o que a resposta ao furacão Katrina ensinou a um veterano sobre como nos ajudamos

uma resposta nacional à pandemia de coronavírus está em andamento. O Congresso está fazendo sua parte com um pacote de ajuda humanitária e estímulo econômico. Nossa resposta federal, por mais essencial que seja, é menos crítica do que como respondemos comunidade por comunidade a esse desastre. Estamos diante de um grande teste do coletivismo Americano.Como fuzileiro naval, participei da resposta federal ao furacão Katrina e testemunhei em primeira mão a importância de comunidades fortes, os limites de uma resposta federal e as consequências quando uma comunidade vacila. Três dias após o furacão, cheguei a Nova Orleans liderando um pelotão de 70 Fuzileiros Navais. Nosso pelotão foi enviado para um subúrbio para aumentar os esforços de recuperação.

o prefeito disse que o serviço mais essencial que poderíamos fornecer seria ajudar os socorristas a cuidar de suas próprias casas e famílias. Todos os dias, as pessoas em sua lista chegavam ao armazém onde estávamos hospedados e levavam alguns Fuzileiros Navais com eles para ajudar. O que logo se tornou óbvio foi que as pessoas nesta lista não eram as mais necessitadas. Fuzileiros navais nos locais de trabalho foram marreta fora drywall, arrumando pátios da frente e, em um caso, a limpeza da piscina de alguém. A lista que o prefeito nos entregou continha alguns socorristas, mas sua definição de socorrista também incluía muitos de seus amigos políticos e aliados.

depois de uma semana, rasgamos essa lista. Confiamos em outras pessoas na comunidade para nos guiar para onde nossa ajuda era necessária. Em um caso, um atendente de posto de gasolina nos dirigiu a um casal de idosos. Uma árvore caiu no telhado de sua casa. Sem nenhum outro lugar para ir, eles ainda moravam na casa, mesmo entre as chuvas contínuas. Para remover a árvore, precisaríamos de serras para cortá-la em pedaços gerenciáveis. Nenhuma surpresa, Serras de corrente não eram algo que o governo federal normalmente emitia para os Fuzileiros Navais. Então nós dirigimos para o Lowe mais próximo. Depois de explicarmos a situação ao Gerente da loja, que nos considerava com uma carranca, ele cedeu e nos emprestou quatro Serras de corrente, bem como algumas escadas extras. Ele simplesmente pediu que os trouxéssemos de volta “não muito quebrados”, como me lembro. Naquela noite, cortamos a árvore e penduramos uma lona sobre o buraco no telhado, mas somente depois de destruir uma das Serras de corrente. Quando o trouxe de volta à loja, o gerente foi bem-humorado, mas me entregou uma fatura por algumas centenas de dólares: “veja o que você pode fazer.”

acabamos gastando pouco mais de um mês em Nova Orleans. Minhas experiências lá demonstraram como uma comunidade poderia vacilar, mas também como ela poderia se unir. Isso me ensinou sobre a natureza do coletivismo americano, que é diferente do coletivismo centralizado de outras sociedades, como China ou Cingapura. Quando nos submetemos ao coletivo como americanos, fazemos isso em grande parte por nossa própria vontade e, como nossa submissão é feita livremente, este país, ao longo de sua história, conseguiu às vezes agir com uma vontade coletiva incomparável. É a mesma vontade que nos permitiu derrubar o maior império da terra em nossa fundação, resistir a duas guerras mundiais, colocar uma pessoa na Lua e liderar a revolução da informação.

estamos enfrentando outro teste dessa vontade coletiva agora. Temos apenas um ao outro para confiar. Me chame de sentimental, mas acredito na Bondade geral das pessoas, particularmente do povo americano, e acredito que essa bondade nos fará passar. Hoje em dia, muitas vezes pensei em voltar do Katrina e entrar no meu escritório no acampamento Lejeune e ver um envelope sentado na minha mesa. Os caras do pelotão pegaram uma coleção. Eles sabiam que a burocracia do corpo de Fuzileiros Navais não pagaria a conta e decidiram que sim. Dentro era apenas o suficiente para fazer o gerente no todo de Lowe.

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