Una importante fuente de alimentos del Nuevo Mundo, los cacahuetes eran un alimento básico de los nativos americanos que enseñaron a los colonos a usar. Nunca había oído hablar de un cacahuete? Bueno, en primer lugar, no es una nuez. Entonces, ¿qué son los cacahuetes y cómo se cultivan?
¿Son Legumbres de Cacahuetes?
Hemos establecido que los cacahuetes no son, como su nombre nos lleva a creer, frutos secos en absoluto. Entonces, ¿qué son los cacahuetes? ¿Los cacahuetes son legumbres?
El cacahuete, una enredadera trepadora, es un miembro de la familia de los guisantes o frijoles (Leguminosas) y está lejanamente relacionado con la soja. Se puede encontrar desde Ontario y Quebec hasta el Golfo de México, y desde las praderas occidentales hasta la costa atlántica.
Los cacahuetes, Apios americana, reciben su nombre de los tubérculos en forma de bulbo que crecen del sistema radicular. Pueden ser pequeños, del tamaño de un piñón, hasta tan grandes como un aguacate. El exterior de los cacahuetes en crecimiento es marrón, mientras que su interior, una vez pelado, es firme y blanco. La planta tiene hojas compuestas pinnadas, con 5-7 folíolos. Parecidas a una vid, las plantas se enroscan alrededor de los arbustos y plantas del bosque.
Los primeros colonos en el oeste de Massachusetts consideraban los cacahuetes tan importantes que la ciudad de Southampton promulgó una ley que prohibía a los nativos americanos excavarlos en tierras propiedad de los colonos. La primera ofensa fue el tiempo en el cepo, y la segunda fue castigada con azotes.
¿Por qué eran valiosos como fuente de alimento? ¿Cuáles son los beneficios del cacahuete?
Beneficios para la salud del cacahuete
Los cacahuetes se pueden comer crudos, pero generalmente se hierven o asan y luego se agregan a sopas y guisos. De sabor suave, se usan como una papa, aunque más nutritiva. Contienen tres veces la proteína de una patata. También se pueden almacenar como las papas en un área fresca y seca durante un largo período de tiempo.
El cultivo de cacahuetes como cultivo se ha intentado en Europa dos veces, primero durante la Gran Hambruna de la Patata, con resultados fallidos. La razón? Los tubérculos requieren 2-3 años para madurar, mientras que las papas solo necesitan una temporada de crecimiento.
Por esta razón, eran importantes fuentes de alimento para las nuevas colonias. Los peregrinos de Plymouth sobrevivieron a base de cacahuetes cuando agotaron su suministro de maíz. Los tubérculos son perennes y se cosechan en cualquier época del año, una bendición para los primeros colonos.
Apuesto a que en este punto estás intrigado y quieres saber cómo cultivar cacahuetes. Cultivar tus propios cacahuetes podría ser más seguro que ir a cazarlos, ya que tienden a crecer en la misma área que la hiedra venenosa.
Cómo cultivar cacahuetes
Tubérculos o plantas jóvenes están disponibles en algunos viveros, o por supuesto, puede arriesgarse y desenterrarlos usted mismo si crecen en su cuello del bosque. Use guantes pesados y pantalones largos y mangas de camisa para protegerse de la hiedra venenosa que sin duda crece con los cacahuetes.
Plante los cacahuetes en primavera, idealmente en un lecho elevado en suelo ligero y bien drenado. Proporcionar a las plantas un soporte, ya que los cacahuetes tienen un hábito de vinificación vertical.
Mantenga el jardín libre de malas hierbas para desalentar las plagas, pero sea suave alrededor de la bola de raíces de los tubérculos. Las plántulas necesitan al menos dos años de crecimiento y un fotoperíodo mínimo de 14 horas para estimular la floración.
Coseche los tubérculos en el otoño después de que la primera helada haya matado el follaje.
