El granjero victoriano Dean Wheaton realmente ha encontrado la olla de oro al final del arco iris: la oveja merina. Con los actuales precios favorables de la carne y la lana, el rebaño de ovejas merinas de Dean de 2200 es una empresa muy rentable, que le genera un ingreso bruto total de e 293 por oveja.
Dean Wheaton no creía que sus Merinos pudieran rendir mejor que la temporada 2017.
Luego llegó el 2018.
Los precios de la lana aumentaron un 30 por ciento, los valores de las ovejas continuaron subiendo y sus tasas de partos también se dirigieron más, lo que hizo una tormenta perfecta de magia merina.
Agricultura en la zona marginal de Victoria, al norte de Kaniva y Nhill, Dean siempre ha creído que el ganado es una parte integral de su operación agrícola, y en estos días sus ovejas son más rentables que el cultivo.
Calculó los números para la temporada 2017 después de que sus corderos Merino wether se vendieran por 1 163/cabeza, le ganó un corte de lana promedio de 5 52/cabeza y se combinó para darle un rendimiento bruto de lamb 215 por cordero wether.
Esto significaba que por cada cordero Merino de Dean 1200 ovejas Merinas producidas el año pasado, se obtuvieron $215 más la lana promedio de 7 78 cortada a la oveja, un total de income 293 ingresos brutos totales por oveja.
Eso es un rendimiento bruto excepcional por unidad de acuerdo con Dean, quien dijo que espera obtener rendimientos similares, si no mejores, esta temporada.
«El año pasado fue el mejor para nuestros merinos», dijo.
» No dejaba de decir que no se cómo podríamos superarlo, pero este año la lana ha subido un 30 por ciento y los valores de carne también se mantienen fuertes.
«Aunque es posible que no cortemos tanta lana este año debido a la estación seca, esperamos obtener grandes ganancias porque los precios han subido.
» Con los precios de la lana y la carne como están en este momento, no tiene mucho sentido cultivar en un área marginal como la nuestra, y hay muchos gastos asociados con el cultivo.
«Cuando estás hablando de ese tipo de cifras y rendimientos de la inversión para tus ovejas, la pregunta
es, ¿por qué cosecharías cuando podrías estar corriendo Merinos?»
Por supuesto, hay algunos cultivos asociados con la operación agrícola de 6070 hectáreas de la familia Wheaton, con poco más de 2000 hectáreas dedicadas al cultivo, 1600 hectáreas de las cuales se cosechan y venden, y las 400 hectáreas restantes se cosen como veza para alimento.
Las otras 4000 ha son tierras arenosas y desérticas en las que los Wheaton dirigen su ganado, incluidos 250 criadores de Poll Hereford y 2200 ovejas merinas.
Dean selecciona las 1200 mejores ovejas con la mejor lana y conformación corporal para reproducirse con carneros Merinos, con las 1000 hembras de lana de clase inferior unidas a carneros Border Leicester para producir un primer cordero de cruce rentable.
La familia Wheaton siempre ha mantenido un rebaño de ovejas Merinas, pero cuando los tiempos eran difíciles en la industria hace unos 20 años, se tomó la decisión de diversificar su operación y producir un cordero Merino de Leicester Fronterizo junto con sus Merinos puros.
Funcionó bien para los Wheatons y continuaron con la combinación exitosa, uniéndose a las ovejas con los carneros Border Leicester el 20 de octubre, luego a los carneros Merino cinco días después el 25 de octubre.
Se retiran una vez finalizada la cosecha, por lo general a mediados de enero y una vez que el 25 de marzo ruedan, comienzan a llegar los corderos Border Leicester-Merino, seguidos poco después por los corderos Merinos el 1 de abril.
Antes de que eso suceda, Dean dijo que le gusta realizar tantos trabajos de cría de ovejas como sea posible a principios de marzo, como muletas, empapar y vacunar a todas las ovejas.
De esa manera, es capaz de medir el estado de las ovejas antes de que se transporten en camiones a 30 km al país arenoso de la familia, con mucho tiempo para instalarse antes del parto.
Para preparar esos pastos para el parto, Dean arcilla sus suelos arenosos y cultiva cebada para la alimentación de las ovejas, aumentando la nutrición de las ovejas antes de que nazcan y, como resultado, aumentando los porcentajes de partos.
El año pasado, sus Merinos puros lograron un 101% de partos, con una genética de rápido crecimiento que ayudó a los corderos a estar listos para ser destetados en pastos de veza para el 1 de agosto.
En el momento en que los corderos alcanzan el esquilado a principios de noviembre, han crecido un promedio de lana de 92 mm de longitud.
Gran parte de la manada adulta es esquilada por primera vez durante la última semana de agosto, con un promedio de ovejas de siete a ocho kilogramos de lana y 20 micras, con el objetivo de reducirlo a 18 o 19 micras en los próximos años.
Este tipo de figuras son todo un logro para Dean, que se considera un cultivador de lana tradicional y se enorgullece de seleccionar y criar características de lana de alta calidad.
Cría sus propios carneros de un rebaño de núcleo, reteniendo alrededor de 40 corderos carneros y seleccionando los 15 carneros más importantes cada año para su propio uso.
Dean selecciona para un grapa de lana larga, excelentes características de carne y un marco alto y largo y resistente sobre el que crece libremente mucha lana.
El año pasado inseminó artificialmente 120 ovejas, la mayoría de ellas con semen de un carnero que vio en Bendigo el año anterior, que era de gran estatura, muy recto y correcto, con excelente lana.
Dean espera que los 86 corderos que resultaron de la IA aceleren su ambición de criar una oveja merina de maduración rápida, con un marco grande y lana grapada larga.
Después de que los corderos Merinos sean esquilados en noviembre, pasan a rastrojos de frijoles recién cosechados, preparándolos para ser vendidos sobre los anzuelos a finales de marzo, justo antes de que lleguen a su primer cumpleaños.
El año pasado Dean vendió los dos tercios principales de sus corderos Merino wether por $163, y cuatro semanas después vendió el tercio restante por un dólar más a 1 164.
Él cree que el precio de la carne es tan importante como el cheque de lana, que es donde reside el poder del Merino.
«Es la naturaleza de doble propósito del Merino lo que nos da un buen equilibrio», dijo.
«No puedes pasar por alto el precio de la carne cuando obtienes más de 1 160 por tus corderos merinos.
» Junto con el excelente precio de la lana, solo tiene sentido criar merinos.
» Durante los últimos 20 años, toda la fuerza de nuestra empresa ha sido nuestro ganado, y eso no parece que esté cambiando en el corto plazo.»
Este caso de estudio es parte de la campaña Breed More Merino Ewing, que demuestra el rendimiento sin igual de la oveja merina australiana.
Para leer otros estudios de casos o para obtener más información, vaya a www.merinos.com.au
