(Luca 14: 25-33; Marco 10: 29-30; Matteo 11:28-30)
Introduzione
Trovo che sono sempre incline a sopravvalutare i benefici delle cose che desidero e a sottovalutare il prezzo coinvolto. Mia moglie ed io ci siamo recentemente impegnati in un’ piccolo ‘ progetto di rimodellamento. Chiunque di voi abbia fatto lo stesso sa che è diventato un impegno molto più grande di quanto ci aspettassimo.
Questo è anche un pericolo in materia di discepolato. Ripetutamente, nostro Signore raffreddò l’entusiasmo dei candidati desiderosi di discepolato esortandoli a considerare il suo costo.216 Negli ambienti evangelici di oggi sembra esserci una tendenza in direzione opposta. Esortiamo le persone ad essere salvate e a diventare discepoli di nostro Signore, evidenziandone i benefici e le benedizioni. Nascondiamo il vero costo del discepolato e qualsiasi responsabilità nella stampa fine, se li menzioniamo affatto.217
Se desideriamo veramente essere seguaci di nostro Signore lungo il sentiero del discepolato, è imperativo che prima ascoltiamo le parole di nostro Signore e contiamo il costo del discepolato. Per non diventare falsamente scoraggiati o disillusi, dovremmo anche pesare questi costi contro i benefici di essere un seguace di Gesù. Solo in questo modo possiamo prendere una decisione intelligente in questa decisiva questione del discepolato.
Le esigenze del discepolato
Nel Vangelo di Luca, troviamo le esigenze del discepolato delineate da nostro Signore.
“Ora grandi moltitudini andavano con Lui; ed Egli si voltò e disse loro: “Se uno viene a Me e non odia il proprio padre e la propria madre e moglie e figli e fratelli e sorelle, sì, e anche la propria vita, non può essere Mio discepolo. Chi non porta la propria croce e non viene dopo di Me non può essere Mio discepolo. Per chi di voi, quando vuole costruire una torre, non si siede prima e calcola il costo, per vedere se ha abbastanza per completarlo? Altrimenti, quando ha posto un fondamento, e non è in grado di finire, tutti quelli che lo osservano cominciano a schernirlo, dicendo: ‘Quest’uomo ha cominciato a costruire e non è stato in grado di finire.’O quale re, quando si accinge ad incontrare un altro re in battaglia, non si siederà prima a prendere consiglio se è abbastanza forte con diecimila uomini da incontrare colui che viene contro di lui con ventimila? Oppure, mentre l’altro è ancora lontano, invia una delegazione e chiede termini per la pace. Perciò, nessuno di voi può essere Mio discepolo che non rinunci a tutti i suoi beni ” (Luca 14:25-33).
Da una prospettiva, il discepolato si concentra sulla questione della dipendenza e della sottomissione. Preso da un’altra direzione, potremmo dire che il discepolato comporta un completo riordino delle nostre priorità. Essere discepolo di nostro Signore esige che diventi la cosa più importante della nostra vita. Questo è ciò che Luca ha cercato di ricordarci quando ha registrato le parole di nostro Signore nel quattordicesimo capitolo del suo vangelo. Considerate con me il riordino delle nostre priorità richiesto dal discepolato.
(1) Il discepolo di Gesù Cristo deve porre il suo Maestro al di sopra di quelli a lui più vicini e cari. “Se uno viene a Me e non odia suo padre, sua madre, sua moglie, i suoi figli, i suoi fratelli e le sue sorelle, … non può essere mio discepolo” (Luca 14:26).
Dovremmo tutti capire che Gesù non intendeva con questo che non possiamo amare Dio e la famiglia allo stesso tempo—che possiamo amare Dio solo odiando coloro che ci sono più vicini e più cari.218 Le Scritture parlano troppo chiaramente altrove dei nostri obblighi verso le nostre famiglie, mariti, mogli e figli.
Ciò che nostro Signore intende è che il nostro amore per Lui deve avere la precedenza su qualsiasi altro. Il nostro attaccamento a Lui deve essere più grande di ogni altro. Mentre i mariti devono amare le loro mogli (Efesini 5: 25), devono amare di più il Salvatore. Nessun rapporto umano dovrebbe essere più intimo, nessun legame umano più inseparabile di quello tra il discepolo e il suo Maestro.
In America difficilmente possiamo cogliere la potenziale minaccia che i legami familiari rappresentano per il vero discepolato. Nei giorni del Nuovo Testamento e lungo la storia della chiesa, gli individui sono stati confrontati con l’ultimatum di scegliere Gesù o la famiglia, ma non entrambi. Molti cristiani sono stati totalmente ripudiati e diseredati a causa della loro fede in Cristo, il Salvatore.
Diversi anni fa, quando insegnavo a scuola, avevo una bambina ebrea come studentessa. Più di ogni altra cosa al mondo temeva di dire ai suoi genitori della sua nuova fede. Lei era un bambino handicappato e di essere messo fuori dalla sua famiglia sarebbe apparentemente disastroso.
Non solo la nostra relazione con Cristo ha la priorità sui legami familiari, la nostra unione con Lui deve avere la precedenza su ogni relazione umana. L’amicizia (o identificazione) con Cristo si tradurrà inevitabilmente in inimicizia con il mondo.
“Se il mondo ti odia, sai che odiava Me prima che odiasse te. Se foste del mondo, il mondo amerebbe il suo; ma poiché non siete del mondo, ma io vi ho scelti dal mondo, perciò il mondo vi odia ” (Giovanni 15:18-19).
Il discepolo di Cristo non può desiderare la persecuzione, ma può dipendere da essa.
“Un discepolo non è al di sopra del suo maestro, né uno schiavo al di sopra del suo maestro. È sufficiente che il discepolo diventi come suo maestro e lo schiavo come suo maestro. Se hanno chiamato il capo della casa Belzebù, quanto più i membri della sua casa!”(Matteo 10: 24-25).
(2) Il discepolo del Signore Gesù deve dare valore alla sequela di Gesù Cristo al di sopra della vita stessa. L’istinto di base per preservare la vita è insito in tutta la creazione. Il discepolato richiede una devozione al Signore Gesù che supera l’istinto di preservare la nostra vita. La storia della chiesa dimostra a sufficienza che questa esigenza ha portato alla morte di innumerevoli cristiani nel corso dei secoli. Ancora una volta, noi americani possiamo a malapena comprendere le esigenze di discepolato come affrontato da molti dei nostri fratelli perseguitati e oppressi. Forse anche nelle nostre condizioni di vita nella nostra nazione può diventare tale che arriveremo ad apprezzare il significato di questa esigenza di devozione a Cristo al di sopra della vita stessa.
(3) Il discepolo di Gesù Cristo deve porre il suo impegno verso Cristo al di sopra dei beni materiali. Ho la netta impressione che ora stiamo cominciando ad arrivare alla vera crisi per quelli di noi che sono compiacenti, ricchi, cristiani americani. “Perciò, nessuno di voi può essere Mio discepolo che non rinunci a tutti i suoi beni” (Luca 14:33).
In poche parole, dobbiamo amare Dio più di quanto amiamo il denaro e ciò che può comprare. La storia del giovane e ricco governante illustra questa esigenza di discepolato. Voleva essere un discepolo di nostro Signore (e quindi ottenere il beneficio marginale della vita eterna), ma non a costo dei suoi beni materiali.
Non penso che la Bibbia insegni che si può diventare cristiani solo dopo aver smaltito i propri beni materiali. È l’atteggiamento dietro la nostra ricchezza che è il fattore cruciale. Spesso i poveri sono più materialistici dei ricchi, poiché attribuiscono troppa importanza alle cose materiali. Il desiderio di avere denaro e beni materiali è ciò che è peccaminoso. In termini biblici, “L’amore per il denaro (non il possesso di esso) è una radice di ogni sorta di male, e alcuni, desiderandolo, si sono allontanati dalla fede e si sono trafitti con molti pugni” (1 Timoteo 6:10).
Paolo istruì coloro che erano ricchi di cose materiali ad essere ricchi di opere buone, e a non confidare nell’incertezza delle ricchezze (1 Timoteo 6:17-19). Questo è il punto. Nulla deve competere con la nostra devozione e la nostra dipendenza dal Signore Gesù.
(4) Il discepolo di Gesù Cristo deve morire ogni giorno per interesse personale. Come nostro Signore ha parlato del Suo destino che Lo porta a una croce, così anche ogni vero discepolo deve portare una croce. “Chi non porta la propria croce e non viene dietro a Me, non può essere mio discepolo” (Luca 14:27). La nostra croce non deve essere confusa con la croce di nostro Signore. La sua era una croce portata una volta per tutte, mentre la nostra va assunta ogni giorno. “E diceva a tutti loro:’ Se qualcuno vuole venire dietro a Me, rinneghi se stesso, prenda ogni giorno la sua croce e Mi segua ” (Luca 9:23).
La sua croce era lo strumento che metteva a morte il Figlio di Dio senza peccato. Prendere la nostra croce comporta la messa a morte quotidiana dei desideri egoistici e delle ambizioni del vecchio sé, la nostra natura inferiore (cfr. Romani 6:1-14; 1 Corinzi 15:31; 2 Corinzi 4:7-12; Colossesi 2:20; 3:11). C’è una canzone” cristiana ” che è ben fatta, ma la sua teologia mi fa rabbrividire. Le parole vanno in questo modo (sii grato che non tenti di cantarla):
Gesù deve portare la croce da solo
E tutto il mondo va libero?
No, c’è una croce per tutti
E c’è una croce per me.
Ora sono d’accordo che tutti noi dobbiamo soffrire in questa vita e sopportare il biasimo di Cristo. Paolo chiama questo: “Filling Riempiendo ciò che manca nelle afflizioni di Cristo” (Colossesi 1:24). Come cristiani, soffriremo e saremo perseguitati per amore di Cristo, come ci ha detto nostro Signore. Ma le nostre sofferenze non sono espianti; non contribuiscono nulla alla nostra salvezza, né a quella di nessun altro.
Prendere la nostra croce ogni giorno sta parlando della nostra volontà di mettere da parte ogni ambizione egoistica e egoistica. Significa che il nostro desiderio e ambizione non è quello di soddisfare noi stessi, ma di compiacere il Salvatore. Lui, piuttosto che sé, è l’oggetto del nostro supremo affetto. Piacergli è il motivo più alto e convincente della nostra vita.
Noi, come i discepoli, non usciamo molto bene su questo punto. Più e più volte i discepoli evidenziarono un jockeying per la posizione, e il desiderio di andare avanti degli altri undici. E ripetutamente nostro Signore li rimproverò e li istruì proprio su questo punto (cfr. Matteo 18: 1 ss.; 23: 11-12; Marco 9: 34 ss.; Luca 9:46-43; 22: 24,26). L’esempio supremo è quello di nostro Signore che non ha badato al Proprio piacere e conforto, ma che è stato obbediente fino al punto di infinita sofferenza e morte per la nostra salvezza (Filippesi 2:4-8).
Mettendo insieme tutti questi elementi possiamo concludere che il vero discepolato pone Gesù Cristo al di sopra di tutto e di tutti gli altri. Stimiamo la Sua compagnia al di sopra di ogni altra. Riteniamo che essere imparentati con Lui sia una cosa molto più grande di qualsiasi parentela umana. Vediamo i Suoi propositi, i Suoi desideri, come molto più importanti dei nostri.
Su un piano umano, il discepolato è qualcosa come unirsi alle forze armate. Nessuno può iscriversi e tuttavia mantenere la sua autonomia. (Almeno, questo è il modo in cui era! Quando sei arruolato, i tuoi interessi sono sottomessi ai tuoi superiori. Si mangia quando ti viene detto, si ottiene congedo quando è concesso. Contribuisci a una causa più grande rendendoti sacrificabile per quella causa. E così, in una certa misura, è con il discepolato (cfr. Luca 9:57-62).
Le ricompense del discepolato
Con le esigenze del discepolato così esigenti, non siamo molto scioccati dal fatto che così pochi abbiano scelto la via del discepolato verso nostro Signore. In effetti, potremmo chiederci perché qualcuno dovrebbe scegliere di farlo. Permettetemi di suggerire diversi principi di discepolato che si dimostrano validi motivi per essere un seguace di Gesù Cristo. Come vedremo, le ricompense del discepolato fanno sembrare pallide le sue esigenze. I primi princìpi del discepolato si trovano nel Vangelo di Matteo: “Venite a Me, voi tutti che siete stanchi e gravosi, e io vi darò riposo. Prendete su di voi il mio giogo e imparate da Me, perché Io sono mite e umile di cuore; e troverete riposo per le anime vostre” (Matteo 11:28-30).
Principio 1: Tutti dobbiamo avere un maestro, e nessuno è più gentile del Salvatore. Le Scritture chiariscono che siamo schiavi di qualunque cosa ci controlli (Romani 6:16). Alcuni sono gli schiavi del corpo e dei suoi appetiti. Altri si sottomettono a un sistema religioso. Nostro Signore ha descritto quelli schiavi nel Giudaismo del loro tempo come ‘stanchi e pesanti’ (Matteo 11:28). È difficile pensare a una descrizione più adatta. In definitiva, se non siamo servi di Gesù Cristo, siamo schiavi del peccato e di Satana (Romani 6:16). Che crudele taskmaster che è!
Al contrario, nostro Signore è “mite e umile di cuore” (Matteo 11:29). Essere Suo discepolo non è un compito triste, non una fatica, ma una delizia; non un peso, ma una benedizione. Mentre gli scribi e i farisei dominavano sul popolo e governavano con orgoglio e arroganza, Gesù diede la Sua vita per le Sue pecore. Umilmente e dolcemente conduce il suo. Anche se il sentiero è accidentato, la strada è sicura, perché abbiamo una guida gentile e abile.
Principio 2: Sebbene le esigenze del discepolato siano grandi, Egli non richiede mai da noi nulla che non ci permetta di fare. Abbiamo visto che i requisiti per il discepolato sono rigorosi. Come può dunque Gesù parlare del Suo peso come ‘ leggero ‘e del Suo giogo come’facile’? Perché la via degli scribi e dei farisei giudei è dura e il loro fardello è pesante? È perché chiedono molto e non danno nemmeno un po ‘ di aiuto (Matteo 23:4). Ma ciò che il Signore si aspetta, Egli ci permette di fare. Questa è la differenza cruciale. Non pensiamo alle esigenze del discepolato senza contemplare anche l’abilitazione dinamica che Egli provvede a soddisfarle.
Principio 3: È solo ai Suoi discepoli che nostro Signore rivela i Suoi pensieri più intimi e i Suoi segreti più intimi. Mentre nostro Signore parlava chiaramente ai Suoi discepoli dei Suoi propositi, questi erano accuratamente nascosti alle masse. “E non parlava loro senza parabole, ma spiegava tutto privatamente ai Suoi discepoli” (Marco 4:34). La ragione di ciò fu cercata dai suoi discepoli, e il Signore la spiegò quando disse: “A voi è stato dato il mistero del Regno di Dio; ma quelli che sono fuori ottengono tutto in parabole” (Marco 4,11, cfr. anche versetto 12). Il discepolato porta uno in un livello di intimità con il Signore che gli altri non possono sperimentare. È ai suoi amici intimi (cfr. Giovanni 15:15) che i suoi segreti intimi sono rivelati.
Principio 4: Le nostre ricompense come discepoli non si basano sulla grandezza delle nostre azioni, ma sul loro motivo. Molti, a mio parere, rifuggire dal discepolato perché sentono che hanno poco o nulla da contribuire, e quindi, che le loro ricompense saranno pochi. Abbiamo già stabilito il principio che Dio non ci sceglie sulla base del nostro contributo potenziale. Egli sceglie le cose stolte di questo mondo (1 Corinzi 1:26-31). La base per le nostre ricompense come discepoli è definita nel Vangelo di Matteo:
“Chi riceve voi riceve Me, e chi riceve Me riceve Colui che Mi ha mandato. Chi riceve un profeta in nome di un profeta riceverà la ricompensa di un profeta; e chi riceve un uomo giusto in nome di un uomo giusto riceverà la ricompensa di un uomo giusto. E chiunque in nome di un discepolo dà a uno di questi piccoli anche un bicchiere d’acqua fredda da bere, in verità vi dico che non perderà la sua ricompensa” (Matteo 10:40-42).
Capisco da questo testo che le ricompense si basano non tanto sulla grandezza del nostro servizio, ma sulla sincerità delle nostre motivazioni; non tanto sulla risposta al nostro servizio quanto sulla ragione di esso. Se obbediamo al nostro Signore e viviamo per piacergli, avremo una ricompensa.
Principio 5: La nostra grande ricompensa è Gesù stesso. Ogni volta che cominciamo a pensare a questa questione di ricompense e benedizioni, non dimentichiamo mai che Egli è la nostra grande ricompensa. Nel libro di Ebrei ci viene detto che Dio è “un rimuneratore di coloro che Lo cercano” (Ebrei 11:6). Dio disse anche ad Abramo: “Io sono il tuo scudo e la tua grandissima ricompensa” (Genesi 15:1 RIV).
Se cerchiamo di essere seguaci di nostro Signore solo per i benefici marginali, siamo riusciti solo a cacciare il materialismo e l’interesse personale dalla porta principale mentre li invitavamo dalla porta sul retro. Egli è la nostra ricompensa. Il costo del discepolato non è nulla in confronto alla ricchezza della comunione con Lui.
Principio 6: Non c’è nulla che il Signore neghi al suo discepolo che sia per il suo bene ultimo, e nulla che Egli tolga che non sostituisca con qualcosa di meglio. Nel Giardino di Eden, Satana riuscì a ingannare Eva facendole credere che ciò che Dio proibiva era veramente buono e che così facendo, Dio non era veramente buono. Satana cambia sempre i cartellini dei prezzi e le etichette. Quando veniamo alla questione del discepolato, Satana vuole che ci soffermiamo sul lato negativo del libro mastro. Vuole che riflettiamo su ciò che ci manca. Ma Dio non trattiene nulla di buono da coloro che Lo seguono: “Poiché il Signore Dio è sole e scudo; il Signore dona grazia e gloria; Non trattiene nulla di buono da coloro che camminano rettamente” (Salmo 84: 11; cfr. Salmo 34:10).
Ma ancor più di questo, ciò che Dio toglie Lo sostituisce con qualcosa di ancora migliore. Guardate queste parole del Vangelo di Marco, capitolo 10:
“Gesù disse:” in verità io vi dico: non c’è nessuno che abbia lasciato casa, o fratelli, o sorelle, o madre, o padre, o figli, o agriturismi, per amor Mio e per amor del vangelo, ma che egli ne riceverà cento volte tanto, ora, nel tempo presente, case e fratelli e sorelle e madri (notare l’omissione del padre) e i bambini e le aziende agricole, insieme a persecuzioni; e nel mondo a venire, la vita eterna” (Marco 10:29-30).
Vedi il principio alla base di questa promessa? Dio trattiene solo ciò che non è per il nostro bene. Quello che trattiene, lo sostituisce con qualcosa di molto meglio. Ora il cristianesimo è spesso accusato di promettere ‘pie in the sky, bye and bye.”E, con certe qualifiche, dobbiamo dire che questo è sicuramente vero. Dio promette molte grandi benedizioni in futuro. Ma, per citare uno scrittore perspicace, 219 la maggior parte dei discepoli avrebbe insistito sul fatto che hanno ricevuto una fetta di buona dimensione della torta già.
Implicazioni e applicazione
La rilevanza di queste cose è quasi troppo ovvia per essere menzionata, ma permettetemi di ribadire alcune aree di applicazione. Primo, non dovremmo né sottovalutare né enfatizzare eccessivamente le esigenze del discepolato. Molti che scoprono cosa comporta il vero discepolato lo eviteranno, come fece il giovane e ricco governante. Ma se consideriamo attentamente le ricompense del seguire Gesù, insieme alle alternative ad esso, dovremmo concludere rapidamente che non c’è altra via, non c’è modo migliore, non c’è modo più semplice, della Sua via.
In secondo luogo, dovremmo vedere la follia di coloro che suppongono di ottenere il “meglio di entrambi i mondi” quando confidano nel Signore Gesù Cristo e poi camminano molto indietro nella vita quotidiana. La teoria è che a cavallo del recinto spirituale possiamo godere delle benedizioni del cielo mentre assorbiamo anche i piaceri del peccato per il presente. Il discepolato non deve essere inteso solo come il sacrificio di piacevoli gioie per ricompense future.220 Il discepolato è il provvedimento di Dio per una vita intenzionale e piacevole nel presente, così come un’eternità beata alla presenza di Dio, dei Suoi angeli e dei santi. Solo il discepolo di nostro Signore vive la vita al massimo.
Sei un discepolo di Gesù Cristo? È Lui la persona più importante della tua vita? In caso contrario, si sono stati truffati dalla vita al suo massimo. Avete considerato il costo del discepolato e le sue ricompense? Se lo fai, concluderai che la via del discepolato non è una via; è la via. Che Dio ci conceda di diventare Suoi discepoli con la Sua grazia.
216 Cfr. Matteo 19: 16-22; Luca 9:57-62; 14:25-33.
217 “Il tipo di ministero che è qui in mente inizia sottolineando, in un contesto evangelistico, la differenza che farà diventare cristiano. Non solo porterà all’uomo il perdono dei peccati, la pace della coscienza e la comunione con Dio come suo Padre; significherà anche che attraverso il potere dello Spirito interiore, egli sarà in grado di superare i peccati che in precedenza lo dominavano, e la luce e la guida che Dio gli darà gli permetteranno di trovare una via attraverso i problemi di guida, autorealizzazione, relazioni personali, desiderio del cuore e simili, che fino ad allora lo avevano sconfitto completamente. Ora, in termini generali, queste grandi assicurazioni sono scritturali e vere: lodate Dio, lo sono! Ma è possibile stress di loro, e così per sdrammatizzare il lato più ruvido di vita Cristiana—il quotidiano il castigo, le infinite modo con il peccato e Satana, il periodico piedi nel buio—come per dare l’impressione che una vita Cristiana normale, è un perfetto letto di rose, uno stato di cose in cui tutto il giardino è incantevole per tutto il tempo, e i problemi non esistono più o, se l’hanno, non solo per essere portato al trono della grazia, e si sciolgono subito. Questo significa suggerire che il mondo, la carne e il diavolo non daranno all’uomo alcun problema serio una volta che sarà cristiano; né le sue circostanze e le sue relazioni personali saranno mai un problema per lui; né sarà mai un problema per se stesso. Tali suggerimenti sono maliziosi, tuttavia, perché sono falsi.”J. I. Packer, Knowing God (Downers Grove: InterVarsity Press, 1975), p. 222.
218 Devo qui commentare che alcuni, in nome dell’impegno cristiano a Cristo, hanno trascurato o abbandonato le loro responsabilità familiari, e con notevole danno, mentre supponevano sinceramente di obbedire alle istruzioni di nostro Signore in questo passaggio. Questo testo, come tutti gli altri, deve essere interpretato e applicato alla luce di tutte le altre Scritture su questo punto. Quando il Signore ha la massima priorità nella nostra vita, scopriamo che anche i nostri obblighi familiari sono presi più seriamente. Noi Gli obbediamo amando le nostre mogli come Lui amava la chiesa (Efesini 5:25). Ci sottomettiamo ai nostri mariti come al Signore (Efesini 5: 22). Obbediamo ai genitori e li onoriamo (Efesini 6: 1,2). Trattiamo con amore i nostri figli (Efesini 6: 4).
219 R. T. Francia, sono venuto a dare fuoco alla terra (Downers Grove: InterVarsity Press, 1976), p. 64.
220 Questo è però un aspetto della vita cristiana (cfr. 1 Corinzi 9:24-27, Ebrei 11: 24-26). Il punto che desidero fare è che i sacrifici che facciamo in questa vita presente sono a nostro beneficio ora, così come nell’eternità.
