Maya Angelou foi uma das escritoras e ativistas mais importantes do mundo. Ela viveu e narrou uma vida extraordinária: saindo da pobreza, violência e racismo, tornou – se uma renomada autora, poeta, dramaturga, ativista dos direitos civis – trabalhando com Malcolm X e Martin Luther King-e memorialista. Ela escreveu e cantou um poema, “on the Pulse of Morning”, para o Presidente Clinton em sua posse; ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade pelo Presidente Obama e foi homenageada por mais de 70 universidades em todo o mundo.
eu a vi pela última vez no início deste mês em sua casa em Winston Salem, Carolina do Norte, e embora ela obviamente não estivesse totalmente bem, ela era muito maior do que a vida: engraçado, gracioso, gentil, exigente, delicioso e sábio. Nossa conversa variou sobre Michelle e Barack Obama, para quem ela tinha enorme respeito; sua “filha” Oprah; seu filho e netos, e minha família. Ela falou sobre James Baldwin e Malcolm X, e comemos panquecas e depois, mais tarde, maravilhosas costelas sobressalentes. Nós rimos e bebemos. Na época eu pensei o quão abençoado eu sou, E agora eu sei que eu era.Seu primeiro livro, I Know Why the Caged Bird Sings, é uma das melhores memórias que já li. Quase como um romance, leva o leitor a um tempo e lugar – selos dos anos 1930, Arkansas, a segregada cidade do sul dos EUA, onde sua avó dirigia o armazém geral-que nunca deve ser esquecido. Foi publicado pela primeira vez na América pela Random House em 1969. Angelou disse que Bob Loomis (que foi seu editor na América há 40 anos) perguntou-lhe muitas vezes para escrever sua história de vida – ela estava convencida de que ele foi colocado pelo “Jimmy” Baldwin – e ela hesitou até que finalmente ele disse: “Bem, é difícil escrever uma boa autobiografia.””Eu vou começar amanhã”, veio a resposta dela.
foi extremamente aclamado na América, mas quando foi mostrado aos editores britânicos na década de 1970, de acordo com Maya, eles disseram que os britânicos não se importariam com uma jovem negra crescendo no sul americano na década de 1930. Portanto, nenhuma edição britânica apareceu. Em meados da década de 1980, Ursula Owen, então diretora editorial da Virago, visitou a Random House US, onde a diretora de direitos humanos sugeriu que ela desse uma olhada. Owen sabia imediatamente que era para nós.
eu era o diretor de publicidade na época e, logo depois, uma carta seriamente loucamente digitada de Jessica Mitford chegou para mim. Ela ia fazer o seu negócio para contar ao mundo sobre seu grande amigo e este livro! Nós nos perguntamos como essas duas mulheres se tornaram amigas-e mais tarde descobrimos que elas eram dedicadas umas às outras. Jessica, afirmou Maya, veio uma vez em seu socorro para enfrentar a Ku Klux Klan, dizendo que ela era a mãe de Maya. Copiei partes de sua carta para enviar a toda a imprensa e a resposta foi imediata.
então Maya veio para Londres. Bem, isso é uma descrição muito mansa. Em nosso pequeno escritório, 6ft Maya cantou, dançou e riu de seu caminho em nossas vidas. Ela recitou seu poema “mulher fenomenal” em nosso escritório. Ficamos surpresos e emocionados – e muito impressionados.
então foi que 15 anos após a primeira publicação nos EUA, publicamos Eu sei por que o pássaro enjaulado canta em uma brochura Virago. Maya apareceu na tarde mais. Foi uma entrevista sincera e ousada, e Maya falou sobre o papel em seu livro onde ela é estuprada às oito e como ela ficou muda até que a literatura a persuadiu a voltar a falar. Os switchboards de TV estavam atolados; os comentários e recursos que se seguiram foram impressionantes. Maya irradiou direto para os corações britânicos.
acho que não sabíamos bem o que tínhamos. Nossa primeira tiragem foi de cerca de 8.000 brochuras e foi esgotada antes da publicação. Nós imprimimos mais 8.000 cautelosos. Hoje, a edição Virago de I Know Why the Caged Bird Sings vendeu mais de 600.000 cópias, e ainda está vendendo ano a ano, mês a mês. Está em cursos, lendo listas e permanece, na minha opinião, uma das grandes autobiografias do mundo. Publicamos todas as obras de Maya: mais seis volumes de autobiografia, sua poesia, ensaios e livros de receitas.
Ela trouxe-nos best-sellers, mas, mais do que isso, ela nos trouxe um lembrete de que a necessidade humana de dignidade e reconhecimento é um dom facilmente dado um ao outro, mas assustadoramente fácil de reter. A crença feroz de Maya era que cada um de nós tem um valor profundo – um fato simples, mas profundo. Ela era uma força indomável, famosa por seu espírito e estilo, coragem e riso.
em 2009 ela escreveu: “minha vida tem sido longa, e acreditando que a vida ama o fígado dela, ousei tentar muitas coisas …” ela era uma professora maravilhosa: “Você pode não controlar todos os eventos que acontecem com você, mas você pode decidir não ser reduzido por eles … não reclame. Faça todos os esforços para mudar coisas que você não gosta … tenha certeza de que você não morre sem ter feito algo maravilhoso para a humanidade.”
ela fez isso, muitas vezes.
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