Notável de pesquisa e avanços tecnológicos nas últimas duas décadas provaram que o cérebro perturbações e danos desempenham papel central no conseqüências do abuso de drogas e dependência. Conhecer a natureza de um problema, é claro, abre caminho para tentativas sistemáticas de corrigi-lo. Assim, hoje, encontrar maneiras de restaurar a função cerebral normal depois de ter sido alterada pelas drogas é um objetivo principal da pesquisa NIDA. (Ver “NIDA persegue muitas abordagens para reverter os efeitos neurotóxicos da metanfetamina”) este objetivo envolve dois desafios:
- para reverter as mudanças cerebrais subjacentes ao vício, e
- para reverter a perda de funções cognitivas e motoras que ocorre quando as drogas danificam e matam as células cerebrais.
para abordar o primeiro desafio, o NIDA dá prioridade ao mapeamento da sequência de alterações neurobiológicas que ocorre durante a transição do uso voluntário para o compulsivo de drogas. Os pesquisadores já identificaram algumas das mudanças envolvidas em dois dos principais fenômenos associados ao vício: tolerância a drogas e desejo por drogas. Com relação à tolerância a drogas-a necessidade do agressor de aumentar as quantidades de drogas para alcançar o efeito desejado-agora sabemos que as drogas aumentam significativamente a disponibilidade de dopamina, um neurotransmissor que ativa os circuitos de prazer do cérebro. Quando as células são expostas a surtos repetidos de dopamina devido ao abuso crônico de drogas, elas podem eventualmente se tornar menos responsivas aos sinais de dopamina. Nos últimos meses, os pesquisadores apresentaram evidências apontando para uma mudança específica na molécula do receptor de dopamina que pode ser fundamental nessa perda de capacidade de resposta.
quanto ao desejo por drogas-a fome intensa que leva os viciados a procurar drogas, apesar da forte probabilidade de consequências adversas-os pesquisadores mostraram que está relacionado a alterações generalizadas na atividade cerebral, mas especialmente às mudanças na área do núcleo accumbens do prosencéfalo. Um tipo importante de desejo experimentado por viciados, Chamado Desejo induzido por sugestão, ocorre na presença de pessoas, lugares ou coisas que eles associaram anteriormente ao uso de drogas. Estudos de imagem cerebral mostraram que o desejo induzido por sugestão é acompanhado por atividade aumentada no prosencéfalo, no cingulado anterior e no córtex pré-frontal-principais áreas cerebrais para humor e memória. Um próximo passo na compreensão do desejo será aprender quais processos cerebrais ligam as memórias dos abusadores de drogas tão fortemente ao desejo de tomar drogas.Intervenções serão usadas primeiro para parar danos cerebrais contínuos e reparar células cerebrais danificadas e, em seguida, para treinar novamente o cérebro.Pesquisadores também fizeram um começo sólido para enfrentar o segundo desafio representado pelos efeitos das drogas no cérebro: a restauração das capacidades cognitivas e motoras perdidas por causa do abuso de drogas. Estudos identificaram alterações cerebrais específicas que são prováveis causas das perdas persistentes causadas por muitas drogas de abuso. Por exemplo, eles mostraram que:
- Inalantes podem produzir uma variedade de efeitos deletérios, nomeadamente a redução da visão e da audição, perturbações do movimento, e reduziu a capacidade cognitiva, às vezes, até o ponto de demência -, tirando o protetor bainha de mielina do cérebro fibras;
- a Cocaína provoca repetidas microscópica derrames cerebrais, levando a pontos mortos no cérebro do nervo circuitos;
- Methylenedioxymethamphetamine (MDMA) danos produtores de serotonina, os neurônios, que desempenham um papel direto na regulação da agressão, o humor, a atividade sexual, o sono, e a sensibilidade à dor;
- conforme relatado na página 1, a metanfetamina amplifica a apoptose-o processo normal pelo qual o cérebro abate células defeituosas-a ponto de também eliminar células saudáveis.
em casos extremos, os medicamentos podem causar uma destruição tão grave que os usuários ficam gravemente incapacitados. Por exemplo, alguns abusadores de metanfetamina desenvolveram uma síndrome marcada por tremores incontroláveis semelhantes aos observados na doença de Parkinson. O método de auto-administração de heroína por inalação conhecido como” perseguindo o dragão ” tornou alguns jovens quase em coma com grandes lesões cerebrais.Para neutralizar as perturbações cerebrais relacionadas a drogas que produzem dependência e problemas cognitivos e motores, os pesquisadores estão buscando mobilizar duas capacidades cerebrais importantes. Primeiro, nas circunstâncias certas, o cérebro pode auto-reparar alguns tipos de danos. Em segundo lugar, o cérebro é plástico-ou seja, quando as perdas celulares perturbam os circuitos neurais que o cérebro tem usado para uma função específica, ele pode aprender a usar outros circuitos para executar essa função. A plasticidade é extremamente poderosa, como mostrado pelas recuperações de numerosos pacientes de lesões cerebrais extensas.Tratamentos que aliviam alguns danos cerebrais relacionados a drogas já estão aqui. De fato, nos últimos meses, os pesquisadores demonstraram que a terapia com metadona melhora uma anormalidade bioquímica particular nos cérebros dos abusadores de opiáceos. Quanto mais tempo os pacientes permaneciam em terapia, mais esse aspecto de sua bioquímica cerebral se aproximava do normal. A NIDA está atualmente apoiando vários projetos semelhantes que usam novas técnicas de imagem cerebral para avaliar o impacto total da medicação atual e dos tratamentos comportamentais na neurologia e bioquímica do cérebro. Em última análise, essa imagem provavelmente se tornará uma ferramenta importante para avaliar as necessidades de tratamento dos pacientes, seu progresso no tratamento e a eficácia das abordagens de tratamento.Em última análise, os pesquisadores imaginam um processo de dois estágios para ajudar a restaurar as habilidades prejudicadas dos abusadores de drogas. As intervenções serão usadas primeiro para parar danos cerebrais contínuos e reparar células cerebrais danificadas e, em seguida, para treinar novamente o cérebro. A justificativa para essa abordagem é que reparar o cérebro primeiro restaurará os recursos e capacidades mentais perdidos que os pacientes podem aplicar em tratamento adicional. Os tratamentos comportamentais e medicamentosos podem ser eficazes para ambos os estágios do tratamento. O primeiro estágio pode se beneficiar de medicamentos já em uso para tratar condições neurológicas que produzem anormalidades cerebrais semelhantes às associadas ao abuso de algumas drogas. Por exemplo, deprenil (usado na doença de Parkinson) e acetilcisteína (sendo testado na doença de Lou Gehrig) têm o potencial de ajudar pessoas com danos neurológicos relacionados a drogas.
o novo conhecimento produzido pela pesquisa sobre abuso de drogas não apenas aproxima os objetivos atuais, mas também possibilita metas novas e de maior alcance. Hoje estamos aplicando nossa compreensão dos processos cerebrais ao desenvolvimento de tratamentos que visam diretamente os mecanismos cerebrais do vício e ao alívio ou reversão da interrupção cerebral relacionada a drogas. O que aprendemos nesse esforço, sem dúvida, levará a insights e estratégias ainda mais poderosas para reduzir o abuso e o vício de drogas e suas consequências sociais e de saúde.
