie vergesse, aber sein Name war Nick Maniloff.. Ich bestellte mir eines dieser Bücher. Und die erste Melodie, die ich gelernt habe, war „Du bist mein Sonnenschein.“ Und ich mache es jetzt sogar manchmal in einem Konzert, weil ich es für Damen mache, weißt du. Und es schien zu passen. Die Leute scheinen es zu mögen. Und das ist der Anfang. Und ich saß an den Straßenecken, nachdem ich ein Teenager war, wo ich alleine raus konnte. Und ich saß da draußen und sang und spielte meine Gospelsongs. Und ich kann nicht tanzen, aber ich habe gute Zeit. Ich habe noch nie getanzt. Als ich verheiratet war, hat mich meine Frau manchmal auf den Boden gebracht, aber so wie sie mich da rausgeholt hat, hat sie mir Orangensaft gegeben und Wodka hineingegeben. Also würde sie mich da rausholen. Aber ich habe noch nie getanzt.

Sie waren wahrscheinlich immer zu beschäftigt, Gitarre zu üben.
Lustige Sache, ich sah Kinder tanzen gehen, an Orte gehen. Und ich war fast zu dieser Zeit immer mehr an der Gitarre interessiert als an Mädchen.

Wenn ich Jungs und Mädchen ins Kino gehen sah, tat ich das nie. Ich würde mit der Gitarre herumalbern.

Wo hast du zum ersten Mal Single-Note-Soloing auf der E-Gitarre gehört?
T-Bone Walker war der erste, den ich hörte, um es auf E-Gitarre zu tun. Aber wenn Sie einige der frühen, frühen Lonnie Johnson abholen, werden Sie all das hören. Nur nicht verstärkt, aber du wirst alles hören. Und es ist so klar wie ein Kristall. Seine Notizen waren präzise. Was auch immer er traf, er hat es nie verpasst. Und es kam heraus, oh Junge, dieser Klang war hell und gefühlvoll.

Keiner dieser Typen hat Noten mit Vibrato so gebogen wie du.
Ich wollte es meinem Cousin Bukka White und einigen anderen großartigen Slide-Gitarristen gleichtun. Ich habe dumme Finger. Sie würden es einfach nicht tun. Oder dummer Kopf, der eine oder andere. Und ich habe mich auch in Leon verliebt , der früher mit Bob Wills und den Texas Playboys Steel Guitar gespielt hat. Ich wusste nie, seinen Nachnamen, aber man würde immer Bob sagen hören, oh, Leon. Die Gitarre redete.

Also habe ich den Engpass immer mit diesem Sound gleichgesetzt. Früher habe ich Platten von den Inseln gehört, wie Hawaii, und der Gitarrist würde ähnlich klingen, zu. Also, was ich tun würde, ist die Gitarre zu nehmen, den Hals der Gitarre, und jedes Mal, wenn ich sie spielte, drehte ich meine Hand so. Meine dummen Ohren sagten, das klingt ähnlich wie das, was sie taten. Und jedes Mal, wenn ich eine Gitarre in die Hand nehme, ist das das erste, was ich versuche zu tun. Ich trillere nur meine Hand. Es ist besser geworden. Ich kann es dir nicht wirklich zeigen, aber wenn du den Hals der Gitarre hältst, nimmst du eine Note und trillerst einfach deine Hand. Nehmen Sie einfach die Notiz und halten Sie sie einfach fest. Aber nachdem ich eine Weile geübt habe, lernst du, dass du es aufrechterhalten kannst. Ich könnte es halten, bis ich bereit bin, es zu lösen.

Eddie Van Halen war heute auch hier – was hältst du von ihm?
Er ist ein Künstler, ein großartiger Gitarrist. Das ist er. Sie wissen, wie ich heute über Gitarristen denke, ich denke an sie wie an Ärzte. Sie haben den regulären Arzt, dann haben Sie den Herzchirurgen. Und der Chirurg für dies und das und so weiter. Er ist einer dieser Spezialisten.

Ich liebe das. Also, was würde dich das dann machen?
B.B. König.

Einzigartig. Ja.
Nein, so habe ich es nicht gemeint. Ich habe mich auf diesen Listen der 100 besten Gitarristen gesehen, und wenn sie denken, dass ich so gut bin, danke ihnen. Gott sei Dank für sie. Aber ich glaube nicht.

Aber vielleicht macht dich diese Unzufriedenheit gut.
Selbst jetzt, mit 82 Jahren, wenn ich nicht jeden Tag etwas lerne, weißt du, was ich denke? Es ist ein verlorener Tag. Ich übe nicht jeden Tag. Ich nehme nur die Gitarre, schwöre es. Aber ich sollte mich selbst beschimpfen. Aber ich narre mit Musik. Ich mache die ganze Zeit etwas Musikalisches. Und meine Ohren sind weit offen für alles, was ich hören kann. Ich habe noch nie jemanden spielen hören, der nicht etwas gespielt hat, was ich mag. Aber ich werde dir noch etwas sagen, das deine Blase sprengen wird. Ich habe noch nie gehört, dass jemand alles gespielt hat, was ich mochte.

Wann hast du gemerkt, dass dein Stil einen großen Einfluss hatte?
Nun, eines Abends sah ich fern, und der Leadsänger der Beatles – John Lennon – sagte, er wünschte, er könnte wie B.B. King spielen. Ich bin fast von meinem Stuhl gefallen. Und das begann mich zu denken, „Gott, was mache ich? Die größte Gruppe der Welt, und der Typ sagt das zu mir?“ Ich habe versucht, es mir nicht in den Kopf gehen zu lassen. Aber ich habe sicher darüber nachgedacht. Das war, als ob Jesus Christus herabkam und sagte: „Ja, B., du bist ziemlich gut.“

Und dann begann ich zu versuchen, besorgter zu sein, versuchte zu sein – Wie benutzt man das Wort? Vorsichtiger darüber, was ich getan habe und wie ich es getan habe. Da fing ich an, das zu tun. Davor hatte ich nur Spaß, amüsierte mich, versuchen, einen Dollar zu machen.

Was hast du aus Eric Clapton gemacht?
Auch heute noch ist Clapton meiner Meinung nach die Nummer eins. Er ist die Nummer eins. Er ist der beste Rock & Roll Gitarrist meiner Meinung nach des Tages. Und er spielt Blues besser als die meisten von uns.

Clapton beiseite, im Laufe der Jahre müssen Sie einige schlechte White-Boy-Blues gehört haben, wo sie zu hart und zu schnell spielen.
Schönheit liegt in den Augen des Betrachters. Aber ich glaube, dass Gitarristen ein bisschen wie die Tage des wilden Westens sind. Derjenige, der am schnellsten war, war derjenige, der am meisten übte. Aber ich rede nicht einmal so schnell, also warum zum Teufel würde ich schnell spielen? In meinem Fall versuche ich also hauptsächlich, die Note so zu spielen, dass sie Sinn macht, nicht nur für mich, sondern auch für Sie.

Wenn du tief in einem Solo bist, wenn du ein Solo spielst, was ist in deinem Kopf?
Ich bin mir nicht sicher, ob mich das jemals jemand gefragt hat. Ich wünschte, ich wüsste, wie ich es dir sagen soll. Manchmal vergesse ich, wer ich bin. Wenn ich auf der Bühne bin, werde ich nicht darüber nachdenken, hey, Junge, ich bin etwas anderes. Ich denke darüber nach, diese Geschichte zu erzählen, die Sie verstehen sollen. Es ist wie jetzt, wenn ich nur mit dir rede, fühle ich mich gut, wenn ich dir verständlich machen kann, was ich dir zu sagen versuche. Auch wenn ich nicht alle Worte habe, tue ich mein Bestes. So denke ich auch über die Musik.

Welches Vermächtnis möchten Sie hinterlassen? Was möchten Sie, dass die Leute über Sie sagen, wenn Sie weg sind?
Über mich? Ich habe es versucht. Ich möchte, dass sie denken, dass ich es versucht habe, weil ich es getan habe. Ich habe nicht das Gefühl, dass kein großer Stein über meinen Kopf gelegt werden sollte, um zu sagen, dass er dies getan hat, er hat das getan. Es sei denn, es gibt etwas, was ich wirklich getan habe. Ich glaube, ich bin ganz normal. Und ich möchte, dass die Leute mich so denken, als nur ein Typ, der es versucht hat. Wollte von anderen Menschen geliebt werden, weil er Menschen liebte. Und er ist ein gewöhnlicher Typ, der nicht mehr bei uns ist.

Du bist jetzt aber Gott sei Dank immer noch bei uns.
Ich denke schon! Aber ich möchte dich etwas wissen lassen. Jeder Tag ist ein neuer Tag für mich. Und jeder Tag ist ein Tag, an dem ich mich gut fühle, wenn ich am nächsten Morgen aufwachen kann. Wir haben ein altes Sprichwort, jeden Tag, wenn du aufwachst und in die Nachrufsäule schaust und deinen Namen nicht siehst, bist du ein glücklicher Kerl, weißt du? Ich habe die besten Leute um mich herum. Ich habe die beste Band, die Dinge spielt, die ich mag. Und die Menschen von heute sind so großartig. Am Anfang war mein Publikum ungefähr 90 und 95 Prozent schwarz. Aber dann, als ich älter wurde, mein schwarzes Publikum – viele von ihnen, die ich früher gesehen habe, sehe ich nicht mehr. Aber jetzt fangen wir an, weiße Leute von so jung wie möglich zu sehen, einige der Orte, an denen wir spielen, bis zu meinem Alter und älter an Orten, an denen wir spielen. Mann, das ist für mich ein Geschenk des Himmels. Ich genieße das. Ich genieße heute, die größte Zeit in meinem Leben, außer als ich verheiratet war. Als ich verheiratet war, hat mir das besser gefallen.

Werden Sie in absehbarer Zeit hundert Shows pro Jahr spielen?
Nein. Mein Vater starb, glaube ich, mit 87 Jahren. Ich werde also Glück haben, wenn ich 87 mache. Aber in vielen Fällen leben die jüngeren Menschen länger als ihre Eltern. Und sie wissen mehr. Mein Vater hat mir immer gesagt, dass er das Schwein von seinem Rooter zu seinem Tooter gegessen hat. Ich auch, wenn ich nicht versuche, Gewicht zu verlieren. Aber ich habe gelernt, dass es Dinge gibt, die man essen kann, die mehr mästen als andere. Und ich habe gelernt, dass Dinge, die Sie essen können, gesünder sind als das, was wir früher dachten. Und wenn er es so weit geschafft hat und er das nicht wusste, sollte ich in der Lage sein, es ein Jahr oder so mehr zu machen, wenn möglich.

Aber wenn ich es nicht tue, möchte ich dir und jedem, der deine Geschichte nimmt, sagen, ich bin gesegnet worden. Die Leute waren gut zu mir. Es ist, als würde dich jemand beim Sport sehen und wie er am Ende normalerweise den Trainer macht – er holt ihn ab und stellt ihn auf. So fühle ich mich heute in meinem Alter. Ich habe das Gefühl, dass alle Leute, die mit mir gearbeitet haben, mich packen und auf ihre Schultern legen. Ich werde manchmal sehr emotional. Du hast das Gefühl, du willst weinen, weil du so nett behandelt wirst, was kannst du sagen, aber Gott sei Dank. Danke an die Leute, die es tun.