Quatre étapes pour sortir votre maison du réseau

La déconnexion du réseau est une notion attrayante pour de nombreuses personnes. Vous pouvez adopter une indépendance robuste, garder les lumières allumées pendant les tempêtes et peut-être même économiser de l’argent. Alors, si c’est si génial, comment se fait-il que si peu de gens coupent le cordon? Il s’avère que le réseau est assez compliqué et créer votre propre mini-version n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît – surtout si vous souhaitez utiliser de l’énergie propre. Mais, si vous êtes déterminé, vous pouvez prendre votre maison hors réseau et vraiment indépendante en quatre étapes.

Étape 1 – générez votre propre énergie

La méthode à l’ancienne pour fabriquer votre propre électricité consiste à utiliser un générateur au diesel, au propane ou au gaz naturel. Ceux-ci sont parfaits pour l’alimentation de secours, mais ont tendance à être beaucoup plus chers que le réseau, sont rarement conçus pour une utilisation à long terme et, pire encore, les petits systèmes produisent proportionnellement plus de pollution et de gaz à effet de serre que leurs cousins à l’échelle du réseau. Alors, qu’en est-il des options d’énergie propre pour sortir votre maison du réseau?

• L’énergie éolienne est plus propre et son prix baisse, mais elle ne fonctionne bien que dans les régions particulièrement venteuses. Il a également tendance à être très coûteux à petite échelle.
• La géothermie ne fonctionne bien que dans certaines régions et elle est plus économique pour le chauffage que pour la production d’électricité.
• Les piles à combustible sont une technologie émergente qui convertit les combustibles comme le gaz naturel directement en électricité. Par rapport aux générateurs, ils produisent beaucoup moins de pollution mais des quantités similaires de gaz à effet de serre. Les prix baissent lentement mais ils sont actuellement plus chers que le réseau électrique.

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  L’énergie solaire est la source d’énergie propre la plus utilisée pour les maisons et les bâtiments. Les recherches de Google montrent que 4 foyers américains sur 5 peuvent utiliser des panneaux solaires aujourd’hui. En fait, il y a déjà plus de 1 000 000 d’installations solaires sur les toits en place. Le secret de son succès réside dans son coût et sa couverture. L’énergie solaire est le moyen le moins coûteux de produire de l’énergie pour la petite échelle d’une maison ou d’une entreprise et elle fonctionne dans toutes les régions du pays et du monde.

Quelle est l’histoire du prix bas de solar? Au cours des 40 dernières années, son prix a plongé de 300 fois. La plupart des experts s’attendent à ce qu’il continue de baisser pendant des années (voir Pourquoi le coût des énergies renouvelables continue-t-il de devenir de moins en moins cher?). Mieux encore, produire un kilowatt d’électricité avec l’énergie solaire sur le toit coûte déjà moins cher que de l’acheter sur le réseau dans la plupart des États. Ce n’est que le début. Le National Renewable Energy Laboratory (une agence du département de l’Énergie des États–Unis), prévoit que l’énergie solaire sur les toits tombera à 5,5 cents le kilowattheure d’ici 2030, par rapport au prix de détail moyen actuel de l’électricité du réseau de 12 cents (le gouvernement américain est connu pour sous-estimer le taux de baisse des prix de l’énergie solaire – les prix réels en 2030 seront probablement encore plus bas).

Malgré la promesse du solaire, il y a un hic. Les panneaux solaires à eux seuls ne peuvent pas sortir votre maison du réseau.

• Le solaire ne fonctionne pas la nuit. Vous comptez toujours sur le réseau et les centrales à combustibles fossiles pour garder vos lumières allumées lorsque le soleil se couche.
• L’énergie solaire ne fonctionne pas lorsque le réseau est en panne. Pour éviter l’électrocution des travailleurs des services publics réparant des lignes électriques, le code électrique UL 1741 exige que les panneaux soient automatiquement désactivés pendant les pannes.
• À midi, les panneaux solaires génèrent souvent plus d’énergie que nécessaire. Si vous vivez dans un état comme la Californie, le service public vous paiera des tarifs attractifs pour l’énergie solaire que vous remettez sur le réseau, appelés « compteurs nets. » Beaucoup d’autres États sont moins généreux. Parce que la plupart des gens génèrent un excès d’énergie solaire, le taux de comptage net a un impact important sur la rapidité avec laquelle les panneaux se paient eux-mêmes.

Étape 2 – Installez des batteries pour utiliser votre énergie solaire la nuit

Plutôt que d’exporter votre énergie solaire excédentaire vers le réseau (et en espérant que vos taux de comptage nets locaux soient raisonnables), les batteries vous permettent de stocker l’énergie solaire pendant midi afin que vous puissiez l’utiliser la nuit. Jusqu’à récemment, les batteries étaient trop chères pour un usage résidentiel, mais cela change rapidement.

Dans les États où l’électricité est chère, comme Hawaï et la Californie, l’électricité auto-produite à partir d’un système de batterie solaire + est déjà moins chère que le pouvoir d’achat du réseau. Heureusement, comme le solaire, le prix des batteries plonge et devient rapidement plus abordable pour tout le monde. Le cabinet d’analystes Bloomberg a analysé 7 000 projets et a constaté que le prix des batteries lithium-ion avait chuté de 35% en 2018. La baisse des coûts de l’énergie solaire et des batteries signifie que les propriétaires à travers le pays pourront bientôt commencer à retirer leur maison du réseau et à construire des systèmes de batterie solaire + qui réduisent leurs coûts d’électricité, réduisent la pollution et les gaz à effet de serre et fournissent des secours à long terme pendant les pannes de réseau.

Stocker l’excès d’énergie solaire quotidiennement est idéal pour les nuits qui suivent de longues journées d’été ensoleillées. Mais stocker de l’énergie pour une utilisation en hiver est une autre affaire.

Étape 3 – Ajoutez plus d’énergie solaire pour les courtes journées d’hiver

Les courtes journées d’hiver obtiennent aussi peu qu’un tiers de la lumière solaire des journées d’été plus longues. De nombreux experts y voient un défi insurmontable de l’énergie propre. Ils disent que le stockage de l’énergie solaire d’été, de sorte qu’il peut être utilisé pendant des mois de jours d’hiver plus courts, nécessitera 50 à 100 fois plus de stockage sur batterie, ce qui rend le stockage hors réseau économiquement impossible (la même pensée dit que le stockage saisonnier rend un réseau d’énergie propre à l’échelle nationale peu coûteux).

Heureusement, il existe une réponse beaucoup plus simple: il suffit de construire plus d’énergie solaire. (apprenez-en plus sur le fonctionnement de Comment les batteries créeront l’avenir de l’énergie propre beaucoup plus rapidement que vous ne le pensez)

Si votre région du pays reçoit la moitié de l’énergie solaire en hiver, installez deux fois plus de panneaux solaires. Cela augmentera évidemment les coûts et tous les toits ne peuvent pas accueillir plus de panneaux, mais cela peut changer à mesure que les panneaux deviennent à la fois moins chers et plus efficaces. Les nouvelles technologies comme les bardeaux solaires et même les allées solaires offrent de plus en plus de moyens de transformer le soleil en électricité. De plus, les jardins solaires communautaires partagés permettent d’exploiter des panneaux solaires encore plus grands et moins chers près de chez vous.

De nombreux experts s’inquiètent du fait que la « surconsommation » de l’énergie solaire pour fonctionner pendant les courtes journées d’hiver signifie que vous produisez plus d’énergie solaire les jours d’été que vos batteries ne peuvent en stocker. Encore une fois, il y a une réponse plus simple. Éteignez simplement vos panneaux solaires lorsque le soleil d’été remplit vos batteries. L’industrie appelle cette « réduction » et elle est considérée comme un mot de quatre lettres. Mais c’est une vieille pensée – il suffit de regarder les ordinateurs. Il était une fois des gens en blouse blanche surveillaient les ordinateurs centraux coûteux 24/7 pour s’assurer que chaque bit de calcul disponible était utilisé. Aujourd’hui, les ordinateurs ont tellement de capacité excédentaire que nous gérons des économiseurs d’écran pour le plaisir. De même, à mesure que le prix de l’énergie solaire baissera, l’industrie se rendra compte que jeter l’énergie solaire excédentaire coûte une petite fraction de la construction de batteries à l’échelle saisonnière.

Maintenant que vous avez des batteries et suffisamment d’énergie solaire pour les courtes journées d’hiver, il reste un défi à relever lorsque vous sortez votre maison du réseau.

Étape 4 – Préparez-vous à des épisodes de mauvais temps

Sortir de la grille est certainement réalisable, mais cela va prendre du travail. Vous devez être prêt pour le mauvais temps. Les jours pluvieux, nuageux ou neigeux réduisent la production d’énergie des panneaux solaires entre 10% et 25%. Vos batteries finiront par s’épuiser, vous voudrez donc être prêt.

L’approche la plus simple est l’austérité électrique. À mesure que le mauvais temps se prolonge, vous devrez faire des ajustements de style de vie, comme garder votre climatisation au minimum et ne pas utiliser votre micro-ondes ou votre sèche-linge. Mais si sacrifier le mode de vie toujours actif semble être une perspective difficile, il existe plusieurs autres options.

• Plus de batteries. Cela peut coûter cher, mais cela peut prolonger votre mode de vie électrique complet pendant quelques jours de plus. Si le mauvais temps dure plus longtemps, vous devrez toujours retomber dans l’austérité électrique.
• Grille de sauvegarde. Vous pouvez rester connecté au réseau et ne l’utiliser qu’une poignée de fois par an. Malheureusement, c’est une mauvaise affaire pour le modèle d’affaires des services publics et ils vont le combattre. Certains nécessiteront un lourd supplément. D’autres ne le permettront pas du tout. Ici, Hawaii est une carte postale de notre avenir électrique. Les régulateurs de l’État ont réalisé à quel point la batterie solaire résidentielle + était devenue économiquement attrayante et ils ont créé un tarif spécifique uniquement pour le réseau de secours appelé Customer Self Supply. Alors que les batteries solaires + continuent de tomber en dessous des prix du réseau, attendez-vous à ce que d’autres États suivent.
• Générateurs de secours. Pour la plupart des gens qui veulent retirer complètement leur maison du réseau, ce sera le choix par défaut. En fait, beaucoup de gens ont déjà ces systèmes en place et ils ont juste besoin d’être intégrés au système de batterie solaire +. De toute évidence, ce n’est pas idéal si votre objectif est de miser sur l’énergie propre, mais l’impact environnemental réel devrait être nettement inférieur à celui de l’électricité produite toute l’année à partir d’un réseau de combustibles fossiles.

La perspective de l’énergie libératrice

La National Academy of Engineering classe l’électrification et le réseau comme la plus grande réalisation d’ingénierie du 20e siècle. Il alimente nos lumières, téléviseurs, ascenseurs, métros, ordinateurs, usines, machines à rayons X et toutes les autres parties de notre société moderne. Il suffit de retourner un interrupteur et nous obtenons autant de puissance que nous le voulons à l’instant même où nous le voulons. Pourtant, malgré sa complexité et son ampleur, l’électricité reste en quelque sorte abordable et généralement fiable pour pratiquement toutes les personnes aux États-Unis.

À ce moment de l’histoire, se déconnecter du réseau n’est pas facile et ce n’est pas pour tout le monde. Mais la technologie est disponible et, d’ici peu, les coûts de la mise hors réseau de votre maison seront compétitifs par rapport à l’électricité connectée au réseau. La « consumérisation » de l’énergie et la « défection du réseau » qui en résulte par des millions de foyers créent l’un des grands affrontements de l’histoire moderne – le modèle économique essentiel des monopoles électriques contre les droits des personnes à alimenter leurs maisons et leurs entreprises comme elles le souhaitent.

Restez à l’écoute.