Veteranfamiljer: att förstå och prata med barn om PTSD

kan lagerfoto för att spara pengar | Zinkevych

av Wes Sanders, Ph.D.

publicerat i: Heta ämnen, föräldraproblem

ämnen: psykisk sjukdom + psykiatriska störningar, stress

livet för en militärfamilj är inte lätt, särskilt för föräldrar. Medan icke-militära föräldrar vanligtvis definierar roller och ansvar för att ta hand om barn, är det väldigt annorlunda i militära familjer när man då och då måste förälder som solo pilot. För att komplicera saker, när en servicemedlemsförälder återvänder, måste familjen ta reda på hur de passar tillbaka till en familjestruktur som fungerade medan de var frånvarande. Och det är ofta så att förberedelser måste övervägas för när det finns en annan utplacering. Dessa övergångar är stressiga för både föräldrar och barn.

sedan, efter utskrivning från militärtjänst, veteraner och deras familjemedlemmar möter ännu en stressande övergång när de börjar livet på nytt som civila. Livet stördes med en förälder frånvarande. Nu måste veteraner hitta nya jobb, och ofta måste familjer flytta igen, vilket kräver att de anpassar sig till nya samhällen och nya skolor, får nya vänner och lämnar gamla bakom sig.

om dessa påfrestningar inte var tillräckliga för föräldrar och barn, upplever veteranfamiljer ofta en extra stress – en vanlig känsla av att det civila samhället inte förstår eller uppskattar deras offer. Även om det kan verka trivialt, är det super viktigt för dessa familjer att accepteras, förstås och inkluderas. Denna koppling mellan veteraner och civila fortsätter att öka, med veteraner dubbelt så stor risk att få ett barn som tjänstgör i militären medan allt färre civila har en familjeanslutning till någon som har tjänat. Denna klyfta innebär att deras civila kamrater blir alltmer omedvetna om de utmaningar som veteranfamiljer står inför, och vårdgivare i samhället är mindre benägna att förstå militärkulturen.

Hur kan då militära familjer få det stöd de verkligen behöver från sina samhällen? Känslan av att civila inte verkligen uppskattar det militära offer som gjorts av dessa familjer har bara ökat, eftersom President Trump rutinmässigt har förolämpat militärtjänstmedlemmar som ”förlorare och suger” eller hånat sin tjänst med kommentarer som, med hänvisning till sen Senator McCain, ”jag gillar människor som inte fångades.”

betydelsen av PTSD bland veteraner och deras familjer

medan de utmaningar som beskrivs ovan är svåra nog för familjer att väder, fortsätter de osynliga såren av krig att hemsöka många veteraner och deras familjemedlemmar i form av posttraumatisk stressstörning (PTSD). Det uppskattas att nästan en av sju (13.8%) veteraner efter 9 / 11 påverkas av PTSD-en hastighet som är nästan dubbelt så stor som civila. PTSD är en psykisk sjukdom som ofta är tyst eller inte uttryckt, och ofta skamligt för individen och socialt stigmatiserad. Ändå har det ett allvarligt, påträngande, smärtsamt inflytande på alla som har upplevt trauma.

Låt oss titta på PTSD och i synnerhet hur det påverkar våra veterans liv och familjer.

PTSD är resultatet av att ha upplevt en verklig och överhängande fara för sig själv eller andra. Denna erfarenhet är inbäddad i minnen, tankar, känslor och beteende. Föreställ dig effekterna av en traumatisk händelse, till exempel en bilolycka där en passagerare i din bil lider allvarlig skada eller tragiskt dör. Tankar och känslor relaterade till en sådan händelse skulle ha ett livslångt inflytande. Föreställ dig sedan en enda händelse som denna uppvuxen till en daglig, intensiv händelse när du är i tjänst i en krigszon.

det första symptomet på PTSD är ”intrång.”Det här är traumatiska minnen, som flashbacks eller mardrömmar, som pråmar in i ens tänkande och orsakar betydande nöd. Detta förvärras ofta för en veteran efter att militärtjänsten” alltid på språng ” saktar ner till det typiska civila livet. Under tjänstgöring har en servicemedlem inte tid eller mentalt utrymme att dölja de faror de möter som de gör efter att ha återvänt till långsammare, civilt liv.

det andra symptomet på PTSD är undvikande. Det är ett normalt och naturligt försvar att försöka undvika påminnelser eller känslor av fara som fortfarande är oacceptabla. Men att undvika känslor av fara eller nöd kan leda till isolering, och vissa veteraner beskriver till och med att dra sig tillbaka från sin familj i sitt eget hem.

det tredje symptomet på PTSD har formen av vakenhetssvårigheter, särskilt ”hypervigilans.”När en veteran blir van vid att vara vaken, dag för dag, minut för minut, eftersom överlevnad beror på det, är det väldigt svårt att ändra denna sinnesstämning. Det dröjer även efter att ha återvänt till det civila livet. Behovet av att hålla sig vaken hela tiden är inte fysiskt hållbart – även i militären har du åtminstone andra servicemedlemmar att titta på ryggen – och det leder till en nedbrytning av kroppen genom problem med sömn, koncentration och irritabilitet. I vissa fall kan veteraner börja rekrytera familjemedlemmar för att hjälpa till med vaksamhet, till exempel att ha sina barn ”posta upp” vid ingången till varje gång i mataffären för att hjälpa till att se upp för fara.

det sista symptomet på PTSD inkluderar känslomässiga svårigheter som domningar eller depression som kan göra det svårt för veteraner att uttrycka sig. Detta kan leda till att familjemedlemmar känner sig ”murade ut” av veteranens upplevelser. Och utanför familjen kan detta förstärkas ytterligare av en gemensam refräng att ”civila inte kan förstå min erfarenhet.”

dessa symtom kan alla vara mycket förbryllande för barn och tonåringar, särskilt utan att förstå PTSD och hur det uttrycks i en förälder. Om du är intresserad av att lära dig mer om symtomen på PTSD har vi på Home Base sammanställt en kort video som beskriver dessa symtom mer detaljerat. Du kan också läsa detta inlägg om Dr.Gene Beresins barndomsreflektioner av sin fars kamp med PTSD-symtom.

familjestöd och prata med barn om PTSD

vad kan familjer göra för att stödja varandra inför dessa enorma utmaningar?

1. Nå ut för hjälp. Det första steget är att söka professionell hjälp. VA-programmet” Coaching into Care ” är en stor, nationell telefontjänst för familjer att få information från yrkesverksamma som förstår militärkulturen och PTSD: s inverkan på hela familjen. De kan också ge hjälp att ansluta veteraner med psykisk hälsa behandling. Detta är särskilt viktigt, eftersom familjemedlemmar ofta är den främsta anledningen till att veteraner kan övervinna stigmatiseringen av psykisk sjukdom och börja söka behandling.

dessutom är många familjemedlemmar medvetna om Veterankrislinjen som en kritisk resurs för veteraner som kan uppleva extrem nöd eller självmordstankar. Självmord tar livet av ungefär 17 veteraner per dag. Men Veterankrislinjen kan också användas av familjemedlemmar. Om en familjemedlem är orolig för sin veteran och letar efter stöd, bör de hålla denna information till hands. Faktum är att även om vi vet att PTSD kan öka risken för självmord, vet vi också att veteraner som tar hand om sina psykiska hälsobehov är mycket mindre benägna att dö av självmord än sina kamrater som inte gör det.

2. Försök att ha familjesamtal om PTSD. Oavsett om en veteran har tillgång till vård kan ämnet PTSD vara obekvämt att diskutera. Förnekelse, skam och övertygelser förstärkta under militärtjänsten att ”känslor är svaghet” är svåra att övervinna, vilket lämnar PTSD: s inverkan på familjen oadresserad. Och varför prata om detta ändå, kanske du frågar? När allt kommer omkring, kommer det inte bara att orsaka familjen mer nöd? Alls. Att lämna dessa saker outtalade kan faktiskt vara det mest skadliga valet av alla. Barn och tonåringar är uppmärksamma och letar ofta efter svar oavsett om deras föräldrar ger dem. Det betyder att Google eller vänner i skolan kommer att berätta för dem vad de ska tänka, råna veteraner av sin historia och eventuellt upprepa falska rykten eller information (vi kallar detta ”scuttlebutt” i militären).

även små barn kan dra nytta av någon förklaring av vad mamma eller pappa går igenom, så länge det är lämpligt för deras åldersnivå. Att prata om PTSD hjälper barn att förstå att det inte är deras fel, att det är okej att prata om dina utmaningar, och att be om hjälp inte är något att skämmas för. Nedan följer några överväganden om detta skrämmande men viktiga samtalsämne:

ta det ett steg i taget. Lägg inte bördan på dig själv för att diskutera allt i en stor, tung konversation. Dela med ditt barn lite i taget, se till att ändra vad du säger baserat på vad som är utvecklingsmässigt lämpligt. Du behöver inte dela information om din traumatiska upplevelse för att vara effektiv. Helt enkelt låta ditt barn vet att du hade en skrämmande eller dålig upplevelse när du var utomlands, och hur detta påverkar dig, kan vara tillräckligt. När barnen blir äldre och mer mogna kan du börja dela mer information när du känner dig bekväm.

använd resurser. Böcker som ” Varför är pappa så arg / Varför är mamma så arg?”(det finns böcker för varje förälder) och Sesame Street för militära familjer är stora resurser för att hjälpa dig att närma dig konversationen.

modell beteende. Kom ihåg att barn är uppmärksamma på vad som händer i hemmet. Att förklara de utmaningar du eller en veteranförälder går igenom på grund av PTSD hjälper till att modellera öppen kommunikation (t.ex. ”ibland stannar jag hemma när du går ut med mamma/pappa” eller ”ibland blir jag arg och det är inte ditt fel.”). Att prata om hur du arbetar med dessa utmaningar hjälper också till att modellera vikten av att söka professionell hjälp. Barn internaliserar dessa lektioner och kan lära sig att det är viktigt och okej att kommunicera med sina föräldrar när de kämpar.

3. Låt dem veta att det inte är deras fel. I avsaknad av en konversation kan barn ibland skylla sig själva när en förälder är ledsen, arg eller argumenterar i hushållet. Att prata om PTSD är ett viktigt tillfälle att förklara för barn att det inte är deras fel. Detta kan också vara en möjlighet att se till att ditt barn eller Tonåring inte tar en vårdroll. Påminn dem om att det finns yrkesverksamma och läkare som hjälper dig att arbeta igenom detta och att du är där för att ta hand om dem.

4. Förbered dig på deras reaktioner. Ibland kan barn bli ledsna eller tårbara eller kanske inte reagerar alls. Det är viktigt att validera alla känslomässiga reaktioner från ditt barn och ge dem en möjlighet att dela sina känslor. Barn kan behöva en paus eller vill avsluta konversationen. Det är okej! Ge dem lite andningsrum och kolla in senare om hur de mår.

5. Du behöver inte ha alla svar. Ditt barn kan ha några specifika frågor som du inte kan svara på, eller kanske inte är bekväma att svara på. Du kan låta dem veta att du är så glad att de frågade, men har inte svaret just nu, eller att det är svårt att prata om och du kan inte svara på en viss fråga. Det som är viktigt är att dialogen är öppen, och barn och tonåringar känner sig bekväma och stödda i att prata med dig om detta svåra ämne.

även om dessa samtal är viktiga för barn, lika viktigt är balansen mellan värme och stöd som vårdar ett starkt band mellan förälder och barn. Föräldrar kan behöva göra tid för sig själva här och där för att känna sig bättre rustade för att hantera den höga energi som föräldraskapet kräver. Detta är ett maraton, inte en sprint, och varje dag är en ny möjlighet att söka hjälp, göra förändringar och bygga starkare relationer med våra barn.

Slutligen, kom ihåg att du inte är ensam. Om du eller din älskade tjänade sitt land och kämpar med symtom på PTSD, erbjuder Home Base ett 2-veckors behandlingsprogram tillgängligt för veteraner, gratis. Läs mer på www.HomeBase.org.

Wes Sanders, Ph. D.

Dr.Wesley Sanders är personalpsykolog vid hemmabasen och specialiserar sig på behandling av PTSD-och omjusteringsfrågor, inklusive familje-och föräldraproblem. Han tillhandahåller både individuella och gruppterapitjänster hemma. Han är utbildad …

för att läsa hela bio klicka här.