La montée de la génération du Millénaire et l’affaissement du soutien public à la politique étrangère américaine traditionnelle sont liés. Par rapport à leurs aînés, les milléniaux perçoivent le monde comme nettement moins menaçant, sont beaucoup moins favorables à l’utilisation de la force militaire (bien que tout aussi favorables à la coopération internationale de divers types) et, en général, sont plus favorables à une approche moins ambitieuse du leadership mondial américain.
Pourtant, alors que les opinions des milléniaux commencent à influencer les sondages de manière mesurable, ils ne sont pas les seuls responsables de l’évolution des attitudes du public à l’égard de la politique étrangère. Les États-Unis ont lentement changé de garde depuis la Seconde Guerre mondiale, les générations successives d’Américains ayant atteint l’âge adulte dans des conditions moins propices à l’adoption d’objectifs de politique étrangère expansifs et au recours fréquent à la force militaire. Les conditions changeantes ont entraîné une diminution lente mais régulière du soutien américain à l’engagement international de génération en génération, en particulier sous la forme d’une intervention militaire.
Depuis le pic de la puissance mondiale américaine vers 1950, la position économique des États-Unis par rapport au reste du monde a considérablement diminué. La Seconde Guerre mondiale a également été la dernière guerre populaire que les Américains ont menée. Depuis lors, la force militaire n’a visiblement pas réussi à atteindre les objectifs américains en Corée, au Vietnam et dans la « Guerre contre le terrorisme ». »En outre, les Américains nés depuis les années 1980 sont devenus adultes sans être gênés par les mentalités de la guerre froide, ce qui a contribué à motiver et à justifier une bonne partie de la politique étrangère américaine pour leurs aînés.
Les Américains moyens ne sont pas des experts en politique étrangère, mais compte tenu de l’histoire et de la situation actuelle de l’Amérique, les préférences du public en matière de politique étrangère sont stables, claires et prudentes. Les Américains veulent une politique étrangère moins ambitieuse et moins agressive que celle menée par les États-Unis depuis la fin de la guerre froide, et en particulier au cours des 18 dernières années. Les décideurs politiques devraient adopter ces attitudes et créer une nouvelle politique étrangère digne du soutien du public.
