dessa icke-dödliga metoder som uppmuntras av vetenskapen kan hålla vargar från att döda boskap

inbäddat bland butterscotch-doftande Ponderosa pines i Idaho är Backcountry en solig, sommardag i 1991, Suzanne Stone öste händerna runt hakan och släppte ut en ”Ahwooooo.”Stone, nu en expert på vargåterställning som leder International Wildlife Coexistence Network, var då praktikant vid United States Fish and Wildlife Service (USFWS). Efter att hon skickade två fränare varg ylar porlande genom närliggande ängar, hon lyssnade nyfiket för ett svar. Istället visslade en kula från ett avlägset Gevär precis ovanför henne och hennes handledares huvuden. Steve Fritts, en ledande vargforskare vid USFWS, skyndade Stone tillbaka till sin bil innan han rapporterade vad som hände. Jakt var lagligt i området, men skjuter på federala anställda—även omedvetet—var det inte. Federala utredare spårade senare skottet till en jaktutrustare hundratals meter bort.

”jag visste då vilka vargar som stod inför i backcountry”, säger hon. I nästan tre decennier har vargpopulationer i Idaho ökat, pitting lokala samhällen och kraftfulla intressegrupper mot varandra, en situation som spelar ut i många områden över hela landet där vargar finns. Jägare hävdar att vargar har återhämtat sig helt och nu tömmer älg-och hjortpopulationer medan vissa ranchägare hävdar att vargar måste dödas för att hålla boskapen vid liv. Naturvårdare, å andra sidan, säger att apex-rovdjurna bidrar mycket till ett hälsosamt ekosystem och fortfarande är funktionellt utrotade i cirka 85 procent av deras historiska intervall.

i oktober avnoterade Trump-administrationen gråvargar från listan över hotade arter, ett drag som firades av National Cattlemen ’ s Beef Association och Safari Club International, en jägargrupp, i ett gemensamt uttalande. Den naturvårdare grupp försvarare av vilda djur, under tiden, utfärdat ett uttalande av sina egna kallar avnotering ”för tidigt och vårdslös.”De har gått med i andra bevarandegrupper för att lämna in en formell avsikt att stämma USFWS strax efter att lagen träder i kraft i Januari.

med grå vargar som kommer att förlora sitt federala skydd när avnotering träder i kraft i Januari har enskilda stater tillgripit patching tillsammans sina egna villkor för förvaltning, vilket gör det lättare för människor att jaga dem i vissa stater. Men jakt kommer sannolikt att stunta vargåterhämtning och destabilisera ekosystem som redan hobbled av deras knapphet. Wolves reglerar coyote populationer, förhindrar den senare gruppen från att jaga pronghorn antilop; wolves plockar av svaga, snarare än friska, byte, vilket leder till starkare rådjur och älgbesättningar; och de håller vilda växtätare från överbetning, krusande fördelar ner till jorden. Av dessa skäl har biologer försökt övertyga ranchägare och beslutsfattare att icke-dödliga metoder, både gamla och nya, bör användas för att minska boskapskonflikter och hålla vargpopulationer stabila eller växande.

vargar utplånades nästan från de lägre 48 år 1960, men antalet återhämtade sig efter att kongressen antog lagen om utrotningshotade arter 1973 och forskare återinförde rovdjurna till Yellowstone National Park och Idaho 1995. Jakt ökade mellan 2008 och 2012 när USFWS avnoterade gråvargar i Idaho, Montana och Wyoming, delvis för att skydda boskap från attack. Men den taktiken kan ha varit kontraproduktiv. Forskning från Carnivore Coexistence Lab vid University of Wisconsin Madison har visat att dödande gråvargar faktiskt leder till tre gånger fler boskapsattacker, ett resultat som stöds av beteendestudier någon annanstans. ”Vargpaketet är en familj”, säger Adrian Treves, som driver labbet. De samarbetar för att försvara territorium och höja valpar. När man dödas krusar den destabiliserande effekten genom förpackningen. Reproduktiv ålder går ner och naiva ungdomsattacker på boskap går upp, enligt Colleen St.Clair, en biolog vid University of Alberta.

Ranchers rädsla går också djupare än bara dödade kor. Även om boskap inte dör, kan vargar jaga eller stressa nötkreatur så att många går ner i vikt, blir trampade eller skadade. ”Jag har stora bekymmer om”, säger Megan Brown, en boskapsrancher i norra Kalifornien som har stött på björnar och vargar på sin egendom. ”Jag har märkt att detta händer lite mer nu när vargarna är tillbaka.”(2011 bekräftade Kalifornien sin första vilda vargsyn på 87 år.)

en ny beprövad taktik för att motverka konflikter mellan varg och nötkreatur är att hålla en riklig befolkning av rovdjurens naturliga byte. Vargar föredrar att äta inhemska vilda djur, och utarmade rådjur eller älgpopulationer knuffar dem mot rikliga får och nötkreatur. ”Rovdjur står alltid inför detta kostnadsfördelningsförhållande”, säger St.Clair. ”När de väljer att försöka ropa på boskap beror det på att de befinner sig i en situation där det är deras bästa alternativ.”Hon föreslår att plantering av rådjur eller älgkroppar i varghabitat eller införande av strängare jaktgränser kan öka bytespopulationerna. Eftersom det också kan växa rovdjurstal, båda metoderna är omtvistade.

en beprövad förändring som vissa ranchägare har gjort är att hålla sina besättningar sjukdomsfria och dra döda boskap långt ifrån resten. Vargar är exceptionellt känsliga för försvagat byte. ”Det är som att ringa middagsklockan och säga, ”Kom in där är en fest här”, säger Stone. När doften av en slaktkropp lockar dem nära en besättning blir friska boskap mer sårbara. Att flytta benhögar och slaktkroppar långt ifrån besättningen ”kan vara den enda bästa åtgärden” för att förhindra att vargpredation på boskap händer i första hand, enligt Oregon Department of Fish and Wildlife. Detta tillvägagångssätt, även om det är effektivt, lägger till kostnader för ranching och kräver att vissa hanterar Mark annorlunda än de har gjort i generationer.

det kommer inte heller att bli ett botemedel; ranchägare kan inte begrava eller dra tusen pund slaktkroppar från några avlägsna betesmarker i vinterens död, och friska besättningar behöver också skydd. Eftersom vargar har utvecklats för att vara blyga kring okända saker, är en vanlig strategi att skrämma bort dem med enheter som kallas icke-dödliga avskräckande medel. Ett hundra år gammalt exempel kommer från polska jaktmetoder: fladry är en omkrets av tätt åtskilda färgglada flaggor. Konfigurationen är inte en fysisk barriär, men det smala avståndet mellan flaggor kastar fortfarande vargar. Jägare använde tidigare fladry för att trampa vargar i ett bakhållsområde, men forskare mästar nu verktyget för att skona dem. I ett fall använde en biolog fladry runt en slaktkropp som besöktes av vargar. En hungrig köttätare hoppade över ett närliggande taggtrådsstaket” som om det inte ens var där”, men korsade inte fladry.

sedan vargåterintroduktionen 1995 har forskare samlat mycket bevis som visar att slumpmässiga sprängningar av färgstarkt ljus, ljud eller rörelse också kan skydda boskapshöljen genom att hålla vargar på kanten. Stone påminner om att en varg sprängdes med Van Halen. ”Det var en av våra Wildlife Services killar favorit album, och det var mycket hårdrock,” hon säger. Den rädda vargen flydde längre än någon annan i sin erfarenhet. Ranchägare skrämmer också bort vargar med stroboskopljus och startpistoler. Stone, som har använt otaliga avskräckande medel i hennes 30 års erfarenhet, rapporterade till och med framgång med uppblåsbara tubemen—de jätte grinande avbildningarna som dansar oförutsägbart, ofta runt begagnade bilpartier. Hon samlade ett par på en Oregon hobby gård i 2018 där vargar hade ätit lamaer, och vargar har fortfarande inte återvänt, säger hon.

icke-dödliga avskräckande enheter har dock begränsningar. Vissa kräver el och alla bara skydda slutna områden—två deal-brytare för besättningar betar öppna betesmarker. Även i ideala scenarier retar vargar så småningom ut tomma hot. ”Djur är otroligt smarta”, säger St.Clair. ”Deras liv är beroende av att ta reda på vilka av dessa faror som är verkliga faror.”Inriktning på flera sinnen med ett roterande bibliotek av avskräckande avstänger deras mönsterigenkänning, men tillvänjning är fortfarande ett viktigt övervägande.

ny forskning tyder på att lura köttätare att tänka boskap är äckligt mat, kan konditionera, snarare än att skrämma dem. Tillvägagångssättet innefattar att utveckla mikrokapslar med illamående kemikalier som ranchägare skulle plantera i slaktkroppar som bete för nyfikna köttätare. Att få ett djur att kräkas utlöser en förening med vad de bara åt, stryker ett veck i en primitiv underavdelning djupt i hjärnan. Så om en varg äter en slaktkropp spetsad med denna smaklösa kapsel, skulle den börja undvika död styrning. Denna ”konditionerade avsky” – aversion visade lovande resultat i en studie från 2009 om fångade vargar, men metoden har inte testats i stor utsträckning hos vilda vargar.

att erkänna djurkognition leder oundvikligen till att uppskatta individuella skillnader mellan vargar. ”Vi vet att individer varierar i sin uppfinningsrikedom – deras beslutsamhet att komma igenom våra försvar, deras tendens att upprepa och orsaka flera problem”, säger Treves.

den miljömässiga ideella Resolve och AI-företaget CVEDIA tillkännagav nyligen WildEyes, en fältkamera som enligt uppgift känner igen olika individer. ”Det är ett perfekt exempel på hur tekniken hamnar i det nya paradigmet för samexistensarbete”, säger Stone. WildEyes kan automatiskt varna ranchägare av oroliga individer i området, eller kvitta avskräckande för att skrämma vargarna bort. Den nya tekniken har testats på tibetanska vargar, men har inte använts i USA.

enligt Stone testar en ranchägare i Montana ett verktyg som övervakar hjärtfrekvenserna för att upptäcka nöd—en slags Fitbit för hovdjur. När enheten känner av stressad boskap, varnar den rancharen att ett rovdjur kan vara nära. Och andra ranchägare är också supercharging klassiska avskräckande medel. Turbofladry kombinerar fladry med elstängsel och fungerar bra för mindre slutna besättningar.

medan vissa ranchägare försöker nya metoder, har andra fastnat med ett par gamla standbys som forskare fortfarande uppmuntrar. Range ryttare, människor betalas för att resa tillsammans med fritt betande besättningar på hästryggen eller ATV, kan täcka mer område än elstängsel vanligtvis omger. Förutom att bara övervaka nötkreatur uppmuntrar åkare vargresistenta beteenden: bete som ett tätt kluster, hålla nyfödda med mammor och flytta skadade nötkreatur till säkerhet. Och skyddshundar, som stora Pyreneer, kan också resa med boskap bortom staketlinjer. En 2010-studie från Central Michigan University visade sin förmåga att dramatiskt minska vargaktiviteten, skydda får, getter och nötkreatur. På flera nötkreatursgårdar slumpmässigt tilldelade skyddshundar sjönk vargbesök från ungefär en gång per månad till nollbesök på tre år. Brown säger dock att ranchägare med många tunnland behöver många hundar—var och en kostar tusentals att mata och underhålla.

”varje del av detta handlar om att ha rätt verktyg och använda det på rätt sätt”, säger Stone och påpekar att vissa Rancher kräver flera taktiker samtidigt. År 2017 publicerade Stone fynd från en sjuårig fallstudie som jämförde fårmord i ett dödligt kontrollerat område med ett skyddat av range riders, turbofladry, guardian dogs och andra icke-dödliga avskräckande medel. De icke-dödliga kontrollerna ledde till 3,5 gånger färre döda får-bara .02 procent av den totala befolkningen.

att byta från dödliga till icke-dödliga åtgärder i stor utsträckning är dock tufft utan mer inköp från regeringen och ranchägare. Mer än hälften av ranchägare tillfrågade i en studie ville lära sig mer om nonlethal tekniker, men finansiering för att främja denna önskan släpar. Vissa stater, som Oregon, ger bidrag för att täcka kostnader för icke-dödliga kontroller. När Colorado välkomnar vargar tillbaka efter att ha passerat en återintroduktion räkningen i November, Stone hoppas beslutsfattare kommer att lära av dessa bevis, och uppmuntra svit av nonlethal lösningar för att skydda boskap och vargar, snarare än de dödliga åtgärder som äventyrar både.

för tillfället är det bästa sättet att avskräcka gråvargar från att attackera boskap att kombinera flera icke-dödliga metoder och uppmuntra biologer och ranchägare att fortsätta att förnya sig. ”Människor vill ofta ha en silverkula: de köper den här tekniken, de installerar den, den fungerar för alltid”, säger St.Clair. ”Det kommer aldrig att bli så. Djur kommer alltid att testa, särskilt djur så smarta som vargar.”

Redaktörens anmärkning, 14 December 2020: den här artikeln uppgav felaktigt att vargar jagar pronghornfår; de jagar pronghornantilop. Denna artikel redigerades för att visa att Colleen St.Clair inte förespråkar för att plantera rådjur eller älgkroppar eller införa strängare jaktgränser i varglivsmiljö, men föreslår istället att det kan öka bytespopulationerna. Denna artikel uppgav felaktigt att St. Clair undersökte mikrokapslar med vargar; andra forskare undersöker mikrokapslar med köttätare.