Ciò che la risposta all’uragano Katrina Ha insegnato un veterano su come ci aiutiamo a vicenda

Una risposta nazionale alla pandemia di coronavirus è in corso. Il Congresso sta facendo la sua parte con un pacchetto di aiuti alle catastrofi e di stimolo economico. La nostra risposta federale, per quanto essenziale possa essere, è meno critica di come rispondiamo comunità per comunità a questo disastro. Siamo di fronte a una grande prova del collettivismo americano.

Come Marine, ho partecipato alla risposta federale all’uragano Katrina e ho assistito in prima persona all’importanza delle comunità forti, ai limiti di una risposta federale e alle conseguenze quando una comunità vacilla. Tre giorni dopo l’uragano, sono arrivato a New Orleans alla guida di un plotone di 70 Marines. Il nostro plotone è stato inviato a un sobborgo per aumentare gli sforzi di recupero.

Il sindaco ha detto che il servizio più essenziale che potremmo fornire sarebbe quello di aiutare i primi soccorritori a prendersi cura delle proprie case e famiglie. Ogni giorno, le persone sulla sua lista venivano al magazzino dove alloggiavamo e portavano con loro alcuni Marines per aiutarli. Quello che divenne presto ovvio era che le persone in questa lista non erano quelle più bisognose. Marines sui siti di lavoro sono stati sledgehammering fuori muro a secco, riordinare i cantieri anteriori e, in un caso, pulire la piscina di qualcuno. La lista che il sindaco ci ha consegnato conteneva alcuni primi soccorritori, ma la sua definizione di primo soccorritore includeva anche molti dei suoi amici e alleati politici.

Dopo una settimana, abbiamo strappato quella lista. Abbiamo fatto affidamento su altri nella comunità per guidarci dove era richiesto il nostro aiuto. In un caso un benzinaio ci indirizzò da una coppia di anziani. Un albero era caduto dal tetto della loro casa. Senza nessun altro posto dove andare, vivevano ancora in casa, anche tra le piogge continue. Per rimuovere l’albero, avremmo bisogno di motoseghe per tagliarlo in pezzi gestibili. Nessuna sorpresa, motoseghe non erano qualcosa che il governo federale di solito rilasciato ai Marines. Così siamo andati al Lowe’s più vicino. Dopo aver spiegato la situazione al direttore del negozio, che ci ha guardato con un cipiglio, ha ceduto e ci ha prestato quattro motoseghe e un paio di scale in più. Ha semplicemente chiesto di riportarli indietro “non troppo rotti”, se ricordo bene. Quella notte, avevamo tagliato l’albero e lanciato un telo sopra il buco nel tetto, ma solo dopo aver distrutto una delle motoseghe. Quando l’ho riportato al negozio, il manager era di buon carattere, ma mi ha consegnato una fattura per poche centinaia di dollari: “Vedi cosa puoi fare.”

Abbiamo finito per trascorrere poco più di un mese a New Orleans. Le mie esperienze lì hanno dimostrato come una comunità potrebbe vacillare ma anche come potrebbe riunirsi. Mi ha insegnato la natura del collettivismo americano, che è diverso dal collettivismo centralizzato di altre società, come la Cina o Singapore. Quando sottomettiamo i nostri sé individuali al collettivo come americani, lo facciamo in gran parte di nostra libera volontà, e poiché la nostra sottomissione è fatta liberamente, questo paese attraverso la sua storia è stato in grado di agire a volte con una volontà collettiva senza pari. È la stessa volontà che ci ha permesso di rovesciare il più grande impero sulla terra alla nostra fondazione, di superare due guerre mondiali, di mettere una persona sulla luna e di guidare la rivoluzione dell’informazione.

Stiamo affrontando un altro test di quella volontà collettiva ora. Abbiamo solo l’un l’altro su cui fare affidamento. Chiamami sentimentale, ma credo nella bontà generale delle persone, in particolare il popolo americano, e credo che quella bontà ci tirerà attraverso. In questi giorni, ho spesso pensato di tornare da Katrina e di entrare nel mio ufficio di Camp Lejeune e vedere una busta seduta sulla mia scrivania. I ragazzi del plotone avevano preso una collezione. Sapevano che la burocrazia del Corpo dei Marines non avrebbe pagato il conto e così hanno deciso che lo avremmo fatto. Dentro era appena sufficiente per rendere il manager a Lowe tutto.

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