Ce Que la Réponse à l’ouragan Katrina A Appris À Un Vétéran Sur La Façon Dont Nous Nous Entraidons

Une réponse nationale à la pandémie de coronavirus est en cours. Le Congrès fait sa part avec un programme de secours en cas de catastrophe et de relance économique. Notre réponse fédérale, aussi essentielle soit-elle, est moins critique que la façon dont nous réagissons communauté par communauté à cette catastrophe. Nous sommes confrontés à une grande épreuve du collectivisme américain.

En tant que Marine, j’ai participé à la réponse fédérale à l’ouragan Katrina et j’ai été témoin de première main de l’importance de communautés fortes, des limites d’une réponse fédérale et des conséquences lorsqu’une communauté vacille. Trois jours après l’ouragan, je suis arrivé à la Nouvelle-Orléans à la tête d’un peloton de 70 Marines. Notre peloton a été envoyé dans une banlieue pour renforcer les efforts de récupération.

Le maire a déclaré que le service le plus essentiel que nous pourrions fournir serait d’aider les premiers intervenants à prendre soin de leur propre maison et de leur famille. Chaque jour, les personnes sur sa liste venaient à l’entrepôt où nous logions et emmenaient quelques Marines avec eux pour les aider. Ce qui est vite devenu évident, c’est que les personnes figurant sur cette liste n’étaient pas celles qui en avaient le plus besoin. Les marines sur les chantiers éliminaient les cloisons sèches, rangeaient les cours avant et, dans un cas, nettoyaient la piscine de quelqu’un. La liste que le maire nous a remise contenait certains premiers intervenants, mais sa définition de premier intervenant comprenait également bon nombre de ses amis et alliés politiques.

Après une semaine, nous avons déchiré cette liste. Nous comptons sur les autres membres de la communauté pour nous guider là où notre aide était nécessaire. Dans un cas, un préposé à la station-service nous a dirigés vers un couple de personnes âgées. Un arbre était tombé sur le toit de leur maison. N’ayant nulle part où aller, ils vivaient toujours dans la maison, même parmi les pluies continues. Pour enlever l’arbre, nous aurions besoin de scies à chaîne pour le couper en morceaux gérables. Pas surprenant, les scies à chaîne n’étaient pas quelque chose que le gouvernement fédéral délivrait généralement aux Marines. Nous avons donc conduit au Lowe’s le plus proche. Après que nous ayons expliqué la situation au gérant du magasin, qui nous considérait avec un froncement de sourcils, il a cédé et nous a prêté quatre scies à chaîne ainsi que quelques échelles supplémentaires. Il a simplement demandé que nous les ramenions « pas trop cassés », si je me souviens bien. Cette nuit-là, nous avions découpé l’arbre et jeté une bâche sur le trou du toit, mais seulement après avoir détruit l’une des scies à chaîne. Quand je l’ai ramené au magasin, le gérant était de bonne humeur, mais il m’a remis une facture de quelques centaines de dollars: « Voyez ce que vous pouvez faire. »

Nous avons fini par passer un peu plus d’un mois à la Nouvelle-Orléans. Mes expériences là-bas ont montré comment une communauté pouvait vaciller, mais aussi comment elle pouvait se rassembler. Cela m’a appris la nature du collectivisme américain, qui est différent du collectivisme centralisé d’autres sociétés, comme la Chine ou Singapour. Lorsque nous nous soumettons individuellement au collectif en tant qu’Américains, nous le faisons en grande partie de notre plein gré, et parce que notre soumission est faite librement, ce pays a pu, au cours de son histoire, parfois agir avec une volonté collective inégalée. C’est la même volonté qui nous a permis de renverser le plus grand empire sur terre lors de notre fondation, de résister à deux guerres mondiales, de placer une personne sur la lune et de mener la révolution de l’information.

Nous sommes maintenant confrontés à un autre test de cette volonté collective. Nous n’avons que l’un sur l’autre sur qui compter. Appelez-moi sentimental, mais je crois en la bonté générale des gens, en particulier du peuple américain, et je crois que cette bonté nous mènera à travers. Ces jours-ci, j’ai souvent pensé à revenir de Katrina et à entrer dans mon bureau du Camp Lejeune et à voir une enveloppe posée sur mon bureau. Les gars du peloton avaient pris une collection. Ils savaient que la bureaucratie du Corps des Marines ne paierait pas la facture et ont donc décidé que nous le ferions. À l’intérieur, c’était juste assez pour faire le manager chez Lowe’s whole.

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