«Solos, aislados, excluidos: Esta es la forma en que se sienten la mayoría de los estudiantes con necesidades especiales en la escuela», dice Jayne Clare, una maestra veterana de educación especial. Un estudio publicado en 2001 sugirió que no es solo un sentimiento: los estudiantes con discapacidades a menudo son excluidos deliberadamente por sus compañeros en entornos académicos y extracurriculares.
Ellen Stumbo, madre de un niño con síndrome de Down, escribió en 2019 que en la escuela de su hija, los estudiantes con discapacidades no se incluyeron en el anuario. Ser excluido o separado de sus compañeros en eventos escolares como excursiones, ceremonias de premios y bailes era demasiado común, señaló Stumbo.
Ir más allá del Acceso: Alcanzar la Inclusión
Ese no es el caso en todas las escuelas, por supuesto: Algunos, como McKinley Elementary School en Santa Mónica, California, priorizan la inclusión social durante todo el día escolar, en parte centrándose en cómo los estudiantes interactúan en momentos no estructurados como el recreo.
Para satisfacer las necesidades de los estudiantes con discapacidades, en particular su necesidad de sentirse parte de la comunidad escolar, McKinley se ha asociado con Inclusion Matters by Shane’s Inspiration, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo eliminar los prejuicios hacia los niños con discapacidades a través del juego.
El equipo de Inclusion Matters comenzó pensando que su misión era simplemente eliminar las barreras físicas para jugar para los niños con discapacidades. Pero rápidamente se dieron cuenta de que también tendrían que abordar una variedad de barreras sociales para ayudar a esos niños a sentirse incluidos.
«Para que los niños con discapacidades se sientan realmente incluidos, se requiere analizar cuáles son las barreras invisibles: los conceptos erróneos, la percepción de que de alguna manera son menos capaces, vistos como menos valiosos que sus compañeros sin discapacidades», dice Marnie Norris, directora de programas de Inclusion Matters.
Para facilitar la interacción social entre estudiantes con y sin discapacidades, Inclusion Matters organiza excursiones entre clases de educación general y especial a parques infantiles inclusivos, que están diseñados para que los niños con y sin discapacidades puedan jugar juntos en todo el sitio. Es un programa gratuito para escuelas públicas que ha servido a más de 45,000 estudiantes en más de 250 escuelas de todo el mundo.
El juego es algo que todos los niños, independientemente de su capacidad, pueden disfrutar juntos, pero simplemente tirarlos juntos en el patio de juegos no asegurará que jueguen juntos. Inclusion Matters creó un taller de concientización de habilidades para ayudar a los estudiantes de educación general a reconocer y desafiar sus prejuicios hacia las personas con discapacidades, como una forma de eliminar una barrera para la inclusión social.
