B. B. King: Come ho Ottenuto il Mio Suono

“Si dispone di un acino d’uva,” B. B. King ha detto, consegnando una grande viola. “Sono abbastanza buoni.”Era aprile 2008, e King, allora 82 anni, era a Las Vegas’ Hard Rock Hotel per un servizio di copertina di Rolling Stone, in posa al fianco di Eddie Van Halen per un numero di chitarra a tema. Quando arrivò il momento dell’intervista di King, si sedette su una sedia a rotelle in una sala da ballo vuota dell’hotel, sorseggiando una Diet Coke, indossando la sua solita giacca e cravatta. Mentre parlava della sua infanzia nel 1920 Mississippi, dove le luci elettriche erano un trattamento speciale, i deboli strilli di festaioli e martellante musica da ballo da una festa in piscina pomeriggio appena fuori alla deriva in. (La Q & A che segue è una versione notevolmente estesa di un pezzo pubblicato nel numero di Rolling Stone del 12 giugno 2008).

Vivi ancora qui a Las Vegas?
Finché posso pagare l’affitto. Sono qui solo da 30 anni. Pago ancora l’affitto, quindi va tutto bene. Una cosa su Vegas, è una bella città, ma hai bisogno di un dollaro o due. Devi avere un lavoro che fa qualcosa. Ma sono stato piuttosto fortunato. Sto ancora lavorando. E non lavoro molto qui in città, ma sono sempre fuori. Sono appena arrivato da Salt Lake City, credo due o tre giorni fa.

Per riportarti indietro, la prima chitarra che ti interessava era suonata dal reverendo nella tua chiesa, giusto?
Sì. E ‘ la prima volta che mi interessa giocarci.

Come suonava quando suonava in chiesa? Che tipo di gioco ha fatto?
Paradiso. Cielo. Non capisco che tipo di chitarra avesse. Ma quella è stata la prima chitarra elettrica che ho sentito. Vedi, eravamo abituati ad avere solo una normale roundhouse acustica. La metà delle volte una parte delle corde è stata rotta, quindi dovresti prendere qualcosa e legarlo al collo un po ‘ come se avessi la pinza oggi.

Capo, sì.
Beh, abbiamo dovuto farlo sulle chitarre intorno alla casa, perché senza stringhe. Quindi legavi la corda, la stringevi il più possibile, prendevi una matita o qualcosa del genere e la mettevi come un morsetto. Patch ciò che era rotto. Poi si gioca. Ma il predicatore, il reverendo Fair, aveva una chitarra elettrica. Non lo so, e ‘ stato eccitante per me, amico.

Suonerebbe un assolo? O stava solo suonando accordi?
Non credo che stesse suonando molti accordi, ma stava suonando come faresti se ti stessi solo divertendo, cantando e sei fragile – abbiamo usato quella parola. Basta giocare, a patto che sia all’interno della melodia di quello che stai facendo.. E quello che ha fatto è stato così eccitante per me. Questo piccoletto qui voleva giocare.

Ti è sembrato molto moderno, quel suono?
Non ti mento, amico. Sto cercando di essere onesto. Non conoscevo il moderno dal vecchio! Non ne conoscevo uno dall’altro. E ‘la verita’. Per me era come se un bambino andasse alla sua prima fiera della contea o qualcosa del genere.. Mia madre a volte parlava di sculacciarmi e farmi andare in chiesa. Ma quando siamo andati alla chiesa del reverendo Archie, l’avrei quasi guidata per mano. “Dai,” sai. E abbiamo avuto una luce elettrica in chiesa, che era qualcosa che era raro nella zona. E lui avrebbe tappare e ragazzo, ti dirò. Era qualcosa come il paradiso per me. E anch’io volevo essere un cantante gospel come lui. L’ho fatto davvero. Quella è stata una delle prime persone che abbia mai visto fare qualcosa che avrei voluto fare e volevo farlo. E aveva pensato di provare a farlo.

Una delle prime canzoni che hai imparato è stata “You Are My Sunshine.”
Sai, ho appena appreso alcuni anni fa che il governatore Jimmy Davis ha scritto la canzone. Ed ero un suo grande fan, ho avuto alcune delle mie persone a scriverlo e dirgli quanto ho apprezzato la canzone e ho pensato che fosse fantastico. Sai cosa ha fatto? Mi ha mandato una foto, mi ha autografato e mi ha ringraziato. E ‘ gente grossa. Capisci cosa intendo? Un governatore e l’ha fatto per me. Piccolo vecchio B. B. King.

Comunque, avevo ottenuto abbastanza grande per conoscere una società, una società di vendita per corrispondenza chiamato Sears Roebuck al momento. Penso che oggi si chiami Sears.

Ed era un ragazzo che pubblicizzava libri di chitarra nel catalogo Sears Roebuck. E il suo nome, non capisco perche ‘ non lo dimentico mai, ma si chiamava Nick Maniloff.. E ho ordinato uno di quei libri. E la prima melodia che ho imparato a fare è stata ” You Are My Sunshine.”E lo faccio anche a volte ora in un concerto, perché lo faccio per le donne, sai. E sembrava adattarsi. Alla gente sembra piacere. E questo è l’inizio. E mi sedevo agli angoli delle strade dopo essere diventata un’adolescente dove potevo uscire da sola. E sarei seduto là fuori a cantare e suonare le mie canzoni gospel. E non so ballare, ma mi sono divertita. Non ho mai ballato in vita mia. Quando ero sposato mia moglie mi metteva sul pavimento a volte, ma il modo in cui mi portava là fuori mi dava un po ‘ di succo d’arancia e ci metteva la vodka. Cosi ‘mi avrebbe portato la’ fuori. Ma non ho mai ballato.

Probabilmente eri sempre troppo occupato a praticare la chitarra.
Cosa divertente, vedevo i bambini andare a ballare, andare in posti. Ed ero quasi in quel momento sempre interessato alla chitarra più che alle ragazze.

Quando vedevo ragazzi e ragazze andare al cinema, non l’ho mai fatto. Prenderei in giro con la chitarra.

Dove hai sentito per la prima volta l’assolo di una sola nota sulla chitarra elettrica?
T-Bone Walker è stato il primo che ho sentito farlo con la chitarra elettrica. Ma se prendi un po ‘ del primo, precoce Lonnie Johnson, sentirai tutto questo. Solo non amplificato, ma si sente tutto. Ed è chiaro come un cristallo. I suoi appunti erano precisi. Qualunque cosa abbia colpito, non l’ha persa, mai. Ed è venuto fuori, oh, ragazzo, quel suono era luminoso e pieno di anima.

Nessuno di quei ragazzi stava piegando le note con vibrato come hai fatto tu.
Volevo essere in grado di fare come mio cugino, Bukka White e alcuni degli altri grandi chitarristi slide. Ho delle stupide dita. Semplicemente non lo farebbero. O stupida testa, l’una o l’altra. E mi sono anche innamorato di Leon, che suonava steel guitar con Bob Wills e i Texas Playboys. Non ho mai saputo il suo cognome, ma si sentiva sempre Bob dire, oh, Leon. E la chitarra ha parlato.

Quindi ho sempre equiparato il collo di bottiglia a quel suono. Ho usato per ascoltare i dischi dalle isole, come Hawaii, e il chitarrista suonava qualcosa di simile a quello, pure. Quindi quello che farei è prendere la chitarra, il collo della chitarra, e ogni volta che la suonavo, giravo la mano in questo modo. Le mie stupide orecchie dicevano che suona simile a quello che stavano facendo. E ogni volta che prendo una chitarra è la prima cosa che cerco di fare. Ho appena trill la mia mano. E ‘ migliorato. Non posso davvero mostrartelo, ma tenendo il collo della chitarra, prendi una nota e trilli la mano. E ‘ solo prendere il biglietto e basta tenerlo. Ma dopo aver praticato per un po’, si impara che si può sostenere. Potrei tenerlo finche ‘ non mi preparo a liberarlo.

Eddie Van Halen era qui anche oggi-cosa ne pensi di lui?
È un artista, un grande chitarrista. Ecco cos’e’. Sai un modo in cui penso ai chitarristi oggi, penso a loro come ai dottori. Hai il medico ordinario, poi hai il cardiochirurgo. E il chirurgo per questo e quello e così via. E ‘ uno di quegli specialisti.

Mi piace. Allora cosa ti renderebbe?
B. B. King.

Unico nel suo genere. Sì.
No, non intendevo così. Mi sono visto in quelle liste dei 100 migliori chitarristi, e se pensano che io sia così bravo, li ringrazio. Grazie a Dio per loro. Ma non credo.

Ma forse questa insoddisfazione è ciò che ti rende buono.
Anche adesso, a 82 anni, se non imparo qualcosa ogni giorno, sai cosa penso? E ‘ un giorno perso. Ora, non mi alleno tutti i giorni. Prendo solo la chitarra, giuro. Ma dovrei giurare contro me stesso. Ma io scherzo con la musica. Faccio sempre qualcosa musicalmente. E le mie orecchie sono spalancate per qualsiasi cosa io possa sentire. Non ho mai sentito nessuno suonare che non suonasse qualcosa che mi piace. Ma ti diro ‘un’altra cosa che ti fara’ scoppiare la bolla. Non ho mai sentito nessuno suonare tutto quello che mi piaceva.

Quando hai capito che il tuo stile stava avendo una vasta influenza?
Beh, stavo guardando la TV una sera, e il cantante dei Beatles – John Lennon-disse che avrebbe voluto suonare come B. B. King. Sono quasi caduto dalla sedia. E questo mi ha iniziato a pensare, ” Dio, cosa sto facendo? Il più grande gruppo sulla terra, e il ragazzo sta dicendo che a me?”Ho cercato di non lasciarlo andare alla mia testa. Ma ci ho pensato. Era come Gesù Cristo che scendeva e diceva: “Sì, B., sei abbastanza bravo.”

E poi ho iniziato a cercare di essere più preoccupato, ho cercato di essere – Come usare la parola? Più attento a quello che ho fatto e come l’ho fatto. E ‘ stato allora che ho iniziato a farlo. Prima di questo mi stavo solo divertendo, divertendomi, cercando di fare un dollaro.

Che cosa avete fatto di Eric Clapton?
Ancora oggi, a mio parere, Clapton è il numero uno. E ‘ il numero uno. È il miglior chitarrista rock & secondo me del giorno. E suona il blues meglio di molti di noi.

Clapton a parte, nel corso degli anni, è necessario aver sentito alcuni cattivi blues bianco-boy dove stanno giocando troppo duro e troppo veloce.
La bellezza sta negli occhi di chi guarda. Ma credo che i chitarristi siano un po ‘ come i giorni del selvaggio West. Quello che era il più veloce era quello che praticava di più. Ma non parlo nemmeno così velocemente, quindi perché diavolo dovrei giocare veloce? Quindi quello che faccio principalmente nel mio caso è provare a suonare la nota per renderlo sensato, non solo per me ma anche per te.

Quando sei in profondità in un assolo, quando stai giocando un assolo, cosa c’è nella tua testa?
Non sono sicuro che qualcuno me l’abbia mai chiesto prima. Vorrei sapere come dirtelo. A volte dimentico chi sono. Quando sarò sul palco, non penserò, ehi, ragazzo, sono qualcos’altro. Sto pensando di provare a raccontare questa storia che voglio che tu capisca. E ‘ come se ora, solo parlando con te, mi sentissi bene se potessi farti capire cosa sto cercando di dirti. Anche se non ho tutte le parole, sto facendo del mio meglio. È lo stesso modo in cui penso alla musica.

Quale eredità vorresti lasciare? Cosa vorresti che la gente dicesse di te quando te ne sarai andato?
Su di me? Ci ho provato. Vorrei che pensassero che ci ho provato, perche ‘ l’ho fatto. Non credo che nessuna grande pietra dovrebbe essere messo sopra la mia testa, dicendo che ha fatto questo, ha fatto quello. A meno che non ci sia qualcosa che ho fatto davvero. Credo di essere normale. E mi piacerebbe che la gente pensasse a me in quel modo, come solo un ragazzo che ci ha provato. Voleva essere amato da altre persone perché amava le persone. Ed è un ragazzo normale che non è più qui con noi.

Sei ancora con noi ora, però, per fortuna.
Penso di sì! Ma voglio farti sapere una cosa. Ogni giorno è un nuovo giorno per me. E ogni giorno è un giorno in cui mi sento bene quando posso svegliarmi la mattina dopo. Abbiamo un vecchio detto, ogni giorno che ti svegli e guardi nella colonna del necrologio e non vedi il tuo nome, sei un ragazzo fortunato, sai? Ho le persone migliori che mi circondano. Ho la più grande band che suona cose che mi piacciono. E le persone di oggi sono così grandi. All’inizio il mio pubblico era di circa 90 e 95 per cento nero. Ma poi, come sono diventato più grande, il mio pubblico nero – un sacco di loro ho usato per vedere non vedo più. Ma ora stiamo iniziando a vedere i bianchi da giovani come possono portarli in, alcuni dei luoghi in cui suoniamo, alla mia età e più anziani in luoghi in cui suoniamo. Cavolo, per me e ‘ una manna dal cielo. Mi sta piacendo. Mi sto godendo oggi, il momento più bello della mia vita a parte quando ero sposato. Quando ero sposato, mi piaceva di più.

Hai intenzione di suonare un centinaio di spettacoli all’anno per il prossimo futuro?
N. Mio padre è morto, credo, a 87 anni. Quindi sarò fortunato se faccio 87. Ma in molti casi i più giovani vivono più a lungo dei loro genitori. E sanno di più. Mio padre mi diceva che mangiava il maiale dal suo rooter al suo tooter. Anche io, quando non sto cercando di perdere peso. Ma ho imparato, però, ci sono cose che puoi mangiare che sono più ingrassanti di altre. E ho imparato che le cose che si possono mangiare sono più sane di quello che pensavamo. E se è arrivato così lontano e non lo sapeva, dovrei essere in grado di farlo un anno o giù di lì, se possibile.

Ma se non lo faccio, vorrei dire a te e a chiunque prenda la tua storia, sono stato benedetto. Le persone sono state buone con me. È come se qualcuno ti vedesse giocare qualche tipo di sport e come di solito fanno l’allenatore alla fine – lo prendono e lo incastrano. E ‘cosi’ che mi sento oggi alla mia eta’. Mi sento come se tutte le persone che hanno lavorato con me, mi afferrassero e mi mettessero sulle loro spalle. Divento molto emotivo a volte. Ti senti come se volessi piangere perché per essere trattato così bene, cosa puoi dire se non grazie a Dio. Grazie alle persone che lo fanno.