store aber er en gren af primater, der inkluderer chimpanser, bonoboer, gorillaer og orangutanger. De er vigtige for forskere, fordi de er tættere på mennesker end nogen andre dyr. Når de gør ting, som mennesker kan, får vi indsigt i, hvordan vi måske har udviklet os.
“store aber er virkelig gode til dette spil ‘gør som jeg gør’,” siger antropolog Dr. Adriano Lameira ved Durham University, et af teamet af forskere, der hjalp med at træne 11-årige Rocky. Da de ændrede deres tone eller tonehøjde, Rocky ville ændre sin. De har døbt hans unikke lyde-i modsætning til noget, som en orangutang normalt ville lave – ‘træsorter’ efter den fiktive Stjernekrigsart, som Tygbacca tilhører. Denne opdagelse, offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports, lover at åbne et nyt vindue om oprindelsen af menneskelig tale.
sprog er et af evolutionens største mysterier. Forskere har endnu ikke fundet ud af, hvorfor mennesker og andre primater har så meget til fælles, men deler ikke evnen til at tale. Imidlertid afslører primater som Rocky, at vi måske er mere ens, end vi havde troet.
indtil for nylig troede forskere, at primater ikke kunne efterligne mennesker. Forsøg på at lære chimpanser og bonoboer at tale var mislykkedes, så forskere havde antaget, at primatopkald skal være en refleks, der ligner latter eller gråd hos mennesker, da de ofte er et svar på trussel. Alligevel viser Rockys bemærkelsesværdige evne, at orangutanger trods alt kan kontrollere tone og tonehøjde i deres stemmer, så de skal have det grundlæggende fysiske maskineri til tale.
det menneskelige sprogpuslespil har masser af stykker, men det er vigtigt at kunne bruge vores vokalakkorder til at lave forskellige lyde.
“den traditionelle opfattelse var, at vi måske var den eneste abe, der udviklede talesprog, fordi vi havde den nødvendige motorstyring. Da det ikke synes at være tilfældet, er vi nødt til at begynde at tænke på nye faktorer for at forklare, hvad der kunne have drevet et vokalsystem i vores slægt så hurtigt som at føre til talesprog.”
orangutanger i fangenskab laver mange forskellige lyde, selvom ingen ved, hvor de henter dem.
“nogle ved, hvordan man fløjter, nogle babble. De gør utroligt forskellige ting, ” siger Lameira.
et andet vigtigt stykke i puslespillet er ‘vocal learning’, som er evnen til at lære nye opkald. En ide, udviklet af lingvistprofessor Shigeru Miyagava ved Massachusetts Institute of Technology i USA, er, at menneskelig tale opstod fra to forskellige udløbere af dyrekommunikation. Den ene er de enkle ordlignende opkald, som primater foretager. Den anden er de sætningslignende melodier, vi finder blandt sangfugle. Primater taler ikke i sætninger, og fugle bruger ikke meningsfulde ord, men på en eller anden måde kommer disse sammen hos mennesker. Selvom den sidste fælles forfader til mennesker og fugle levede for 250 millioner år siden, er der tegn på, at de begge stadig deler gener, der er knyttet til vokal læring.
primatolog Dr. Esther Clarke, fra Durham University, har styrket miyagavas hypotese ved at undersøge sangene sunget af gibbons, en anden abeart.
“Jeg vil sige, at de har elementer af fuglesang,” siger hun. Ligesom fugle har de enkelte noter ingen mening, men rækkefølgen, hvor de synges af gibbons, er vigtig.
“Gibbons ser ud til at have et virkelig begrænset repertoire, ligesom andre primater, men de pålægger disse subtile ændringer inden for de typer opkald, de foretager. Og disse ser ud til at have forskellige betydninger,” forklarer Clarke.
