Rocky a été transporté à l’hôpital pour petits animaux de Tufts au milieu de la nuit. L’épagneul Brittany, âgé de 2 ans, souffrait d’un inconfort et d’une déshydratation extrêmes et avait commencé à vomir. Pour savoir rapidement ce qui n’allait pas — peut—être que Rocky avait un blocage intestinal qui devait être réparé immédiatement pour ne pas mourir – le vétérinaire d’urgence devait décider du type d’image à obtenir de son tractus gastro-intestinal, où le problème était suspecté. Le jeune chien serait-il mieux servi par un ensemble de rayons X, ce qui coûterait entre 100 et 200 dollars, ou aurait-il besoin, par exemple, d’une échographie, ce qui triplerait ou quadruplerait peut-être le coût?
Tout le monde a entendu parler des rayons X, des ultrasons, des tomodensitogrammes et d’autres types d’imagerie médicale – la plupart d’entre nous en avons eu au moins un nous—mêmes à un moment ou à un autre. Mais peu savent exactement ce que chaque type d’image capture et quand chacun est appelé. Voici un bilan.
Radiographies pour chiens
Meilleur pour voir: anomalies majeures et changements spectaculaires dans la taille, la forme ou le contenu des organes.
Ramasse: os; gaz; tissus mous et liquides; graisse; métal.
Fonctionnement: Différents tissus absorbent les rayons X (rayonnement électromagnétique) en quantités différentes. L’os sera plus blanc que le reste de l’image car il absorbe plus de rayons X. Inversement, le gaz aura l’air noir, car il n’absorbe pas les rayons X. Un organe tel que la rate sera gris.
Sédation nécessaire? Pas habituellement (ce qui aide à réduire les coûts). Les exceptions incluent les chiens anxieux ou bruyants ou ceux qui souffrent.
Coût: (environ) 50 à 100 $ par image. Les rayons X sont utilisés chez les chiens le plus souvent pour des images de la cavité thoracique (thoracique) et de la cavité abdominale. « Dans le thorax, nous recherchons principalement des maladies pulmonaires et cardiaques », explique James Sutherland-Smith, radiologue vétérinaire certifié du Tufts board, BVSc, DACVR. « Tousser, avoir du mal à respirer ou respirer trop vite peut entraîner une radiographie thoracique. Une radiographie abdominale peut être déclenchée par des vomissements ou une diarrhée inexpliqués. Parfois, quelque chose comme avoir du mal à uriner peut également être une raison de radiographier l’intérieur de la cavité abdominale. »La plupart des organes gastro-intestinaux sont logés dans l’abdomen.
Les rayons X sont également utiles pour diagnostiquer une maladie osseuse telle qu’une fracture ou un problème articulaire pouvant causer une boiterie. Et ils peuvent être très utiles pour détecter les dommages internes après un traumatisme tel qu’un chien qui se fait frapper par une voiture. Le Dr Sutherland-Smith dit: « vous pouvez voir les ecchymoses d’un poumon ou d’un diaphragme déchiré » — une feuille de muscle censée séparer la poitrine et l’abdomen.
Un avantage d’une radiographie est que le chien peut généralement être complètement éveillé pour la procédure. « Nous utilisons des dispositifs de positionnement comme des sacs de sable que nous enroulons autour des pattes d’un chien », a déclaré le Dr. Sutherland explique. « Et nous avons des « serre-livres » – des dispositifs métalliques lourds et rembourrés que nous pouvons utiliser pour maintenir un chien en position. Petits chiens – nous aurons quelqu’un qui les tiendra réellement. La personne est coiffée d’un tablier en plomb. »
La principale limitation des rayons X est leur incapacité à distinguer plus de quatre densités principales dans le corps normal. Par exemple, une radiographie peut indiquer les os des tissus mous et des liquides, mais elle ne peut pas dire quels tissus mous ou liquides vous regardez. Tout sortira de la même nuance de gris. « Le foie et la rate sont identiques » sur une radiographie, dit le Dr Sutherland-Smith. « Le fait que nous déterminions que c’est le foie est basé sur l’emplacement. Il y a des conjectures, ou des interprétations, impliquées. »De plus, alors qu’une radiographie peut montrer que le foie a, disons, deux fois sa taille normale, « il est peu sensible aux choses plus subtiles », souligne le Dr Sutherland-Smith. « Je ne vois pas s’il y a un changement dans le tissu tel qu’un petit nodule » qui pourrait être une tumeur.
Ultrasons pour chiens
Idéal pour voir: la plupart des tissus corporels et leur architecture, y compris le cœur, les organes abdominaux et le système musculo-squelettique (muscles et tendons).
Comment ça marche: Les ondes sonores sont transmises au patient et réfléchies par le tissu en fonction de l’architecture et des propriétés acoustiques de ce tissu spécifique. (L’échographie n’est pas bonne pour regarder les poumons remplis d’os ou de gaz, qui ne permettent pas la transmission des ondes sonores.)
Sédation nécessaire ? Pas habituellement (ce qui aide à réduire les coûts). Les exceptions incluent les chiens anxieux ou bruyants ou ceux qui souffrent.
Coût: (environ) 300 $ – 400$.
Avec une échographie, contrairement à une radiographie, vous pouvez « faire la distinction entre différentes choses qui se passent dans un organe », explique le Dr Sutherland-Smith. « Ce ne sera pas juste une seule nuance de gris. »Par exemple, si vous regardez le foie et qu’il y a un nodule tumoral, les ondes sonores refléteront cela différemment, et il apparaîtra comme une couleur différente et sera donc capté.
Une échographie examine également le fonctionnement des tissus en temps réel. Ce n’est pas seulement un instantané d’un seul instant. Par exemple, vous pouvez voir du sang couler à travers les cavités du cœur. Vous pouvez voir si l’une des valves ne se ferme pas correctement lorsque le sang les traverse et ainsi faire couler du sang vers l’arrière plutôt que vers l’avant, comme il se doit.
Vous pouvez même voir des différences dans les types de fluides que vous réduisez à zéro, dit le Dr Sutherland-Smith. Par exemple, si vous regardez la vessie, l’urine anormale (peut-être contenant du sang ou des cristaux) sera plus réfléchissante que la normale, et elle apparaîtra comme un point blanc ou gris dans une mer de noir. Vous pourriez également voir « des débris cellulaires s’il y avait une infection dans la vessie, comme une cystite », explique le Dr Sutherland-Smith.
Quatre-vingt-dix pour cent des échographies effectuées sur des chiens servent à l’imagerie de structures dans la cavité abdominale ou à regarder le cœur, Dr. Sutherland-Smith souligne. Parfois, dit—il, les ultrasons seront également utilisés pour examiner les problèmes musculo—squelettiques – tendons et ligaments autour des articulations – ou des structures anormales dans la cavité thoracique.
Le chien n’a généralement pas besoin d’être sous sédatif à moins qu’il ne soit particulièrement excitable ou nerveux. Le jour où nous avons visité l’unité d’échographie à l’étage de radiologie du Tufts’s Foster Hospital for Small Animals, un chien était allongé sur le dos, du gel étalé sur son ventre, pour voir avec une sonde à ultrasons si son cancer des mastocytes s’était métastasé à des organes du corps. Le chien était aussi à l’aise que possible, avec plusieurs techniciens à ses côtés pour l’aider à se sentir en sécurité.
Une différence entre les échographies abdominales pour les personnes et celles pour les chiens est qu’avec les chiens, l’équipe médicale examinera généralement tous les systèmes d’organes en même temps plutôt qu’en un seul endroit. « Si le propriétaire dépense beaucoup d’argent, nous voulons nous assurer qu’il ne manque pas quelque chose d’autre qui changera le plan de traitement », explique le Dr Sutherland-Smith. « Au moment où nous effectuons une échographie abdominale, un animal de compagnie plus âgé peut souvent avoir plus d’une maladie, et certaines de ces maladies peuvent ne présenter aucun signe extérieur que le propriétaire ou le vétérinaire peut remarquer. »
Remarque: Parfois, commander une échographie abdominale ou une radiographie est un appel au jugement. « Si ce n’est pas urgent », dit le Dr Sutherland-Smith, ce qui signifie que le chien est stable et ne souffre pas de douleur aiguë, « la plupart des gens attendront pour faire une échographie » car la procédure ne peut généralement pas être effectuée sur l’impulsion du moment. Mais si le chien est en mauvais état, une radiographie peut être ordonnée pour voir si quelque chose s’est rompu, déchiré ou cassé, ou s’il y a un blocage potentiellement mortel dans le tractus gastro-intestinal qui nécessite une intervention chirurgicale immédiate. (À Tufts et dans d’autres hôpitaux vétérinaires de pointe, des radiographies et une échographie peuvent être effectuées en cas d’urgence.)
Tomodensitométrie sur chiens
Idéal pour voir: maladies de la tête, y compris les traumatismes crâniens et les maladies nasales, en plus des maladies pulmonaires (bien que la tomodensitométrie puisse être utilisée pour créer des images de n’importe quelle partie du corps).
Comment ça marche : Les tomodensitogrammes utilisent le même principe de base que les rayons X. Ce sont des rayons X, en fait. Mais la différence est qu’ils utilisent une technologie plus avancée pour pouvoir obtenir une vue en trois dimensions plutôt qu’une simple vue plate en deux dimensions. Pensez à une miche de pain, dit le Dr Sutherland-Smith. Une radiographie peut vous montrer le pain par le haut, les côtés ou le bas. Mais un scanner vous donne une imagerie en coupe transversale afin que vous puissiez regarder chaque tranche du pain — même « ramassez-le puis remettez-le », dit-il. C’est la tomodensitométrie (TDM) qui permet la vue en 3D. Un organe ou un tissu corporel est scanné avec des rayons X, et un ordinateur est utilisé pour construire une série de scans en coupe transversale qui « construisent » une image complète. (Les médecins qui ont séparé des jumeaux humains siamois ont utilisé la tomodensitométrie pour construire des modèles autonomes de la façon dont les deux bébés sont connectés afin qu’ils puissent comprendre comment les libérer l’un de l’autre sans nuire aux vaisseaux sanguins critiques et à divers tissus. Et nos propres chirurgiens orthopédiques vétérinaires ont utilisé des données de tomodensitométrie pour obtenir des modèles d’os de chiens mal formés ou ayant subi des fractures guéries avec une angulation excessive, ce qui leur permet de pratiquer des chirurgies reconstructives compliquées.)
Sédation nécessaire ? Oui. En fait, à de rares exceptions près, la tomodensitométrie nécessite une anesthésie générale. Le chien doit rester immobile pendant plusieurs minutes à l’intérieur du scanner, qui ressemble à un beignet. C’est la rotation de la machine à rayons X à l’intérieur du « beignet » qui permet de prendre suffisamment de photos du tissu ou de l’organe pour construire une image 3D.
Coût: (environ) 500-1200 $ selon la complexité de l’étude (plus quelques centaines de dollars pour l’anesthésie).
Lorsque les chiens ont besoin d’IRM
Meilleur pour voir: tout type de maladie ou de blessure tissulaire, bien que le plus souvent appliqué au cerveau et à la moelle épinière.Comment ça marche: L’IRM (imagerie par résonance magnétique) utilise la stimulation des atomes d’hydrogène pour obtenir un contraste dans ses images. Un champ magnétique très fort aligne temporairement les atomes d’hydrogène mobiles dans le corps. Les ondes radio manipulent ensuite ces atomes pour produire des signaux qui sont utilisés pour créer des images en coupe transversale – comme pour les tomodensitogrammes, comme des tranches dans une miche de pain.
Anesthésie nécessaire? Oui. Un chien doit rester très immobile dans l’appareil d’IRM en forme de beignet, tout comme dans l’appareil de tomodensitométrie. Contrairement à la tomodensitométrie, il faut souvent plus d’une heure pour compléter l’imagerie — beaucoup plus longtemps que n’importe quel chien serait capable de rester parfaitement immobile.
Coût: (environ) 1 100 $ à 1 500 $ (plus quelques centaines de dollars pour l’anesthésie).
« Probablement 90% de ce que nous faisons avec l’IRM est l’imagerie neurologique », explique le Dr. Sutherland-Smith, c’est-à-dire « imagerie du cerveau et de la colonne vertébrale. L’IRM peut identifier une pathologie assez subtile qui n’apparaîtrait pas nécessairement sur un scanner. »
Une autre façon de le dire: l’IRM est très bonne pour différencier les légères différences tissulaires; « elle capte très bien les maladies », explique le Dr Sutherland-Smith, car la plupart des maladies et des tumeurs et des inflammations du cerveau ont une teneur en eau accrue et donc une forte concentration d’atomes d’hydrogène mobiles.
Pour prendre un cas récent, un mélange de laboratoire de 11 ans est venu à des touffes tombant et tournant la tête vers la gauche. De toute évidence, cela ressemblait à un problème neurologique originaire du cerveau. Une IRM a montré qu’il avait une très grande tumeur du crâne entre ses oreilles — environ 3 pouces par 2 pouces, ce qui est assez grand pour un chien. (Étonnamment, pour une tumeur de cette taille, il y avait peu de preuves d’une bosse sur la tête du chien.) La tumeur allait être biopsiée pour voir si elle était cancéreuse, mais qu’elle soit bénigne ou maligne, une tumeur se développant à côté du cerveau ne va pas bien. Il peut pousser sur les zones adjacentes du cerveau et affecter la fonction, ce qui est exactement ce qui se passait. La tumeur pressait sur une partie du cerveau du chien qui contrôlait l’équilibre et devait être traitée.
Médecine nucléaire pour chiens
Meilleur pour voir: informations sur le fonctionnement d’un organe ou d’un système plutôt que sur son apparence en soi.
Comment ça marche: Des cellules ou des médicaments spécifiques sont « marqués » avec de la radioactivité afin qu’on puisse voir comment ils se déplacent ou sont traités par les organes. Le vétérinaire peut utiliser des molécules spécifiques pour le marquage, selon qu’il souhaite examiner, par exemple, le fonctionnement des reins ou le trajet des globules rouges en cas de suspicion de saignement interne.
Sédation nécessaire? Oui – des sédatifs à courte durée d’action sont utilisés.
Coût: (environ) 300 $ à 400 $ (plus 100 $ à 200 for pour la sédation – moins cher qu’une anesthésie complète).
Une chose que la médecine nucléaire permet aux vétérinaires de faire est de « suivre » l’hémorragie interne. « Nous pouvons étiqueter les globules rouges avec une très petite dose de radioactivité, puis les imager — voir comment ils sont distribués par le chien et, espérons-le, trouver une zone où ils fuient dans le tractus intestinal, les reins ou les voies urinaires inférieures », explique le Dr Sutherland-Smith. « Bien sûr, cela ne serait utilisé que pour un cas plus difficile d’hémorragie interne. »
La médecine nucléaire peut également évaluer les capacités de filtrage des reins en attachant de la radioactivité à un médicament qui « est éliminé par le rein », commente le médecin. « Nous pourrions l’utiliser s’il y a une tumeur dans un rein qui nécessite l’ablation de ce rein. Nous voulons nous assurer que l’autre fonctionne suffisamment bien pour compenser celui qui va disparaître. »
Mais « probablement la raison la plus courante pour laquelle nous faisons de la médecine nucléaire chez les chiens », Dr. Sutherland-Smith dit, « est d’examiner les anomalies congénitales des vaisseaux sanguins dans l’abdomen. »Le plus commun d’entre eux est appelé shunt portosystémique, qui a tendance à se produire chez les petits chiens et les races de jouets. Le sang est censé traverser le foie pour que l’organe puisse filtrer les toxines, mais il va directement au cœur — et de là au cerveau, où il provoque des problèmes neurologiques. Ce type de shunt peut être corrigé mais peut être difficile à trouver. La médecine nucléaire aide en prouvant qu’un shunt est présent et qu’il montrera généralement un trajet approximatif du flux sanguin anormal. « Si nous le savons, dit le Dr Sutherland-Smith, nous pouvons corriger le problème chirurgicalement. »
Rocky, le chien mentionné au début de cet article, ne présentait aucune anomalie des vaisseaux sanguins. En fait, comme l’a montré sa radiographie, il n’avait même pas d’excès de gaz — son intestin n’était bombé à aucun endroit — et certainement pas de blocage ou d’autre problème potentiellement mortel. On lui a simplement donné du liquide sous la peau pour sa légère déshydratation, ainsi qu’un antiacide, et on l’a envoyé sur son chemin. Parfois, l’imagerie s’avère ne pas montrer beaucoup de problème du tout.
