Maya Angelou var en av världens viktigaste författare och aktivister. Hon levde och krönika ett extraordinärt liv: stigande från fattigdom, våld och rasism, hon blev en känd författare, poet, dramatiker, medborgerliga rättigheter aktivist – arbetar med Malcolm X och Martin Luther King – och memoirist. Hon skrev och framförde en dikt,” On the Pulse of Morning”, för President Clinton vid hans invigning; hon fick presidentens medalj av frihet av President Obama och hedrades av mer än 70 universitet över hela världen.
jag såg henne senast i början av denna månad i sitt hem i Winston Salem, North Carolina, och även om hon uppenbarligen inte var helt bra, var hon väldigt mycket hennes större än livet själv: rolig, nådig, snäll, krävande, härlig och klok. Vårt samtal sträckte sig över Michelle och Barack Obama, för vilken hon hade stor respekt; hennes ”dotter” Oprah; hennes son och barnbarn, och min familj. Hon pratade om James Baldwin och Malcolm X, och vi åt pannkakor och sedan, senare, underbara reservribbor. Vi skrattade och drack. Då tänkte jag hur välsignad jag är, och nu vet jag att jag var.
hennes första bok, I Know Why the Caged Bird Sings är en av de bästa memoarer jag någonsin har läst. Nästan som en roman tar det läsaren in i en tid och plats – 1930 – talets Frimärken, Arkansas, den segregerade södra amerikanska staden där hennes mormor drev affären-det ska aldrig glömmas bort. Det publicerades först i Amerika av Random House 1969. Angelou sa att Bob Loomis (som var hennes redaktör i Amerika i 40 år) bad henne många gånger att skriva sin livshistoria – hon var övertygad om att han fick det av ”Jimmy” Baldwin – och hon demurrade tills han äntligen sa: ”Tja, det är svårt att skriva en bra självbiografi.””Jag börjar imorgon,” kom hennes svar.
det var enormt hyllat i Amerika, men när det visades för brittiska förlag på 1970-talet, enligt Maya, sa de att brittiska människor inte skulle bry sig om en ung svart tjej som växte upp i den amerikanska södern på 1930-talet. Så ingen brittisk utgåva dök upp. I mitten av 1980-talet besökte Ursula Owen, då redaktionschef för Virago, Random House US, där rättighetsdirektören föreslog att hon skulle titta. Owen visste genast att det var för oss.
jag var publicitetsdirektör vid den tiden och strax efter kom ett allvarligt galet skrivet brev från Jessica Mitford till mig. Hon skulle göra det till sin verksamhet att berätta för världen om sin stora vän och den här boken! Vi undrade hur dessa två kvinnor hade blivit vänner-och vi upptäckte senare att de var hängivna till varandra. Jessica, hävdade Maya, kom en gång till hennes räddning för att möta Ku Klux Klan och sa att hon var Mayas mamma. Jag kopierade delar av hennes brev för att skicka till all press och svaret var omedelbart.
sedan kom Maya till London. Tja, det är bara för tam en beskrivning. I vårt lilla kontor, 6ft Maya sjöng och dansade och skrattade sig in i våra liv. Hon reciterade sin dikt” fenomenal kvinna ” på vårt kontor. Vi var förvånade och glada – och mycket awed.
så det var att 15 år efter den första amerikanska publikationen publicerade vi I Know Why the Caged Bird sjunger i en Virago pocketbok. Maya dök upp på eftermiddag Plus. Det var en innerlig, djärv intervju, och Maya talade om den del i sin bok där hon våldtas vid åtta och hur hon blev stum tills litteraturen lirkade henne tillbaka till att tala. TV-växlarna fastnade; recensionerna och funktionerna som följde var fantastiska. Maya strålade rakt in i Brittiska hjärtan.
jag tror inte att vi riktigt visste vad vi hade. Vårt första Tryck var cirka 8 000 pocketböcker och såldes ut före publicering. Vi tryckte ytterligare en försiktig 8000. Idag har Virago-upplagan av I Know Why the Caged Bird Sings sålt mer än 600 000 exemplar, och den säljer fortfarande år efter år, månad efter månad. Det är på kurser, läslistor och förblir, enligt min mening, en av världens stora självbiografier. Vi fortsatte med att publicera alla Mayas verk: ytterligare sex volymer självbiografi, hennes poesi, uppsatser och kokböcker.
hon förde oss bästsäljare men, mer än så, hon förde oss en påminnelse om att det mänskliga behovet av värdighet och erkännande är en gåva lätt ges till varandra, men skrämmande lätt att undanhålla. Mayas hårda tro var att var och en av oss har ett djupt värde – ett enkelt men djupt faktum. Hon var en okuvlig kraft, känd för sin anda och stil, mod och skratt.
år 2009 skrev hon: ”mitt liv har varit länge, och tro att livet älskar levern av det, jag har vågat prova många saker …” hon var en underbar lärare: ”Du kanske inte kontrollerar alla händelser som händer dig, men du kan bestämma dig för att inte minskas av dem … klaga inte. Gör allt för att förändra saker du inte gillar … Var säker på att du inte dör utan att ha gjort något underbart för mänskligheten.”
hon gjorde det, många gånger om.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
{{#choiceCards}}
{{/choiceCards}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
