ARTEFACTO: Alambre de Púas

ARTEFACTO: Alambre de púas

TAMAÑO: Alambre de acero de calibre 12.5 a 15.5, varias longitudes, 2 puntos o 4 puntos

FOLKLIFE: Folklife ocupacional, ganadería, militar, Primera Guerra Mundial & II, uso de la tierra, inmigración, tierras fronterizas

por Kimi Eisele

Dos hilos de alambre de acero retorcidos para formar una doble hélice rígida. Enrollado perpendicularmente alrededor de uno de los hilos, un cable corto adicional, afilado en los extremos por seguridad, por orden. Alambre de púas. Objeto Material. Incluso podría llamarse hermosa por su diseño simple. Pero.

Depende de a quién le preguntes.

Seguramente Joseph Glidden de DeKalb, Illinois, pensó que era hermoso. En 1874, se le concedió una patente para lo que se convertiría en el alambre de púas comercial más utilizado en la historia. Algunos relatos dicen que su esposa, Lucinda, inspiró el invento. Necesitaba una forma de mantener a los animales fuera de su jardín, por lo que Joseph enganchó sus horquillas afiladas a un hilo de alambre como detractor. Cuando las horquillas seguían deslizándose, encontró un segundo cable y lo retorció alrededor del primero.

Pero Joseph y Lucinda no fueron los primeros portadores de cables. Entre 1868 y 1974 los estados UNIDOS El gobierno emitió más de 500 patentes para alambre de púas, incluida una que hacía que el metal pareciera una cinta y otra que presentaba un pequeño espolón giratorio. Seguramente algunos de esos diseños eran más fáciles para los ojos, y para los cuerpos de toros y hombres.

Si visita el antiguo palacio de justicia en Tombstone, Arizona, ahora un museo, puede ver una exhibición en la pared de muchos de esos diseños y decidir por usted mismo cuál fue el más hermoso u ofreció la mejor espina. Pero fue el diseño de Glidden-efectivo, económico y fácil de producir-el que se quedó.

Para los granjeros, que habían llegado al «Desierto Americano» del Oeste—en realidad, las praderas—más de una década antes, el invento fue un salvavidas, o al menos un protector de propiedades. Había poca madera en la pradera, y el espinoso arbusto naranja Osage, o manzana de cobertura, crecía demasiado lentamente. Así que el alambre de púas ayudó a los recién llegados a cercar sus 160 acres, protegiendo sus granjas del ganado hambriento y vagabundo.

Los indígenas, ya expulsados de la tierra, que creían que nadie debería poseer, no se llevaron mucho al alambre, y según se informa, la llamaron «la cuerda del diablo».»Y muchos ganaderos y vaqueros lo odiaban, pensando que era un plan yanqui para controlar la tierra y la propiedad. Preferían el campo abierto, donde el ganado, y ellos mismos, podían acceder libremente a la tierra y el agua comunes.

Entra John Warne Gates, quien fue contratado para promocionar el producto. La historia cuenta que en 1876 Gates fue a San Antonio, Texas, donde acorraló ganado de cuernos largos en la plaza central y tomó apuestas de la multitud sobre si romperían o no el cable. No lo hicieron. En un llamativo final, un jinete mexicano con dos antorchas en llamas entró en el corral cargando al ganado, maldiciendo en español. El cable sigue en pie.

Y luego se vendió. Mucho. En 1900, la compañía de Worcester, Massachusetts, Washburn y Moen, probablemente pensó que el alambre de púas era la cosa más hermosa del mundo. Tenían un monopolio virtual sobre su producción, y solo ese año, se produjeron unas 80,500,000 libras.

A medida que el alambre se vendía, también lo hizo una serie de remedios curanderos: linimentos de alambre de púas y antisépticos para tratar las heridas causadas por las púas. No solo los animales, sino también los humanos podían enredarse o lesionarse con el alambre

Poco más de una década después, en los teatros de la Primera Guerra Mundial, el alambre se convirtió en un arma de guerra. Los soldados usaron gruñidos de él para alinear las trincheras, y espirales de él cayeron a través de tierra de nadie, una barrera brutal para cualquiera que tratara de cruzarla.

El alambre de púas continuó su tiranía durante la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en un material de control en los campos de concentración nazis y un significante duradero del Holocausto. En una simetría histórica horrorosa, cuando comenzó el primer transporte masivo de judíos desde la Polonia ocupada en 1940, muchos fueron transportados en vagones de ganado, cables colgados a través de huecos en la madera, las púas que estropeaban la última vista de su tierra natal.

Mantener ganado, una especie de

El alambre de púas todavía se usa para ejercer control sobre la tierra, los animales y las personas en todo el mundo. Como un artefacto de las tierras fronterizas, tiene una resonancia particular.

Dennis Moroney dirige 47 Ranch, un rancho de ganado a solo 10 millas al norte de la frontera entre Estados Unidos y México. Él llama al alambre de púas » una bendición y una maldición.»

«Hay un dicho que dice que las buenas vallas hacen buenos vecinos, pero solo cuando son vallas indiscutibles», dice. «Incluso hoy en día tenemos disputas de límites con los vecinos y a veces se vuelven muy serias. Es una bolsa mixta. Es una cosa de amor-odio.»

Las tierras de pastoreo en el Oeste de Estados Unidos son una mezcla de tierras privadas, estatales y federales, cada una manejada de manera ligeramente diferente. Las cercas ayudan a los ganaderos a mantener un cierto control sobre su ganado e idealmente en cumplimiento de las leyes estatales y federales.

Una dificultad para determinar los límites en terrenos públicos, dice Maroney, es que «las personas que definen las áreas de tierra están trabajando en una mesa, y les encantan los cuadrados y las líneas rectas», lo que significa que prestan poca atención a la topografía real. Esto le ha dado problemas, particularmente con un grupo de vecinos, que movieron una valla para alinearse con una asignación legal. «Nos quitó las tierras de pastoreo e hizo una cerca recta, pero arruinó la forma en que trabajábamos en el rancho», dice.

La vieja valla seguía un valle al que las vacas podían acceder fácilmente. «Pero ahora tienen que subir y bajar para llegar al agua», dice. «Pero la gente del departamento de tierras está feliz.»

Moroney puede comprar alambre de púas en la mayoría de las ferreterías y tiendas de alimentación. Viene en un rollo de un cuarto de milla de largo. «Es horrible trabajar con él. Es rígido y afilado. A nadie le gusta construir vallas porque es un trabajo duro», dice.

Por otro lado, dice que una valla puede ser una herramienta para mejorar el manejo del área de pastoreo, ya que puede cercar un área y mover animales a otra para evitar el pastoreo excesivo.

Pero el alambre de púas no siempre contiene animales. «He visto animales arrastrarse a través de vallas sin el más mínimo estrés», dice Moroney. «Y lo hacen como lo han hecho cien veces antes porque lo han hecho.»

Parte del ganado de Moroney proviene de un rancho de Nuevo México en el Rango Experimental Jornada, de propiedad federal, donde hace muchos años los Peces y Caza de Nuevo México lanzaron gacelas orix africanas como una posible especie de caza. Los orixes son una especie de área de distribución con cuernos de cuatro pies de largo, «Corren súper rápido y luego simplemente se zambullen debajo de estas cercas y sus cuernos se colocan sobre su espalda y se van», dijo Moroney.

Con una cerca de alambre de púas de cuatro hilos, que es lo que requiere la ley de Arizona, » Las vacas simplemente caminarán y meterán sus narices debajo del alambre inferior, se retuercen debajo y caminarán. Aprendieron de la oryxes.»

Lo mismo sucede con las personas. Debido a que 47 Ranch está tan cerca de la frontera, Moroney ha tenido innumerables experiencias con migrantes que se trasladan al norte a través de su propiedad, sin inmutarse por el alambre de púas.

Alambre de púas como valla fronteriza

Cuando Catherine Gaffney llegó a las tierras fronterizas desde la costa este y comenzó a caminar en el desierto, siempre sintió que estaba cruzando fronteras privadas. «Tomó un tiempo darse cuenta de que la mayor parte era tierra pública, arrendada a ganaderos», dice.

Las caminatas por el desierto de Gaffney consisten principalmente en seguir senderos hechos por migrantes. Es voluntaria de la organización humanitaria No Más Muertes, que organiza entregas de suministros y ofrece asistencia médica a los migrantes necesitados.

«Si tienes una valla, la gente intentará atravesarla», dice. Lo que requiere mucha reconstrucción para un ranchero.

Gaffney dice que ha visto puertas en vallas, claramente hechas para el paso humano. «Los ganaderos, al parecer, han decidido vivir con esta migración humana», dice. «Es muy práctico. Esta forma de decir, ‘ Vamos a hacer esto sin molestarnos el uno al otro.'»

Migrantes de México y otros países han estado cruzando la frontera y las cercas de ganado a lo largo del camino durante décadas. La facilidad con que pueden cruzar la línea internacional depende en gran medida de la política de inmigración de los Estados Unidos y de las condiciones económicas al sur de la frontera. Y, hasta cierto punto, en el tipo de esgrima que encuentran.

Hace diez años, Jason Welborn trabajó como parte de un equipo de reconocimiento para marcar la frontera internacional entre Arizona y Sonora, México, para la construcción de una nueva valla fronteriza, una que reemplazaría el alambre de púas que había estado allí durante décadas.

Welborn y sus colegas agrimensores utilizaron monumentos fronterizos originales, obeliscos de concreto de 12 a 15 pies de altura construidos a mediados de la década de 1800 que marcaban la línea entre los Estados Unidos y México, para trazar la nueva línea de valla. Trabajaron a lo largo de un tramo de 27 millas, principalmente dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta.

«Parte de ese alambre de púas era tan viejo que simplemente se rompería en tus manos», dice Welborn. Pero cualquier cable bueno que descartaron, dice, se recuperó rápidamente.

» Estos tipos de México se detenían en un camión. Literalmente, nos seguían mientras trabajábamos, devanando el alambre que desechamos para poder reutilizarlo en sus propios corrales o vallas», dice Welborn.

También, paradójicamente (o no), mientras él y su equipo trazaban la nueva línea de la cerca, se contrató a jornaleros de Sonora para construir la cerca y por la noche, para vigilarla. «Protegerían millones de dólares en equipo, con armas y perros realmente malos», dice.

Welborn, un geógrafo, quedó impresionado por la complicada geopolítica de la situación. «Estamos construyendo una valla para mantener a la gente fuera, pero pagando a esas mismas personas para que protejan y construyan la valla. Lo absurdo estaba fuera de lo común. Era una sensación incómoda, por decir lo menos», dijo.

La valla que subió después de la inspección de Welborn era un mosaico de barreras de Normandía y cercas de tuberías «para eliminar el riesgo de que los mexicanos pusieran una rampa y subieran por encima de ella», dice.

Más allá del alambre de púas

El borde de alambre de púas del pasado ha sido reemplazado hoy por muros de acero, tecnología de vigilancia aumentada y agentes humanos de la patrulla fronteriza.

Daniel Martínez, sociólogo de la Universidad de Arizona que estudia inmigración no autorizada, criminología y muertes de indocumentados que cruzan la frontera, dice que esas tecnologías afectan a los residentes fronterizos.

«Es problemático para aquellos de nosotros que estudiamos la frontera y vivimos cerca de ella porque sabemos que estas son comunidades con fuertes lazos interculturales, fuertes redes de parentesco, fuerte interdependencia económica», dice. «Estas paredes rompen eso.»

Gaffney dice que la mayoría de los residentes de las tierras fronterizas entienden que las cercas y los muros rara vez han detenido la migración humana. «No hay muro que un humano no pueda escalar si está tratando de huir de la violencia o de llegar a sus hijos del otro lado», dice.

Lo que hacen las barreras fortificadas, dice Gaffney, es empujar a las personas a cruzar en áreas más peligrosas. «No se puede detener la migración, pero ni siquiera sé si ese es el objetivo de la política fronteriza. ¿O es para poner en peligro y asustar a la gente y hacerlos más vulnerables cuando lleguen aquí?»

Martínez dice que cualquier valla o muro a lo largo de la frontera es «una manifestación física de «Nosotros contra Ellos.»Es una forma de decir, ‘¿Quién pertenece y quién no? ¿Quién es como nosotros y quién no?'»

En el otoño de 2018, cuando un gran número de personas que huían de la violencia en América Central abandonaron sus países de origen y comenzaron a caminar hacia el norte en lo que se conoció como la «caravana de migrantes», la administración Trump respondió fortificando la frontera entre Estados Unidos y México con tropas adicionales y filas de alambre de concertina encima de la valla fronteriza, particularmente en los puertos de entrada. El alambre de concertina es una forma de alambre de púas en espiral que puede expandirse como un acordeón. Fue diseñado por primera vez por soldados en la Primera Guerra Mundial.

Eliany Gim, una estudiante de secundaria de 16 años de Nogales, Sonora, que cruza a Arizona todos los días para ir a la escuela, llama al aumento de la seguridad «un truco cruel para nuestra comunidad.»Ya hay una gran pared en el puerto de entrada, dice. «No hay razón para que sigan militarizando a nuestra comunidad. Me preocupa que haya más tensión debido a la patrulla fronteriza y a las tropas.»

Sergio Astorga, de dieciocho años de edad, que vive en Nogales, Arizona, dice: «Todo este nuevo alambre de púas, las tropas adicionales y la malla de la pared me hacen sentir como si viviéramos en una zona de guerra», dice. «Mi comunidad no es una zona de guerra.»

Dos o tres veces a la semana Joanna Williams cruza la frontera de Arizona a Sonora para su trabajo como directora de educación y defensa de la Iniciativa Fronteriza de Kino, una organización binacional basada en la fe que ofrece ayuda humanitaria, educación y defensa para los migrantes.

La organización ha estado recibiendo a centroamericanos en tránsito, que comúnmente expresan una sensación de confusión sobre por qué se los percibe como amenazantes. «Cuando estoy sentado con una madre y sus hijos que han huido de la violencia, ser visto como una amenaza es desconcertante y confuso, está muy lejos de la realidad de su situación», dice Williams.

Para Gaffney y otros, la reciente acumulación militar a lo largo de la frontera, incluido el cable de concertina, tiene que ver con la óptica, pero tiene un efecto real en la gente. «Nos encontramos con personas en el desierto que dicen:’ ¿Qué está pasando con su presidente? ¿Por qué nos odia?»dice ella.

Las vallas, por supuesto, también son metafóricas. Gaffney ve el trabajo de organizaciones como No Más Muertes y Kino Border Initiative no solo como proporcionar agua o tratamiento médico para salvar vidas a los migrantes necesitados, sino también como derribar las barreras que hacen inseguras a las comunidades indocumentadas en los Estados Unidos.

Actualmente, nueve voluntarios de No Más Muertes se enfrentan a un enjuiciamiento federal por su trabajo humanitario. «Para mí, eso es como poner una valla de alambre de púas metafórica alrededor del agua o el tratamiento médico, a la que todos tienen derecho», dice.

A principios de noviembre de 2018, el presidente Donald Trump se dirigió a una multitud en Montana y habló sobre la caravana de migrantes y el aumento de la presencia militar en la frontera. Dijo: «El alambre de púas usado correctamente puede ser una vista hermosa.»

Pero lo que es hermoso para uno es amenazante para otro.

Maurice Magana, profesor de Estudios México-Americanos en la Universidad de Arizona, llama al alambre de púas » un objeto violento.»Alguien podría querer idealizar esta idea de la frontera. Pero nunca se presenta de una manera generosa, amable o pacífica», dice. «El alambre de púas se trata de mantener a la gente, las cosas o los animales fuera. Se trata de exclusión, de repartir la tierra de maneras que no son naturales, que se trata de cómo mercantilizar la tierra. Tiene mucho simbolismo.»