L’ascesa della generazione millenaria e il cedimento del sostegno pubblico alla politica estera tradizionale americana sono collegati. Rispetto ai loro anziani, i Millennial percepiscono il mondo come significativamente meno minaccioso, sono molto meno favorevoli all’uso della forza militare (anche se ugualmente favorevoli alla cooperazione internazionale di vario tipo), e in generale sono più favorevoli a un approccio meno ambizioso alla leadership globale americana.
Tuttavia, mentre le opinioni dei Millennials stanno iniziando a influenzare i sondaggi in modo misurabile, non sono gli unici responsabili dell’evoluzione degli atteggiamenti pubblici sulla politica estera. Gli Stati Uniti sono stati sottoposti a un lento cambio della guardia dalla seconda guerra mondiale come successive generazioni di americani sono diventati maggiorenni durante le condizioni meno favorevoli per l’abbraccio di obiettivi di politica estera espansiva e il frequente uso della forza militare. Le mutevoli condizioni hanno portato ad una lenta ma costante diminuzione del sostegno americano all’impegno internazionale di generazione in generazione, specialmente sotto forma di intervento militare.
Dal picco della potenza globale americana intorno al 1950, la posizione economica degli Stati Uniti rispetto al resto del mondo è diminuita in modo significativo. La seconda guerra mondiale fu anche l’ultima guerra popolare combattuta dagli americani. Da allora, la forza militare ha fallito, abbastanza visibilmente, per raggiungere gli obiettivi degli Stati Uniti in Corea, Vietnam, e la “Guerra al terrore.”Inoltre, gli americani nati dal 1980 sono diventati maggiorenni non gravati da mentalità da Guerra fredda, che hanno contribuito a motivare e giustificare una buona parte della politica estera americana per i loro anziani.
Gli americani medi non sono esperti di politica estera, ma data la storia dell’America e la situazione attuale, le preferenze del pubblico sulla politica estera sono stabili, chiare e prudenti. Gli americani vogliono una politica estera meno ambiziosa e meno aggressiva di quella che gli Stati Uniti hanno perseguito dalla fine della guerra fredda, e soprattutto negli ultimi 18 anni. I responsabili politici dovrebbero abbracciare questi atteggiamenti e creare una nuova politica estera degna del sostegno pubblico.
