Veterano Famiglie: Comprendere e Parlare Con i Bambini Circa PTSD

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Da Wes Sanders, Ph. D.

Postato in: Argomenti Caldi, le Preoccupazioni Genitoriali

Argomenti: Malattia mentale + Disturbi Psichiatrici, Stress

La vita di una famiglia di militari non è facile, soprattutto per i genitori. Mentre i genitori non militari in genere definiscono i ruoli e le responsabilità di prendersi cura dei bambini, è molto diverso nelle famiglie militari quando, di volta in volta, si deve genitore come pilota solista. A complicare le cose, quando un genitore membro del servizio ritorna, la famiglia deve capire come si inseriscono in una struttura familiare che funzionava mentre erano assenti. Ed è spesso il caso che i preparativi devono essere considerati per quando c’è un’altra distribuzione. Queste transizioni sono stressanti sia per i genitori che per i bambini.

Poi, dopo il congedo dal servizio militare, i veterani e i loro familiari incontrano un’altra transizione stressante mentre ricominciano la vita da civili. La vita è stata interrotta con un genitore assente. Ora i veterani hanno bisogno di trovare nuovi posti di lavoro, e spesso le famiglie devono trasferirsi di nuovo, richiedendo loro di adattarsi a nuove comunità e nuove scuole, fare nuove amicizie e lasciare quelli vecchi alle spalle.

Se questi stress non fossero sufficienti per genitori e figli, le famiglie veterane spesso sopportano uno stress aggiuntivo – un sentimento comune che la comunità civile non capisce o apprezza il loro sacrificio. Anche se può sembrare banale, è super importante per queste famiglie di essere accettato, capito, e incluso. Questa disconnessione tra veterani e civili continua ad allargarsi, con veterani due volte più probabilità di avere un bambino che serve in campo militare, mentre sempre meno civili hanno un legame familiare con qualcuno che ha servito. Questo divario significa che i loro coetanei civili sono sempre più inconsapevoli delle sfide affrontate dalle famiglie di veterani, e gli operatori sanitari della comunità hanno meno probabilità di capire la cultura militare.

Come possono allora le famiglie militari ottenere il sostegno di cui hanno tanto bisogno dalle loro comunità? La sensazione che i civili non apprezzare veramente il militare sacrificio di queste famiglie è aumentato solo, come Presidente Trump ha regolarmente insultato membri del servizio militare come “Perdenti e Ventose,” o deriso il loro servizio con commenti come, in riferimento al defunto Senatore McCain, “mi piacciono le persone che non hanno catturato.”

Il significato del PTSD tra i veterani e le loro famiglie

Mentre le sfide sopra descritte sono abbastanza difficili da superare per le famiglie, le ferite invisibili della guerra continuano a perseguitare molti veterani e i loro familiari sotto forma di disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Si stima che quasi uno su sette (13.8%) post-9/11 veterani sono influenzati da PTSD – un tasso quasi il doppio di quello dei civili. PTSD è un disturbo di salute mentale che è spesso silenzioso o non espresso, e spesso vergognoso per l’individuo e socialmente stigmatizzato. Eppure ha un’influenza seria, invadente, dolorosa su tutti coloro che hanno subito traumi.

Diamo un’occhiata al PTSD e, in particolare, come influisce sulla vita e sulle famiglie dei nostri veterani.

PTSD deriva dall’aver sperimentato un pericolo reale e imminente per se stessi o per gli altri. Questa esperienza è incorporata in ricordi, pensieri, emozioni e comportamenti. Immaginate l’impatto di un evento traumatico, come un incidente automobilistico in cui un passeggero in auto subisce gravi lesioni o muore tragicamente. I pensieri e i sentimenti legati a un tale evento avrebbero un’influenza per tutta la vita. Quindi, immagina un singolo evento come questo elevato a un evento quotidiano e intenso quando sei in servizio in una zona di guerra.

Il primo sintomo di PTSD è ” intrusioni.”Questi sono ricordi traumatici, come flashback o incubi, che irrompono nel proprio pensiero e causano disagio significativo. Questo è spesso peggiorato per un veterano dopo che la spinta “sempre in movimento” del servizio militare rallenta al ritmo della tipica vita civile. Mentre è in servizio, un membro del servizio non ha il tempo o lo spazio mentale per soffermarsi sui pericoli che affrontano nel modo in cui fanno dopo il ritorno a una vita civile più lenta.

Il secondo sintomo di PTSD è l’evitamento. È una difesa normale e naturale cercare di evitare ricordi o sentimenti di pericolo che sono ancora intollerabili. Ma evitare sentimenti di pericolo o angoscia può portare all’isolamento, e alcuni veterani descrivono addirittura il ritiro dalla loro famiglia all’interno della propria casa.

Il terzo sintomo di PTSD assume la forma di difficoltà di vigilanza, in particolare ” ipervigilanza.”Quando un veterano si abitua ad essere in allerta, giorno dopo giorno, minuto dopo minuto, perché la sopravvivenza dipende da questo, è molto difficile cambiare questo stato d’animo. Indugia anche dopo il ritorno alla vita civile. La necessità di rimanere in allerta in ogni momento non è fisicamente sostenibile – anche in campo militare, hai almeno altri membri del servizio per guardarti le spalle – e porta a una rottura del corpo attraverso problemi di sonno, concentrazione e irritabilità. In alcuni casi, i veterani possono iniziare a reclutare membri della famiglia per aiutare con la vigilanza, come ad esempio avere i loro figli “post up” all’ingresso di ogni corridoio nel negozio di alimentari per aiutare a guardare fuori per il pericolo.

L’ultimo sintomo di PTSD include difficoltà emotive come intorpidimento o depressione che possono rendere difficile per i veterani esprimersi. Questo può portare i membri della famiglia a sentirsi “murati” dalle esperienze del veterano. E al di fuori della famiglia, questo può essere ulteriormente rafforzato da un ritornello comune che “i civili non riescono a capire la mia esperienza.”

Questi sintomi possono essere molto sconcertanti per i bambini e gli adolescenti, in particolare senza capire il PTSD e come si esprime in un genitore. Se sei interessato a saperne di più sui sintomi del PTSD, noi di Home Base abbiamo messo insieme un breve video che descrive questi sintomi in modo più dettagliato. Puoi anche leggere questo post sulle riflessioni infantili del Dr. Gene Beresin sulle lotte di suo padre con i sintomi del PTSD.

Sostegno familiare e parlare con i bambini di PTSD

Cosa possono fare le famiglie per sostenersi a vicenda di fronte a queste enormi sfide?

1. Cerca aiuto. Il primo passo è cercare un aiuto professionale. Il programma VA “Coaching into Care” è un grande servizio telefonico nazionale per le famiglie per ricevere informazioni da professionisti che comprendono la cultura militare e l’impatto del PTSD su tutta la famiglia. Essi possono anche fornire assistenza nel collegamento veterani con il trattamento di salute mentale. Questo è particolarmente importante, come i membri della famiglia sono spesso il numero uno veterani ragione sono in grado di superare lo stigma della malattia mentale e cominciare a cercare un trattamento.

Inoltre, molti membri della famiglia sono consapevoli della linea di crisi dei veterani come una risorsa critica per i veterani che potrebbero provare estrema angoscia o pensieri di suicidio. Il suicidio prende la vita di circa 17 veterani al giorno. Ma la linea di crisi dei veterani può essere utilizzata anche dai membri della famiglia. Se un membro della famiglia è preoccupato per il loro veterano e in cerca di supporto, dovrebbero mantenere queste informazioni a portata di mano. Infatti, mentre sappiamo che PTSD può aumentare il rischio di suicidio, sappiamo anche che i veterani che ricevono cure per i loro bisogni di salute mentale sono molto meno probabilità di morire per suicidio rispetto ai loro coetanei che non lo fanno.

2. Prova ad avere conversazioni familiari su PTSD. Indipendentemente dal fatto che un veterano abbia avuto accesso alle cure, l’argomento del PTSD può essere scomodo da discutere. Negazione, vergogna e credenze rafforzate durante il servizio militare che “le emozioni sono debolezza” sono difficili da superare, il che lascia l’impatto del PTSD sulla famiglia senza indirizzo. E perché parlare di questo in ogni caso, si può chiedere? Dopo tutto, non sarà che semplicemente causare la famiglia più angoscia? Affatto. In effetti, lasciare queste cose non dette può essere la scelta più dannosa di tutte. I bambini e gli adolescenti sono percettivi e spesso cercano risposte indipendentemente dal fatto che i loro genitori li forniscano. Ciò significa che Google o gli amici a scuola diranno loro cosa pensare, derubando i veterani della loro storia e potenzialmente ripetendo false voci o informazioni (chiamiamo questo “scuttlebutt” nell’esercito).

Anche i bambini piccoli possono beneficiare di qualche spiegazione di ciò che mamma o papà sta attraversando, purché sia appropriato per il loro livello di età. Parlare di PTSD aiuta i bambini a capire che non è colpa loro, che va bene parlare delle tue sfide e che chiedere aiuto non è qualcosa di cui vergognarsi. Di seguito sono riportate alcune considerazioni su questo argomento di conversazione intimidatorio ma importante:

Fai un passo alla volta. Non mettere il peso su te stesso per discutere di tutto in una grande, pesante conversazione. Condividi con il tuo bambino un po ‘ alla volta, assicurandoti di modificare ciò che dici in base a ciò che è appropriato per lo sviluppo. Non è necessario condividere i dettagli della tua esperienza traumatica per essere efficace. Basta far sapere a tuo figlio che hai avuto un’esperienza spaventosa o negativa mentre eri all’estero, e come questo ti sta influenzando, può essere sufficiente. Man mano che i bambini invecchiano e diventano più maturi, puoi iniziare a condividere più informazioni mentre ti senti a tuo agio.

Utilizzare le risorse. Libri come ” Perché papà è così pazzo/Perché la mamma è così pazza?”(ci sono libri per ogni genitore) e Sesame Street per le famiglie militari sono grandi risorse per aiutarvi ad affrontare la conversazione.

Comportamento del modello. Ricorda, i bambini stanno prestando attenzione a ciò che sta succedendo in casa. Spiegare le sfide che tu o un genitore veterano sta attraversando a causa del PTSD aiuta a modellare la comunicazione aperta (ad esempio “A volte rimango a casa quando esci con mamma/papà” o “A volte mi arrabbio e non è colpa tua.”). Parlare di come si sta lavorando su queste sfide aiuta anche a modellare l’importanza di cercare un aiuto professionale. I bambini interiorizzano queste lezioni e possono imparare che è importante e bene comunicare con i loro genitori quando stanno lottando.

3. Far loro sapere che non è colpa loro. In assenza di una conversazione, a volte i bambini possono incolpare se stessi quando un genitore è triste, arrabbiato o litiga in casa. Parlare di PTSD è un’importante opportunità per spiegare ai bambini che non è colpa loro. Questo può anche essere un’opportunità per assicurarsi che il vostro bambino o adolescente non assume un ruolo di custodia. Ricorda loro che ci sono professionisti e medici che ti aiutano a lavorare attraverso questo, e che sei lì per prenderti cura di loro.

4. Preparati per le loro reazioni. A volte i bambini possono diventare tristi, o in lacrime, o non possono reagire affatto. È importante convalidare qualsiasi risposta emotiva da parte di tuo figlio e dare loro l’opportunità di condividere i loro sentimenti. I bambini possono avere bisogno di una pausa o desiderano terminare la conversazione. Non fa niente! Dare loro un po ‘ di respiro e controllare di nuovo in più tardi su come si sentono.

5. Non devi avere tutte le risposte. Il vostro bambino può avere alcune domande specifiche che non si può rispondere, o forse non sono comodo rispondere. Puoi far loro sapere che sei così contento che abbiano chiesto, ma non hai la risposta in questo momento, o che è difficile parlare e non puoi rispondere a una domanda particolare. Ciò che è importante è che il dialogo sia aperto e che i bambini e gli adolescenti si sentano a proprio agio e supportati nel parlare con te di questo argomento difficile.

Mentre queste conversazioni sono importanti per i bambini, altrettanto cruciale è l’equilibrio di calore e supporto che alimenta un forte legame tra genitore e figlio. I genitori possono avere bisogno di trovare il tempo per se stessi qua e là per sentirsi meglio attrezzati nel gestire l’alta energia che la genitorialità richiede. Questa è una maratona, non uno sprint, e ogni giorno è una nuova opportunità per cercare aiuto, apportare modifiche e costruire relazioni più forti con i nostri figli.

Infine, ricorda che non sei solo. Se voi o la vostra amata servito il loro paese e sta lottando con i sintomi di PTSD, Home Base offre un programma di trattamento di 2 settimane a disposizione dei veterani, gratuitamente. Per saperne di più su www.HomeBase.org.

Wes Sanders, Ph. D.

Dr. Wesley Sanders è uno psicologo del personale a casa Base e si specializza nel trattamento di problemi di PTSD e riaggiustamento, tra cui la famiglia e le difficoltà genitoriali. Fornisce sia servizi di terapia individuale che di gruppo a Casa Base. È addestrato …

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