Maya Angelou fue una de las escritoras y activistas más importantes del mundo. Vivió y narró una vida extraordinaria: al salir de la pobreza, la violencia y el racismo, se convirtió en una reconocida autora, poeta, dramaturga, activista de los derechos civiles – trabajando con Malcolm X y Martin Luther King – y memoirist. Escribió e interpretó un poema, «On the Pulse of Morning», para el presidente Clinton en su toma de posesión; recibió la Medalla Presidencial de la Libertad del Presidente Obama y fue honrada por más de 70 universidades de todo el mundo.
La vi por última vez a principios de este mes en su casa en Winston Salem, Carolina del Norte, y aunque obviamente no estaba del todo bien, era muy grande: divertida, graciosa, amable, exigente, encantadora y sabia. Nuestra conversación abarcó a Michelle y Barack Obama, por quienes tenía un gran respeto; su» hija » Oprah; su hijo y nietos, y mi familia. Habló de James Baldwin y Malcolm X, y comimos panqueques y luego, más tarde, costillas de repuesto maravillosas. Nos reímos y bebimos. En ese momento pensé en lo bendecido que soy, y ahora sé que lo fui.
Su primer libro, I Know Why the Caged Bird Sings es una de las mejores memorias que he leído. Casi como una novela, lleva al lector a un tiempo y lugar – Sellos de la década de 1930, Arkansas, la ciudad segregada del sur de los Estados Unidos donde su abuela dirigía la tienda general – que nunca debe olvidarse. Fue publicado por primera vez en América por Random House en 1969. Angelou dijo que Bob Loomis (quien fue su editor en Estados Unidos durante 40 años) le pidió muchas veces que escribiera la historia de su vida – ella estaba convencida de que «Jimmy» Baldwin lo había puesto a ello – y ella se opuso hasta que finalmente dijo: «Bueno, es difícil escribir una buena autobiografía.»Empezaré mañana», respondió.
Fue muy aclamado en Estados Unidos, pero cuando se mostró a los editores británicos en la década de 1970, según Maya, dijeron que a los británicos no les importaría una joven negra que creciera en el sur de Estados Unidos en la década de 1930. Así que no apareció ninguna edición británica. A mediados de la década de 1980, Ursula Owen, entonces directora editorial de Virago, visitó Random House US, donde la directora de derechos le sugirió que echara un vistazo. Owen supo de inmediato que era para nosotros.
Yo era el director de publicidad en ese momento y, poco después, una carta de Jessica Mitford, seriamente mecanografiada, llegó para mí. ¡Iba a hacer de su negocio contarle al mundo sobre su gran amigo y este libro! Nos preguntamos cómo se habían hecho amigas estas dos mujeres, y más tarde descubrimos que se dedicaban la una a la otra. Jessica, dijo Maya, vino una vez a su rescate para enfrentarse al Ku Klux Klan, diciendo que era la madre de Maya. Copié partes de su carta para enviarla a toda la prensa y la respuesta fue inmediata.
Entonces Maya llegó a Londres. Bueno, esa es una descripción demasiado mansa. En nuestra pequeña oficina, Maya de 6 pies cantó y bailó y se rió para entrar en nuestras vidas. Recitó su poema «Mujer fenomenal» en nuestra oficina. Estábamos asombrados y emocionados, y muy asombrados.
Así fue que 15 años después de la primera publicación, hemos publicado Sé por Qué el Pájaro Enjaulado Canta en una Virago libro de bolsillo. Maya apareció en Afternoon Plus. Fue una entrevista sincera y audaz, y Maya habló sobre la parte de su libro en la que es violada a los ocho años y cómo se quedó muda hasta que la literatura la convenció para que volviera a hablar. Las centralitas de televisión estaban atascadas; las críticas y las características que siguieron fueron impresionantes. Maya se transmitió directamente a los corazones británicos.
No creo que supiéramos lo que teníamos. Nuestra primera tirada fue de alrededor de 8.000 libros de tapa blanda y se agotaron antes de la publicación. Imprimimos otros cautelosos 8.000. Hoy en día, la edición Virago de I Know Why the Caged Bird Sings ha vendido más de 600.000 copias, y sigue vendiéndose año tras año, mes tras mes. Está en los cursos, leyendo listas y sigue siendo, en mi opinión, una de las grandes autobiografías del mundo. Publicamos todas las obras de Maya: seis volúmenes más de autobiografía, su poesía, ensayos y libros de cocina.
Nos trajo best-sellers pero, más que eso, nos trajo un recordatorio de que la necesidad humana de dignidad y reconocimiento es un regalo que se da fácilmente el uno al otro, pero que es terriblemente fácil de retener. La fiera creencia de Maya era que cada uno de nosotros tiene un valor profundo, un hecho simple pero profundo. Era una fuerza indomable, famosa por su espíritu y estilo, coraje y risa.
En 2009 escribió: «Mi vida ha sido larga, y creyendo que la vida ama el hígado de ella, me he atrevido a probar muchas cosas She» Fue una maestra maravillosa: «Puedes no controlar todos los eventos que te suceden, pero puedes decidir no ser reducido por ellos not No te quejes. Hagan todo lo posible para cambiar las cosas que no les gustan Be estén seguros de que no morirán sin haber hecho algo maravilloso por la humanidad.»
Lo hizo, muchas veces.
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