niezwykłe badania i postęp technologiczny w ciągu ostatnich dwóch dekad dowiodły, że zaburzenia i uszkodzenia mózgu odgrywają kluczową rolę w konsekwencjach nadużywania narkotyków i uzależnienia. Znajomość natury problemu otwiera oczywiście drogę do systematycznych prób jego rozwiązania. Tak więc obecnie znalezienie sposobów na przywrócenie normalnej funkcji mózgu po zmianie przez leki jest głównym celem badań NIDA. (Zobacz „NIDA dąży do wielu podejść do odwrócenia neurotoksycznych efektów metamfetaminy”) ten cel obejmuje dwa wyzwania:
- aby odwrócić zmiany w mózgu, które leżą u podstaw uzależnienia, i
- cofnąć utratę funkcji poznawczych i motorycznych, która występuje, gdy leki uszkadzają i zabijają komórki mózgowe.
aby podejść do pierwszego wyzwania, NIDA daje najwyższy priorytet mapowaniu sekwencji zmian neurobiologicznych, które mają miejsce podczas przejścia od dobrowolnego do kompulsywnego przyjmowania leków. Naukowcy zidentyfikowali już niektóre zmiany związane z dwoma kluczowymi zjawiskami związanymi z uzależnieniem: tolerancją na narkotyki i pragnieniem narkotyków. Jeśli chodzi o tolerancję na leki-potrzebę zwiększania ilości leku przez sprawcę, aby osiągnąć pożądany efekt-wiemy teraz, że leki znacznie zwiększają dostępność dopaminy, neuroprzekaźnika, który aktywuje obwody przyjemności mózgu. Gdy komórki są narażone na powtarzające się wzrosty dopaminy z powodu przewlekłego nadużywania narkotyków, mogą w końcu stać się mniej wrażliwe na sygnały dopaminy. W ostatnich miesiącach naukowcy przedstawili dowody wskazujące na specyficzną zmianę w cząsteczce receptora dopaminy, która może odegrać kluczową rolę w tej utracie reakcji.
jeśli chodzi o łaknienie narkotyków-intensywny głód, który napędza uzależnionych do poszukiwania leków pomimo dużego prawdopodobieństwa negatywnych konsekwencji-naukowcy wykazali, że jest to związane z powszechnymi zmianami w aktywności mózgu, ale zwłaszcza ze zmianami w obszarze jądra półleżącego przedmózgowia. Ważny rodzaj pragnienia doświadczanego przez uzależnionych, zwany cue-induced craving, występuje w obecności ludzi, miejsc lub rzeczy, które wcześniej były związane z przyjmowaniem narkotyków. Badania obrazowania mózgu wykazały, że wywołane przez cue pragnienie towarzyszy wzmożonej aktywności w przedmózgowiu, przednim cingulate i kory przedczołowej-kluczowych obszarów mózgu dla nastroju i pamięci. Następnym krokiem w zrozumieniu pragnienia będzie nauczenie się, jakie procesy mózgowe tak silnie wiążą wspomnienia osób nadużywających narkotyków z chęcią brania narkotyków.
naukowcy poczynili również solidny początek w kierunku sprostania drugiemu wyzwaniu, jakie stwarza wpływ leków na mózg: przywrócenie zdolności poznawczych i motorycznych utraconych z powodu nadużywania narkotyków. Badania zidentyfikowały specyficzne zmiany w mózgu, które są prawdopodobną przyczyną trwałych strat, które są spowodowane przez wiele leków nadużywania. Na przykład wykazali, że:
- leki wziewne mogą wywoływać różne szkodliwe efekty-w tym zmniejszone widzenie i słuch, upośledzenie ruchu i obniżone zdolności poznawcze, czasami do punktu demencji-poprzez usunięcie ochronnej osłonki mielinowej z włókien mózgowych;
- kokaina powoduje powtarzające się mikroskopijne udary mózgu, co prowadzi do martwych plam w obwodach nerwowych mózgu;
- Metylenodioksymetamfetamina (MDMA) uszkadza serotoninę-wytwarzanie neuronów, które odgrywają bezpośrednią rolę w regulacji agresji, nastroju, aktywności seksualnej, snu i wrażliwości na ból;
- jak podano na stronie 1, metamfetamina wzmacnia apoptozę-normalny proces, w którym mózg likwiduje uszkodzone komórki-do tego stopnia, że eliminuje również zdrowe komórki.
w skrajnych przypadkach leki mogą powodować tak poważne zniszczenie, że użytkownicy stają się poważnie niepełnosprawni. Na przykład niektórzy nadużywający metamfetaminy rozwinęli zespół naznaczony niekontrolowanymi drżeniami podobnymi do tych obserwowanych w chorobie Parkinsona. Metoda samodzielnego podawania heroiny przez inhalację, znana jako” goniący Smoka”, spowodowała, że niektórzy młodzi ludzie niemal zapadli w śpiączkę z dużymi uszkodzeniami mózgu.
aby przeciwdziałać zaburzeniom mózgu związanym z narkotykami, które powodują uzależnienie oraz problemy poznawcze i motoryczne, naukowcy starają się zmobilizować dwie ważne zdolności mózgu. Po pierwsze, w odpowiednich okolicznościach mózg może sam naprawiać niektóre rodzaje uszkodzeń. Po drugie, mózg jest plastyczny-to znaczy, gdy straty komórek zakłócają obwody nerwowe, których mózg używa do określonej funkcji, może nauczyć się używać innych obwodów do wykonywania tej funkcji. Plastyczność jest niezwykle silna, o czym świadczą liczne uzdrowienia pacjentów po rozległych urazach mózgu.
zabiegi, które łagodzą niektóre związane z narkotykami uszkodzenia mózgu są już tutaj. W rzeczywistości w ostatnich miesiącach naukowcy wykazali, że terapia metadonem łagodzi szczególną nieprawidłowość biochemiczną w mózgach osób nadużywających opiatów. Im dłużej pacjenci pozostawali w terapii, tym bardziej ten aspekt ich biochemii mózgu zbliżał się do normy. NIDA wspiera obecnie kilka podobnych projektów, które wykorzystują nowe techniki obrazowania mózgu do oceny pełnego wpływu obecnych leków i zabiegów behawioralnych na neurologię i biochemię mózgu. Ostatecznie takie obrazowanie może stać się ważnym narzędziem oceny potrzeb terapeutycznych pacjentów, ich postępów w leczeniu i skuteczności metod leczenia.
ostatecznie naukowcy wyobrażają sobie dwuetapowy proces pomagający przywrócić upośledzone zdolności osób nadużywających narkotyków. Interwencje zostaną wykorzystane najpierw do zatrzymania trwającego uszkodzenia mózgu i naprawy uszkodzonych komórek mózgowych, a następnie do przekwalifikowania mózgu. Uzasadnieniem tego podejścia jest to, że najpierw naprawa mózgu przywróci utracone zasoby psychiczne i zdolności, które pacjenci mogą następnie zastosować w dalszym leczeniu. Zarówno zabiegi behawioralne, jak i lecznicze mogą okazać się skuteczne na obu etapach leczenia. Pierwszy etap może korzystać z leków już stosowanych w leczeniu schorzeń neurologicznych, które produkują nieprawidłowości mózgu podobne do tych związanych z nadużywaniem niektórych leków. Na przykład deprenyl (stosowany w chorobie Parkinsona) i acetylocysteina (testowany w chorobie Lou Gehriga) mogą pomóc osobom z uszkodzeniami neurologicznymi związanymi z lekami.
nowa wiedza wytworzona przez badania nad nadużywaniem narkotyków nie tylko przybliża obecne cele, ale także umożliwia nowe i dalej idące cele. Dzisiaj stosujemy nasze zrozumienie procesów mózgowych do rozwoju terapii, które bezpośrednio koncentrują się na mózgowych mechanizmach uzależnienia i łagodzeniu lub odwracaniu zaburzeń mózgu związanych z narkotykami. To, czego nauczymy się w tych wysiłkach, niewątpliwie doprowadzi do jeszcze silniejszych spostrzeżeń i strategii ograniczania nadużywania narkotyków i uzależnień oraz ich konsekwencji zdrowotnych i społecznych.
