Las primeras horas después del nacimiento de un potro son una ventana de oportunidad para moldear el comportamiento de ese potro para toda la vida, según el Dr. Robert Miller de Thousand Oaks, California. A un caballo se le puede enseñar cómo comportarse más adelante en la vida, pero puede llevar mucho más tiempo.
El Dr. Miller es el principal defensor de la técnica de entrenamiento de potros conocida como «entrenamiento de impresión».»Con el entrenamiento de impresión de un potro recién nacido, los criadores pueden obtener una ventaja sobre las respuestas condicionadas antes de que un potro siquiera se pare para amamantar.
«Los potros en realidad tienen una mayor capacidad de aprendizaje en esas primeras horas de vida que en cualquier momento de sus vidas», dice el Dr. Miller.
Sugirió varias sesiones de seguimiento durante las primeras dos semanas del potro.
» La primera sesión de entrenamiento debe realizarse inmediatamente después del nacimiento en lo que se conoce como el ‘período de impresión'», explica el Dr. Miller. Muchas personas, por supuesto, no se inclinan a atrapar a una yegua en potro lo suficientemente cerca como para ver al recién nacido respirar por primera vez. Sin embargo, el potro todavía puede beneficiarse de las técnicas de impresión si se realizan dentro de las primeras 72 horas después del parto.
Los Fundamentos del Entrenamiento de la impresión de Potros
El objetivo de la técnica de impresión del Dr. Miller es cuádruple:
- Une al potro con el ser humano, estableciendo una relación de seguridad y confianza. Esto se hace frotando, acariciando y manipulando al potro.
- Habituar al potro a todo tipo de estímulos que experimentará más adelante en la vida, como una silla de montar en su espalda o tijeras zumbando alrededor de sus orejas. Cada estímulo se repite hasta que el potro se desensibiliza. Cuando el potro acepte el estímulo, se relajará por completo.
- Sensibilizar al potro a otros estímulos. Esta es una respuesta condicionada, como levantar los pies cuando se le pregunta, seguir la cuerda de plomo sin resistencia o mover los cuartos traseros lateralmente cuando se los coloca de costado.
- Inspire la sumisión, haciendo que el potro acepte al humano como un líder benevolente. «Cuando el potro es manipulado antes de que se levante, el humano en realidad está evitando que el potro se levante», dice el Dr. Miller. «Justo ahí, el potro comienza a aprender sumisión.»
Esto en sí mismo no es revolucionario. A un caballo se le pueden enseñar todas estas respuestas más adelante en la vida, pero puede tomar semanas o meses de entrenamiento. El Dr. Miller se adelanta en estas respuestas condicionadas antes de que el potro siquiera se haya puesto de pie para amamantar.
Errores a evitar Cuando los Potros de Entrenamiento de Impresión
Habituación insuficiente
El error más común que cometen las personas es no repetir un estímulo con la frecuencia suficiente para habitar al animal. El Dr. Miller sugiere de 30 a 100 repeticiones en cada lado.
No establecer Dominancia
Este es el pecado cardinal de un entrenamiento adecuado para la impresión, dice el Dr. Miller. El resultado más leve será un comportamiento grosero, pero la venganza puede ser mucho peor de un caballo con una personalidad dominante.
«Es muy tentador dejar que el potro te chupe los dedos o que te frote todo, pero por su bien tanto como por el tuyo, necesitas dominar al potro», dice el Dr. Miller. «Si me pellizca, le doy un golpe rápido con los dedos en la nariz. No duele, solo le hace pensar, ‘ Hmm, eso no fue agradable. No volveré a hacer eso.»Mis acciones siempre le hacen saber al potro que puedo tocarlo, pero él no puede tocarme. Puedo frotar sobre él, pero él no puede frotar sobre mí. Yo soy el líder.»
