Rocky fue llevado de urgencia al hospital de animales pequeños de Tufts en mitad de la noche. Brittany spaniel, de 2 años de edad, estaba lidiando con una incomodidad extrema y deshidratación y ahora había comenzado a vomitar. Para averiguar rápidamente qué estaba mal, tal vez Rocky tenía una obstrucción intestinal que necesitaba ser reparada de inmediato para no morir, el veterinario de emergencia tuvo que decidir qué tipo de imagen obtener de su tracto gastrointestinal, donde se sospechaba el problema. ¿Se serviría mejor al perro joven con un conjunto de rayos X, que costaría en el vecindario de 1 100 a 2 200, o necesitaría, por ejemplo, un ultrasonido, que quizás triplicaría o cuadruplicaría el costo?
Todo el mundo ha oído hablar de radiografías, ecografías, tomografías computarizadas y otros tipos de imágenes médicas; la mayoría de nosotros hemos tenido al menos una de ellas en un momento u otro. Pero pocos saben exactamente qué captura cada tipo de imagen y cuándo se requiere cada una. Aquí hay un resumen.
Radiografías para perros
Lo mejor para ver: anomalías importantes y cambios dramáticos en el tamaño, la forma o el contenido de los órganos.
Recoge: hueso; gas; tejido blando y líquido; grasa; metal.
Cómo funciona: Diferentes tejidos absorben los rayos X (radiación electromagnética) en diferentes cantidades. El hueso se verá más blanco que el resto de la imagen porque absorbe más rayos X. Por el contrario, el gas se verá negro, ya que no absorbe rayos X. Un órgano como el bazo se verá gris.
Sedación necesaria? Por lo general, no (lo que ayuda a mantener bajos los costos). Las excepciones incluyen perros ansiosos o bulliciosos o aquellos con dolor.
Costo: (aproximadamente) $50 a 100 por imagen. Los rayos X se utilizan en perros con mayor frecuencia para obtener imágenes de la cavidad torácica (pecho) y la cavidad abdominal. «En el tórax, buscamos principalmente enfermedades pulmonares y cardíacas», dice el radiólogo veterinario certificado por la junta de Tufts, James Sutherland-Smith, BVSc, DACVR. «Toser, luchar para respirar o respirar demasiado rápido podría ser lo que conduce a una radiografía torácica. Una radiografía abdominal puede desencadenarse por vómitos o diarrea inexplicables. En ocasiones, algo como luchar para orinar también puede ser una razón para tomar radiografías dentro de la cavidad abdominal.»La mayoría de los órganos gastrointestinales están alojados en el abdomen.
Las radiografías también son buenas para ayudar a diagnosticar enfermedades óseas, como fracturas o problemas articulares que podrían estar causando cojera. Y pueden ser muy útiles para detectar daños internos después de un trauma, como que un perro sea atropellado por un automóvil. El Dr. Sutherland-Smith dice: «se pueden ver los moretones de un pulmón o un diafragma desgarrado», una lámina de músculo que se supone que mantiene el pecho y el abdomen separados.
Una ventaja de una radiografía es que el perro puede estar completamente despierto para el procedimiento. «Usamos dispositivos de posicionamiento como sacos de arena que envolvemos alrededor de las patas de un perro», dijo el Dr. Sutherland, explica. «Y tenemos ‘sujetalibros’: dispositivos de metal con peso pesado acolchados que podemos usar para mantener a un perro en posición. Perros pequeños, haremos que alguien los sostenga. La persona se engalana con un delantal de plomo.»
La principal limitación de los rayos X es su incapacidad para distinguir más de cuatro densidades principales en el cuerpo normal. Por ejemplo, una radiografía puede distinguir el hueso del tejido blando y el líquido, pero no puede distinguir qué tejido blando o líquido está mirando. Todo saldrá del mismo tono de gris. «El hígado y el bazo se ven idénticos» en una radiografía, dice el Dr. Sutherland-Smith. «El hecho de que determinemos que es el hígado se basa en la ubicación. Hay algunas conjeturas o interpretaciones involucradas.»Además, aunque una radiografía puede mostrar que el hígado es, por ejemplo, el doble de su tamaño normal,» es poco sensible a cosas más sutiles», señala el Dr. Sutherland-Smith. «No puedo ver si tiene un cambio en el tejido, como un pequeño nódulo que podría ser un tumor.
Ultrasonidos para perros
Lo mejor para ver: la mayoría de los tejidos corporales y su arquitectura, incluidos el corazón, los órganos abdominales y el sistema musculoesquelético (músculos y tendones).
Cómo funciona: Las ondas sonoras se transmiten al paciente y se reflejan desde el tejido en función de la arquitectura y las propiedades acústicas de ese tejido específico. (El ultrasonido no es bueno para observar los pulmones llenos de hueso o gas, los cuales no permiten la transmisión de ondas sonoras.)
Sedación necesaria? Por lo general, no (lo que ayuda a mantener bajos los costos). Las excepciones incluyen perros ansiosos o bulliciosos o aquellos con dolor.
Costo: (aproximadamente) $300-4 400.
Con un ultrasonido, a diferencia de una radiografía, puede «discriminar entre diferentes cosas que ocurren en un órgano», dice el Dr. Sutherland-Smith. «No será solo un tono de gris.»Por ejemplo, si estás mirando el hígado y hay un nódulo tumoral, las ondas de sonido lo reflejarán de manera diferente, y aparecerá de un color diferente y, por lo tanto, se recogerá.
Una ecografía también observa el funcionamiento de los tejidos en tiempo real. No es solo una instantánea de un solo momento. Por ejemplo, puedes ver sangre fluyendo a través de las cavidades del corazón. Puedes ver si alguna de las válvulas no se cierra correctamente cuando la sangre pasa a través de ellas y, por lo tanto, hace que parte de la sangre fluya hacia atrás en lugar de hacia adelante, como debería.
Incluso puede ver diferencias en los tipos de fluidos en los que se está concentrando, dice el Dr. Sutherland-Smith. Por ejemplo, si está mirando la vejiga, la orina anormal (tal vez que contenga sangre o cristales) será más reflectante de lo normal y aparecerá como un punto blanco o gris en un mar de negro. También se podían ver «restos celulares si había una infección en la vejiga, como cistitis», explica el Dr. Sutherland-Smith.
El noventa por ciento de los ultrasonidos realizados en perros es para imágenes de estructuras en la cavidad abdominal o para mirar el corazón, Dr. Señala Sutherland-Smith. De vez en cuando, dice, las ecografías también se usarán para observar problemas musculoesqueléticos (tendones y ligamentos alrededor de las articulaciones) o estructuras anormales dentro de la cavidad torácica.
El perro generalmente no tiene que ser sedado a menos que esté particularmente nervioso o nervioso. El día que visitamos la unidad de ultrasonido en el piso de radiología del Hospital Foster de Tufts para Animales Pequeños, un perro estaba acostado boca arriba, con gel en el vientre, para ver con una sonda de ultrasonido si su cáncer de mastocitos había hecho metástasis en algún órgano del cuerpo. El perro estaba lo más cómodo posible, con varios técnicos a su lado para ayudarla a sentirse segura.
Una diferencia entre las ecografías abdominales para personas y para perros es que, en el caso de los perros, el equipo médico generalmente examinará todos los sistemas de órganos a la vez en lugar de solo en un lugar. «Si el propietario está gastando mucho dinero, queremos asegurarnos de que no se pierda otra cosa que cambie el plan de tratamiento», dice el Dr. Sutherland-Smith. «En el momento en que realizamos una ecografía abdominal, una mascota mayor a menudo puede tener más de una enfermedad, y algunas de las enfermedades pueden no tener ningún signo externo para que el propietario o el veterinario lo noten.»
Nota: A veces, pedir una ecografía abdominal o una radiografía es una decisión de juicio. «Si no es urgente», dice el Dr. Sutherland-Smith, lo que significa que el perro está estable y no sufre un dolor agudo,» la mayoría de las personas esperarán para hacer una ecografía», ya que el procedimiento generalmente no se puede realizar de improviso. Pero si el perro está en mal estado, es posible que se solicite una radiografía para ver si algo se ha roto, desgarrado o roto, o si hay un bloqueo potencialmente mortal en el tracto gastrointestinal que necesita cirugía inmediata. (En Tufts y algunos otros hospitales veterinarios de última generación, se pueden realizar radiografías y ecografías en casos de emergencia.)
Tomografías computarizadas en perros
Lo mejor para ver: enfermedades de la cabeza, incluidos traumatismos craneales y enfermedades nasales, además de enfermedades pulmonares (aunque las tomografías computarizadas se pueden utilizar para crear imágenes de cualquier parte del cuerpo).
Cómo funciona: Las tomografías computarizadas utilizan el mismo principio básico que las radiografías. Son rayos X, de hecho. Pero la diferencia es que utilizan tecnología más avanzada para poder obtener una vista tridimensional en lugar de una vista plana y bidimensional. Piense en una hogaza de pan, dice el Dr. Sutherland-Smith. Una radiografía puede mostrarle el pan desde la parte superior, los lados o la parte inferior. Pero una tomografía computarizada le da imágenes transversales para que pueda mirar cada rebanada de la hogaza, incluso «levántela y luego vuelva a colocarla», dice. Es una tomografía computarizada (TC) que permite la vista en 3D. Se escanea un órgano o tejido corporal con rayos X, y se utiliza una computadora para construir una serie de escaneos transversales que «construyen» una imagen completa. (Los médicos que han separado gemelos siameses humanos han utilizado tomografías computarizadas para construir modelos independientes de cómo están conectados los dos bebés para que puedan descubrir cómo liberarlos entre sí sin dañar vasos sanguíneos críticos y varios tejidos. Y nuestros propios cirujanos ortopédicos veterinarios han utilizado datos de TC para obtener modelos de huesos de perro que tienen malformaciones o que han tenido fracturas que se curaron con angulación excesiva, lo que les permite practicar cirugías reconstructivas complicadas.)
Sedación necesaria? Sí. De hecho, con raras excepciones, la tomografía computarizada requiere anestesia general. El perro debe mantenerse quieto durante varios minutos mientras está dentro del escáner, que parece una dona. Es el giro de la máquina de rayos X dentro de la» dona » lo que permite tomar suficientes imágenes del tejido u órgano para construir una imagen en 3D.
Costo: (aproximadamente) $500-1200 dependiendo de la complejidad del estudio (más unos pocos cientos de dólares para la anestesia).
Cuando los perros necesitan IRM
Mejor para ver: cualquier tipo de enfermedad o lesión tisular, aunque se aplica con mayor frecuencia al cerebro y la médula espinal.Cómo funciona: la resonancia magnética (IRM) utiliza la estimulación de átomos de hidrógeno para obtener contraste en sus imágenes. Un campo magnético muy fuerte alinea temporalmente los átomos móviles de hidrógeno en el cuerpo. Las ondas de radio luego manipulan estos átomos para producir señales que se utilizan para crear imágenes transversales, como en las tomografías computarizadas, como rebanadas en una hogaza de pan.
¿Se necesita anestesia? Sí. Un perro debe permanecer muy quieto en la máquina de resonancia magnética en forma de dona, al igual que en el aparato de tomografía computarizada. A diferencia de la tomografía computarizada, a menudo se tarda más de una hora en completar la toma de imágenes, mucho más de lo que cualquier perro podría estar perfectamente quieto.
Costo: (aproximadamente) $1,100 a 1 1,500 (más unos pocos cientos de dólares para la anestesia).
«Probablemente el 90 por ciento de lo que hacemos con la resonancia magnética es imágenes neurológicas», dice el Dr. Sutherland-Smith, es decir, «imágenes del cerebro y la columna vertebral. La resonancia magnética puede identificar una patología bastante sutil que no necesariamente aparecería en una tomografía computarizada.»
Otra forma de decirlo: la resonancia magnética es muy buena para diferenciar diferencias leves en el tejido; «capta enfermedades muy bien», dice el Dr. Sutherland-Smith, porque la mayoría de las enfermedades, tumores e inflamación en el cerebro tienen un mayor contenido de agua y, por lo tanto, una alta concentración de átomos de hidrógeno móviles.
Para tomar un caso reciente, una mezcla de laboratorio de 11 años llegó a Tufts cayendo y girando la cabeza hacia la izquierda. Claramente, parecía un problema neurológico originado en el cerebro. Una resonancia magnética mostró que tenía un tumor muy grande del cráneo entre las orejas, unas 3 pulgadas por 2 pulgadas, que es bastante grande para un perro. (Sorprendentemente, para un tumor de este tamaño había poca evidencia de un bulto en la cabeza del perro. El tumor iba a ser biopsiado para ver si era canceroso, pero ya sea benigno o maligno, un tumor que crece al lado del cerebro no está bien. Puede empujar áreas adyacentes del cerebro y afectar la función, que es exactamente lo que estaba sucediendo. El tumor presionaba una parte del cerebro del perro que controlaba el equilibrio y necesitaba tratamiento.
Medicina Nuclear para perros
Mejor para ver: información sobre cómo funciona un órgano o un sistema en lugar de cómo se ve per se.
Cómo funciona: Las células o medicamentos específicos son «marcados» con radiactividad para que se pueda ver cómo se mueven o cómo son procesados por los órganos. El veterinario puede usar moléculas específicas para marcar, dependiendo de si quiere ver, por ejemplo, el funcionamiento de los riñones o el camino de los glóbulos rojos si se sospecha sangrado interno.
Sedación necesaria? Sí, se utilizan sedantes de acción corta.
Costo: (aproximadamente) 3 300 a 4 400 (más 1 100 a 2 200 para la sedación, menos costosa que la anestesia completa).
Una cosa que la medicina nuclear permite a los veterinarios hacer es «seguir» la hemorragia interna. «Podemos etiquetar los glóbulos rojos con una dosis muy pequeña de radiactividad y luego tomarles una imagen, ver cómo se distribuyen a través del perro y, con suerte, encontrar un área donde se están filtrando hacia el tracto intestinal, el riñón o el tracto urinario inferior», dice el Dr. Sutherland — Smith. «Por supuesto, esto se usaría solo para un caso más difícil de sangrado interno.»
La medicina nuclear también puede evaluar la capacidad de filtrado de los riñones al unir radiactividad a un medicamento que «se elimina a través del riñón», comenta el médico. «Podríamos usarlo si hay un tumor en un riñón que requiera la extirpación de ese riñón. Queremos asegurarnos de que el otro funciona lo suficientemente bien como para compensar el que va a desaparecer.»
Pero «probablemente la razón más común por la que hacemos medicina nuclear en perros», el Dr. Sutherland-Smith dice :» es observar anomalías congénitas de los vasos sanguíneos en el abdomen.»El más común de estos se llama derivación portosistémica, que tiende a ocurrir en perros pequeños y razas de juguete. Se supone que la sangre pasa por el hígado para que el órgano pueda filtrar toxinas, pero en su lugar va directamente al corazón, y de allí al cerebro, donde causa problemas neurológicos. Este tipo de derivación se puede arreglar, pero puede ser difícil de encontrar. La medicina nuclear ayuda al probar la presencia de una derivación y, por lo general, mostrará una ruta aproximada del flujo sanguíneo anormal. «Si sabemos eso», dice el Dr. Sutherland-Smith, » podemos corregir el problema quirúrgicamente.»
Rocky, el perro mencionado al principio de este artículo, no tenía anomalías en los vasos sanguíneos. De hecho, como mostró su radiografía, ni siquiera tenía exceso de gas, su intestino no estaba abultado en ningún punto, y ciertamente no tenía obstrucción u otro problema que amenazara su vida. Simplemente se le dio un poco de líquido debajo de la piel para su leve deshidratación, junto con un antiácido, y fue enviado de camino. A veces, las imágenes no muestran un gran problema en absoluto.
