vad svaret på orkanen Katrina lärde en Veteran om hur vi hjälper varandra

ett nationellt svar på koronaviruspandemin pågår. Kongressen gör sin del med ett katastrofhjälp och ekonomiskt stimulanspaket. Vårt federala svar, hur viktigt det än är, är mindre kritiskt än hur vi svarar samhället för samhället på denna katastrof. Vi står inför ett stort test av amerikansk kollektivism.

som marin deltog jag i det federala svaret på orkanen Katrina och bevittnade förstahands vikten av starka samhällen, gränserna för ett federalt svar och konsekvenserna när ett samhälle vacklar. Tre dagar efter orkanen anlände jag till New Orleans och ledde en peloton på 70 marinister. Vår pluton skickades till en förort för att öka återhämtningsinsatserna.

borgmästaren sa att den viktigaste tjänsten vi kunde erbjuda skulle vara att hjälpa första respondenterna att ta hand om sina egna hem och familjer. Varje dag, människorna på hans lista skulle komma till lagret där vi bodde och ta några Marines med dem för att hjälpa. Det som snart blev uppenbart var att människorna på den här listan inte var de mest behövande. Marines på arbetsplatserna var slägga ut gips, städa upp främre varv och, i ett fall, rengöring någons pool. Listan borgmästaren gav oss innehöll några första svarare, men hans definition av första svarare inkluderade också många av hans politiska vänner och allierade.

efter en vecka rev vi upp den listan. Vi förlitade oss på andra i samhället för att vägleda oss till var vår hjälp krävdes. I ett fall, en bensinstation skötare riktade oss till ett äldre par. Ett träd hade fallit genom taket på deras hem. Med ingen annanstans att gå bodde de fortfarande i huset, även bland de fortsatta regnen. För att ta bort trädet behöver vi motorsågar för att skära den i hanterbara bitar. Ingen överraskning, motorsågar var inte något som den federala regeringen vanligtvis utfärdade till Marines. Så vi körde till närmaste Lowe ’ s. Efter att vi förklarat situationen för butikschefen, som betraktade oss med en rynka pannan, gav han upp och lånade oss fyra motorsågar samt ett par extra stegar. Han bad helt enkelt att vi skulle ta tillbaka dem ”inte för trasiga”, som jag minns. Vid den natten hade vi klippt ut trädet och slungat en presenning över hålet i taket, men först efter att ha förstört en av motorsågarna. När jag tog tillbaka den till affären var chefen godmodig om det, men han gav mig en faktura för några hundra dollar: ”se vad du kan göra.”

vi slutade spendera drygt en månad i New Orleans. Mina erfarenheter där visade hur ett samhälle kunde vackla men också hur det kunde komma ihop. Det lärde mig om den amerikanska kollektivismens natur, som skiljer sig från den centraliserade kollektivismen i andra samhällen, som Kina eller Singapore. När vi skickar in våra individuella jag till kollektivet som amerikaner, gör vi det till stor del av vår egen fria vilja, och eftersom vår inlämning görs fritt har detta land genom sin historia ibland kunnat agera med en oöverträffad kollektiv vilja. Det är samma vilja som gjorde det möjligt för oss att störta det största imperiet på jorden vid vår grundande, att väder två världskrig, att placera en person på månen och att leda informationsrevolutionen.

vi står inför ett annat test av den kollektiva viljan nu. Vi har bara varandra att lita på. Kalla mig sentimental men jag tror på människors allmänna godhet, särskilt det amerikanska folket, och jag tror att den godheten kommer att dra oss igenom. Dessa dagar, jag har ofta tänkt på att komma tillbaka från Katrina och komma in i mitt Camp Lejeune-kontor och se ett kuvert sitta på mitt skrivbord. Killarna i plutonen hade tagit upp en samling. De visste att Marine Corps byråkrati inte skulle betala räkningen och så bestämde att vi skulle. Inuti var bara tillräckligt för att göra chefen på Lowes helhet.

kontakta oss på [email protected].