Esses Não-Letal Métodos Incentivados pela Ciência Pode Manter os Lobos Da Matança de Gado

encontra no meio de caramelo com cheiro de pinheiros Ponderosa em Idaho sertanejo uma de sol, dia de verão, em 1991, Suzanne Stone pegou as mãos dela em torno de seu queixo e soltou um “Ahwooooo. Stone, agora especialista em restauração de Lobos, chefiando a International Wildlife Coexistence Network, era então estagiário no serviço de pesca e Vida selvagem dos Estados Unidos (USFWS). Depois que ela enviou dois uivos de lobo turbulentos ondulando pelos prados próximos, ela ouviu curiosamente uma resposta. Em vez disso, uma bala de um rifle distante assobiou logo acima dela e da cabeça de seu supervisor. Steve Fritts, um importante cientista Lobo da USFWS, correu Stone de volta ao carro antes de relatar o que aconteceu. A caça era legal na área, mas demitir funcionários federais—mesmo sem saber—não era. Investigadores federais mais tarde rastrearam o tiro para um equipamento de caça a centenas de metros de distância.”Eu sabia então o que os lobos estavam enfrentando No Sertão”, diz ela. Por quase três décadas, as populações de Lobos em Idaho estão em ascensão, colocando comunidades locais e grupos de interesse poderosos uns contra os outros, uma situação que se desenrola em muitas áreas em todo o país onde os lobos existem. Os caçadores afirmam que os lobos se recuperaram totalmente e agora esgotam as populações de alces e veados, enquanto alguns fazendeiros argumentam que os lobos precisam ser mortos para manter o gado vivo. Os conservacionistas, por outro lado, dizem que os predadores do ápice contribuem vitalmente para um ecossistema saudável e ainda estão funcionalmente extintos em cerca de 85% de sua área histórica.Em outubro, o governo Trump retirou os lobos cinzentos da lista de espécies ameaçadas de Extinção, uma medida celebrada pela National Cattlemen’s Beef Association e pelo Safari Club International, um grupo de defesa de caçadores, em um comunicado conjunto. O grupo conservacionista defensores da Vida Selvagem, entretanto, emitiu uma declaração própria chamando a exclusão de ” prematura e imprudente.”Eles se juntaram a outros grupos de conservação para apresentar uma intenção formal de processar os USFWS logo após a lei entrar em vigor em janeiro.

com Lobos cinzentos dispostos a perder sua proteção federal quando a exclusão entra em vigor em janeiro, estados individuais recorreram a remendar seus próprios termos para a gestão, tornando mais fácil para as pessoas caçá-los em alguns estados. Mas a caça provavelmente prejudicará a recuperação dos lobos e desestabilizará os ecossistemas já prejudicados por sua escassez. Os lobos regulam as populações de coiotes, impedindo o último grupo de caçar antílope pronghorn; os lobos retiram presas fracas, em vez de saudáveis, levando a rebanhos de veados e alces mais fortes; e eles mantêm herbívoros selvagens de sobrepastoreio, ondulando benefícios até o solo. Por essas razões, os biólogos têm tentado convencer fazendeiros e formuladores de políticas de que métodos não letais, antigos e novos, devem ser usados para reduzir os conflitos pecuários e manter as populações de Lobos estáveis ou em crescimento.Os lobos foram quase eliminados dos 48 inferiores em 1960, mas os números se recuperaram depois que o Congresso aprovou a Lei de Espécies Ameaçadas de extinção em 1973 e os cientistas reintroduziram os predadores no Parque Nacional de Yellowstone e Idaho em 1995. A caça aumentou entre 2008 e 2012, quando os USFWS retiraram Lobos cinzentos em Idaho, Montana e Wyoming, em parte para proteger o gado do ataque. Mas essa tática pode ter sido contraproducente. Pesquisas do Laboratório de coexistência carnívora da Universidade de Wisconsin Madison mostraram que matar Lobos cinzentos na verdade leva a três vezes mais ataques de gado, uma descoberta apoiada por estudos comportamentais em outros lugares. “A matilha de Lobos é uma família”, diz Adrian Treves, que dirige o laboratório. Eles cooperam para defender o território e criar filhotes. Quando um é morto, o efeito desestabilizador ondula através da matilha. A idade reprodutiva diminui e os ataques juvenis ingênuos ao gado aumentam, de acordo com Colleen St.Clair, bióloga da Universidade de Alberta.

os temores dos fazendeiros também são mais profundos do que apenas vacas mortas. Mesmo que o gado não morra, os lobos podem perseguir ou estressar o gado o suficiente para que muitos percam peso, sejam pisoteados ou feridos. “Tenho grandes preocupações”, diz Megan Brown, uma pecuária no norte da Califórnia que encontrou ursos e lobos em sua propriedade. “Eu notei isso acontecendo um pouco mais agora que os lobos estão de volta.”(Em 2011, a Califórnia confirmou seu primeiro avistamento de lobo selvagem em 87 anos.)

uma tática recentemente comprovada para desencorajar conflitos lobo-gado é manter uma população abundante de presas naturais dos predadores. Os lobos preferem comer animais selvagens nativos, e as populações de veados ou alces empobrecidos os empurram para ovelhas e gado abundantes. “Os predadores estão sempre enfrentando essa relação custo-benefício”, diz St.Clair. “Quando eles optam por tentar atacar o gado, é porque eles estão em uma situação em que essa é a melhor opção.”Ela sugere que plantar carcaças de veados ou alces em habitats de Lobos ou impor limites de caça mais rígidos pode aumentar as populações de presas. Como isso também pode aumentar o número de predadores, ambas as abordagens são controversas.Uma mudança experimentada e verdadeira que alguns fazendeiros fizeram é manter seus rebanhos livres de doenças e transportar gado morto longe do resto. Os lobos são excepcionalmente sensíveis a presas enfraquecidas. “É como tocar o sino do jantar e dizer: ‘vamos lá, há um banquete aqui'”, diz Stone. Uma vez que o cheiro de uma carcaça os atrai perto de um rebanho, o gado saudável se torna mais vulnerável. Mover pilhas de ossos e carcaças longe do rebanho “pode ser a melhor ação” para evitar que a predação de Lobos no gado aconteça em primeiro lugar, de acordo com o Departamento de Peixes e Vida selvagem do Oregon. Essa abordagem, embora eficaz, adiciona custos à pecuária e requer que alguns gerenciem a terra de maneira diferente do que têm por gerações.

também não será uma cura para todos; os fazendeiros não podem enterrar ou transportar carcaças de milhares de libras de algumas pastagens Remotas no meio do inverno, e os rebanhos saudáveis também precisam de proteção. Como os lobos evoluíram para serem tímidos em relação a coisas desconhecidas, uma estratégia comum é assustá-los com dispositivos chamados impedimentos não letais. Um exemplo centenário vem das práticas de caça polonesas: o fladry é um perímetro de bandeiras coloridas bem espaçadas. A configuração não é uma barreira física, mas o espaçamento estreito entre as bandeiras ainda joga lobos fora. Os caçadores anteriormente usavam fladry para canalizar lobos para uma área de emboscada, mas os cientistas agora defendem a ferramenta para poupá-los. Em um exemplo, um biólogo usou fladry em torno de uma carcaça visitada por lobos. Um carnívoro faminto saltou sobre uma cerca de arame farpado próxima “como se não estivesse lá”, mas não cruzou o fladry.Desde a reintrodução do lobo em 1995, os cientistas reuniram muitas evidências mostrando que explosões aleatórias de luz colorida, ruído ou movimento também podem proteger os recintos de gado, mantendo os lobos no limite. Stone lembra que um lobo foi atingido por Van Halen. “Foi um dos álbuns favoritos dos nossos Wildlife Services guys, e foi muito Hard rock”, diz ela. O lobo assustado fugiu mais do que qualquer outro em sua experiência. Os fazendeiros também assustam os lobos usando luzes estroboscópicas e pistolas de partida. Stone, que usou inúmeros impedimentos em seus 30 anos de experiência, até relatou sucesso com tubemen infláveis—aquelas efígies sorridentes gigantes que dançam imprevisivelmente, muitas vezes em torno de lotes de carros usados. Ela montou um par em uma fazenda de hobby do Oregon em 2018, onde lobos comeram lhamas, e os lobos ainda não voltaram, diz ela.

dispositivos de dissuasão não letais têm limitações, no entanto. Alguns exigem eletricidade e todos protegem apenas áreas fechadas-dois disjuntores para rebanhos pastando pastagens abertas. Mesmo em cenários ideais, os lobos acabam provocando ameaças vazias. “Os animais são incrivelmente inteligentes”, diz St.Clair. “Suas vidas dependem de descobrir quais desses perigos são perigos reais.”Direcionar múltiplos sentidos com uma biblioteca rotativa de impedimentos impede seu reconhecimento de padrões, mas a habituação continua sendo uma consideração importante.

pesquisas recentes sugerem que enganar os carnívoros para que pensem que o gado é um alimento repugnante, pode condicioná-los, em vez de assustá-los. A abordagem inclui o desenvolvimento de microcápsulas com produtos químicos nauseantes que os fazendeiros plantariam em carcaças como isca para carnívoros curiosos. Fazer um vômito de animal desencadeia uma associação com o que eles acabaram de comer, passando um vinco em uma subseção primitiva no fundo do cérebro. Então, se um lobo come uma carcaça atada com esta cápsula sem sabor, ele começaria a ficar longe do boi morto. Essa aversão ao “desgosto condicionado” mostrou resultados promissores em um estudo de 2009 sobre lobos em cativeiro, mas o método não foi amplamente testado em lobos selvagens.Reconhecer a cognição animal inevitavelmente leva a apreciar as diferenças individuais entre os lobos. “Sabemos que os indivíduos variam em sua engenhosidade – sua determinação em superar nossas defesas, sua tendência a repetir e causar vários problemas”, diz Treves.

a empresa ambiental sem fins lucrativos Resolve E AI CVEDIA anunciou recentemente WildEyes, uma câmera de campo que supostamente reconhece indivíduos diferentes. “É um exemplo perfeito de como a tecnologia está alcançando o novo paradigma do trabalho do tipo coexistência”, diz Stone. WildEyes pode alertar automaticamente fazendeiros de indivíduos preocupantes na área, ou desencadear impedimentos para assustar os lobos. A nova tecnologia foi testada em Lobos tibetanos, mas não foi usada nos Estados Unidos.

de acordo com Stone, um fazendeiro em Montana está testando uma ferramenta que monitora a freqüência cardíaca do gado para detectar angústia—uma espécie de Fitbit para ungulados. Quando o dispositivo detecta gado estressado, ele alerta o fazendeiro de que um predador pode estar perto. E outros fazendeiros também estão sobrecarregando impedimentos clássicos. Turbofladry combina fladry com Cercas Elétricas e funciona bem para rebanhos menores fechados.

enquanto alguns fazendeiros tentam novos métodos, outros ficaram com alguns standbys antigos que os cientistas ainda incentivam. Os pilotos de Range, pessoas pagas para viajar ao lado de rebanhos de pastagem livre a cavalo ou ATV, podem cobrir mais área do que as cercas elétricas geralmente cercam. Além de apenas supervisionar o gado, os range riders incentivam comportamentos resistentes aos lobos: pastar como um aglomerado denso, manter recém-nascidos com mães e mover gado ferido para a segurança. E cães guardiões, como grandes Pirineus, também podem viajar com gado além das linhas de vedação. Um estudo de 2010 da Universidade Central de Michigan provou sua capacidade de reduzir drasticamente a atividade do lobo, protegendo ovelhas, cabras e gado. Em várias fazendas de gado designadas aleatoriamente cães guardiões, as visitas de Lobos caíram de cerca de uma vez por mês para zero visitas em três anos. Brown diz, no entanto, que os fazendeiros com muitos acres precisam de muitos cães—cada um custando milhares para alimentar e manter.

“cada parte disso é sobre ter a ferramenta certa e usá-la da maneira certa”, diz Stone, apontando que algumas fazendas exigem várias táticas ao mesmo tempo. Em 2017, Stone publicou descobertas de um estudo de caso de sete anos comparando assassinatos de ovelhas em uma área letalmente controlada a uma protegida por pilotos de alcance, turbofladry, cães Guardiões e outros impedimentos não letais. Os controles não letais levaram a 3,5 vezes menos ovelhas mortas-apenas .02% da população total.

mudar de medidas letais para medidas não letais amplamente, no entanto, é difícil sem mais buy-in do governo e dos fazendeiros. Mais da metade dos fazendeiros pesquisados em um estudo queria aprender mais sobre técnicas não letais, mas o financiamento para promover esse desejo está atrasado. Alguns estados, como Oregon, fornecem subsídios para ajudar a cobrir os custos de controles não letais. Quando o Colorado recebe os lobos de volta depois de aprovar um projeto de lei de reintrodução em novembro, Stone espera que os formuladores de políticas aprendam com essas evidências e incentivem o conjunto de soluções não letais para proteger o gado e os lobos, em vez das medidas letais que colocam em risco ambos.

por enquanto, a melhor abordagem para impedir os lobos cinzentos de atacar o gado é combinar vários métodos não letais e incentivar biólogos e pecuaristas a continuar inovando. “As pessoas muitas vezes querem uma bala de prata: compram essa técnica, a instalam, funciona para sempre”, diz St.Clair. “Nunca será assim. Os animais sempre estarão testando, especialmente animais tão inteligentes quanto os lobos.”

Nota do Editor, 14 de dezembro de 2020: este artigo afirmou erroneamente que os lobos caçam ovelhas pronghorn; eles caçam antílope pronghorn. Este artigo foi editado para mostrar que Colleen St. Clair não defende o plantio de carcaças de veados ou alces ou a imposição de limites de caça mais rígidos no habitat dos lobos, mas sugere que poderia aumentar as populações de presas. Este artigo erroneamente afirmou St. Clair estava pesquisando microcápsulas com lobos; outros pesquisadores estão pesquisando microcápsulas com carnívoros.