Comment j’ai fait que mon tout-petit difficile mange enfin

Je me souviens du jour où j’ai su que ma fille avait un problème avec la nourriture. J’étais sortie pour une promenade avec un groupe d’amis de maman et nous nous sommes arrêtés pour prendre un café. Ils ont tous donné une collation à leurs bébés, puis tous les bébés ont mangé leurs sachets, leurs fruits découpés et leurs bouffées. Sauf la mienne, qui n’a rien mangé.

 » Hein », pensai-je. « C’est bizarre. »

Cela faisait partie d’un schéma selon lequel mon bébé n’était tout simplement pas intéressé à manger beaucoup plus que le lait maternel, alors même qu’elle approchait de son premier anniversaire. Et même si je me disais que tous les bébés se développent à des rythmes différents, je savais qu’elle ne mangeait pas assez. Quelques rendez-vous chez le médecin plus tard, mes soupçons ont été confirmés. En fait, son gain de poids se stabilisait et les tests sanguins ont montré qu’elle devenait anémique limite. Parfois, « la nourriture avant un » n’est vraiment pas « juste pour le plaisir » (comme le dit le dicton populaire).

Mon premier enfant était un mangeur de champions, donc je n’avais aucune expertise dans la façon de faire manger un bébé plus âgé ou un tout-petit. Ma première étape a été de rencontrer une diététiste. Ensuite, un ergothérapeute (OT) est venu chez nous pour une évaluation et des conseils sur la façon de faire manger ma fille. (Tout cela était couvert par l’Assurance-santé.)

J’ai gardé des journaux de ce qu’elle mangeait, changé nos habitudes alimentaires et recherché ses préférences sensorielles — et certains changements ont fait une énorme différence. Voici ce qui a fonctionné pour nous:

Je me suis sevré la nuit

J’avais allaité 24h / 24, 7j / 7, y compris les nuits, car nous co-dormions et le bébé allaitait quand elle le voulait. À cause de cela, mon médecin soupçonnait qu’elle recevait trop de calories la nuit, ce qui la désintéressait de la nourriture pendant la journée. J’ai donc sevré la nuit (ce qui a nécessité un entraînement au sommeil) pour voir si cela a aidé. Et ça l’a fait ! Elle avait visiblement plus faim.

J’ai appris « manger des fenêtres »

L’une des premières choses que la diététicienne m’a fait faire a été d’écrire quand nous mangions un jour typique. Elle m’a dit que les enfants avaient généralement besoin de trois repas et de deux collations par jour, chacun espacés de 2,5 à 3,5 heures. En tant que dévot des « fenêtres de sommeil » et des « fenêtres de réveil » de toutes les lectures que j’avais faites sur le sommeil de bébé et la formation au sommeil, « fenêtres de repas » ou « fenêtres d’alimentation » avait un sens total pour moi. De la même manière qu’un bébé doit être suffisamment fatigué pour bien faire la sieste, les enfants doivent avoir suffisamment faim pour bien manger. Après avoir été éveillés pendant un certain temps, ils ont besoin d’une sieste. S’il y a eu un certain nombre d’heures entre les repas, ils ont besoin d’une collation. J’ai ajouté une collation du matin à notre routine et j’ai changé le moment de notre collation et de notre dîner de l’après-midi. Cela nous a aidés à nous débarrasser des habitudes de « collations tout le temps » dans lesquelles nous étions tombés, et cela semblait l’aider à mieux manger. (Nous avons commencé cela un peu tôt à cause de ses problèmes alimentaires — de nombreux enfants ne sont pas prêts pour des repas chronométrés avant l’âge de deux ans.)

J’ai servi des protéines à chaque collation

Au début, j’étais convaincu que mes enfants ne pouvaient pas passer des heures entre les collations. Mais j’ai appris que c’était parce que mes collations avaient tendance à contenir tous les glucides, qui étaient rapidement digérés. La diététiste m’a expliqué que l’ajout de protéines aux collations était essentiel pour les rendre plus rassasiantes. J’ai essayé de considérer les collations comme des mini-repas, suivant sa règle empirique consistant à essayer de servir au moins deux groupes d’aliments pour toutes les collations et trois pour les repas. Les collations de mes enfants se sont transformées d’un paquet de craquelins de poisson rouge en craquelins, tranches de pommes et fromage, et elles sont restées pleines plus longtemps.

J’ai amélioré notre « hygiène » alimentaire

Grâce à mon OT, j’ai appris que tout comme il y a des choses que vous pouvez faire dans votre chambre pour améliorer votre hygiène de sommeil et rendre le sommeil plus probable (comme éteindre les lumières), il y a des choses que vous pouvez faire dans votre environnement qui rendent les enfants plus susceptibles de manger. Nous avons commencé à nous asseoir pour manger à table ensemble, même pour des collations. Nous mangions sans écrans ni jouets, pour les aider à se concentrer sur la nourriture, et nous essayions aussi de socialiser pendant les repas, même si cela signifiait jouer au peek—a-boo avec les sandwichs.

Cela a aidé que ce soit pendant COVID, nous étions donc tous à la maison et n’avions rien à l’horaire. Comme avantage secondaire, j’ai trouvé apaisant de faire une pause et de m’asseoir et de manger si souvent.

J’ai suivi ses habitudes alimentaires

Pendant quelques jours, j’ai tracé combien mes deux enfants mangeaient. J’ai découvert que mon fils se réveillait affamé, mangeant le plus au petit déjeuner — le modèle le plus courant pour les petits enfants. En fait, ma fille mangeait le moins au petit déjeuner — mais elle mourait de faim à cause de la collation et du déjeuner. Et, elle était encore assez reposée pour être de bonne humeur à ce moment-là. Le déjeuner, je me suis rendu compte, était l’endroit idéal.

J’avais servi des plats cuisinés faciles à préparer et adaptés aux enfants pour le déjeuner, et de nouveaux aliments plus compliqués pour le dîner, et j’étais continuellement frustrée qu’elle ne mange que son déjeuner et refuse le dîner. Quand je suis passé à lui offrir ces aliments nouveaux et sains au déjeuner – plus tôt dans la journée, avant qu’elle ne se fatigue — elle était beaucoup plus susceptible de les essayer.

J’ai regardé les textures et les aliments sucrés par rapport aux aliments salés

J’ai regardé ce qu’elle mangeait et j’ai essayé de chercher des motifs. Il s’avère que, contrairement à moi, ma fille n’aimait pas les bonbons, mais elle aime les aliments salés. Et elle aime les goûts pointus — vieux fromage, moutarde et ail.

Puis j’ai pensé à la texture. Beaucoup de petits enfants préfèrent les aliments croquants, et le mien aussi. Elle ne mangeait pas de pois cuits (trop pâteux), mais quand j’en proposais des surgelés, qui ont une texture plus dure et plus prévisible, ceux-ci étaient un succès. Une fois que j’ai compris ça, j’ai découvert qu’elle mangerait aussi des grenades congelées. J’ai commencé à cuisiner mes pâtes al dente et à cuire les légumes à la vapeur juste une minute ou deux au lieu de les faire bouillir, pour qu’ils aient plus de croquant. Maintenant, je sais que pour elle, des textures plus fermes conduisent toujours à un mangeur plus heureux et plus enthousiaste.

J’ai pratiqué la « division des responsabilités »

La diététiste m’a appris ce qu’on appelle la Division des responsabilités, une méthode fondée sur la recherche et créée par la diététiste et thérapeute familiale Ellyn Satter. L’idée est que discuter avec les enfants et essayer de les amener à manger « trois pois de plus » avant de quitter la table les empêche d’apprendre à s’accorder avec leur propre corps pour savoir quand ils ont faim ou qu’ils sont rassasiés.

Au lieu de cela, il est conseillé aux parents de ne contrôler que leur côté des choses. Dans la division des responsabilités, les adultes sont responsables de la nourriture offerte, de l’endroit où elle est offerte et du moment — et les enfants sont chargés de décider de ce qu’ils vont manger et de la quantité qu’ils vont manger.

J’aimais l’idée d’avoir moins de luttes de pouvoir aux repas, mais j’étais confus: Je savais que les enfants avaient beaucoup besoin de goûter les aliments avant de les aimer. Comment allions-nous progresser si mon mangeur difficile n’essayait jamais rien de nouveau?

Ensuite, on m’a présenté quelque chose qui avait du sens pour moi: quelque chose appelé « exposition alimentaire. »Il s’avère que mon enfant n’avait pas besoin de manger de la nourriture pour s’y habituer. Le simple fait de voir la nourriture sur la table comptait comme une exposition alimentaire, tout comme son aide à me laver les légumes avant le dîner, ou de me voir manger des aliments et en parler. (« Mmm, ces carottes ont l’air bien! Voyons s’ils font un gros craquement quand je les mords! »)

Aucune de ces nouvelles habitudes n’a complètement corrigé son alimentation difficile — mais ces sept changements ont eu un impact notable sur la façon dont elle mangeait. Elle a trois ans maintenant et reste le genre d’enfant qui ne mange que le glaçage d’un morceau de gâteau et laisse le reste, mais je suis d’accord avec ça, car maintenant elle mange aussi des bâtons de pepperoni, des pâtes, des bâtons de carottes, de la farine d’avoine et du yogourt. Je peux travailler avec ça.

Lorsque nous sommes retournés pour un suivi sanguin quelques mois après le début de celui-ci, mon médecin a semblé un peu surpris des résultats. « Elle est de retour sur sa courbe de croissance et ses niveaux de fer sont superbes! » dit-elle. « Bon travail, Maman. »