5 formas respaldadas por la ciencia para hacer que su exigente consumidor pruebe nuevos alimentos

Si tienes un comedor exigente en casa, no estás solo. Casi el 50 por ciento de los padres identifican a sus niños preescolares como comedores quisquillosos.

Los quisquillosos pueden hacer que las comidas sean agitadas. Las preocupaciones sobre los alimentos desperdiciados y sobre si su hijo está comiendo suficientes alimentos «buenos», no demasiados alimentos «malos» (o incluso suficiente comida) son desafíos comunes. Las consiguientes luchas de poder pueden hacer que la hora de comer sea un fastidio. Y planificar en torno a las preferencias de su hijo puede ser casi imposible.

Sin embargo, hay buenas noticias: Algunos de los comportamientos que suelen mostrar los comedores quisquillosos, como rechazar alimentos nuevos y pasar por jags (momentos en que su hijo solo quiere comer su comida favorita) son normales.

La investigación sugiere que con exposiciones temporales y repetidas, sin presión, la mayoría de los niños aceptarán alimentos nuevos. También puedes respirar un suspiro de alivio: La gran mayoría de los niños que se consideran comedores quisquillosos en realidad no tienen dietas severamente restringidas o un crecimiento subóptimo.

Como investigadores en nutrición, hemos realizado estudios con familias y hemos aprendido varias estrategias que puede usar para crear comidas más felices y saludables. Esta, y otras investigaciones sobre alimentación con niños pequeños, han identificado cinco cosas que puede hacer para reducir el estrés a la hora de comer y ayudar a su «quisquilloso» a tener una dieta más saludable.

1. Cambia tu percepción
El primer paso para los padres exhaustos a menudo es un cambio de percepción.

Durante los años preescolares, el crecimiento lento (en comparación con el crecimiento rápido observado durante la infancia y la primera infancia) puede afectar la ingesta dietética. También lo pueden hacer los cambios psicológicos, como desarrollar un sentido de independencia.

Como agentes de sus propias preferencias y acciones, los niños en edad preescolar prefieren alimentarse solos. Pueden desarrollar opiniones fuertes hacia los alimentos.

Al etiquetar a nuestros hijos como» comedores exigentes», estamos etiquetando comportamientos que se consideran apropiados para el desarrollo como no conformes.

Cuando consideramos que el rechazo de los niños a los alimentos no es conforme, las interacciones con nuestro hijo durante las comidas a menudo se vuelven estresantes. Tendemos a centrarnos en lograr que nuestros hijos cumplan con nuestras peticiones, en lugar de promover una relación saludable con la comida.

Frases como «debes comer tres bocados más» se vuelven comunes. Esto puede llevar a un ciclo creciente de desacuerdo entre usted y su hijo.

En algunas situaciones, este ciclo creciente de presión y rechazo también puede llevarlo a retirar sus esfuerzos para atraer a su hijo a comer, atendiendo a sus preferencias y permitiendo que prevalezcan los malos hábitos alimenticios.

En lugar de ver a los niños como no conformes, podemos reconocer que este espectáculo de independencia a la hora de las comidas es completamente apropiado para su edad. Su hijo discriminará en función de las cualidades recién reconocidas de los alimentos, como el sabor, la textura, la presentación y la familiaridad.

Centre su atención en fomentar la alimentación saludable de su hijo sin presionar. Disfrute del tiempo que pasan juntos durante las comidas, en lugar de centrarse en la ingesta de su hijo.

2. Acomodarlos, pero no atenderlos
Adaptarse a las preferencias de su hijo durante las comidas es beneficioso para todos: ejercen cierta independencia, al mismo tiempo que comen la comida que ha preparado.

Durante las etapas de planificación de comidas, pregúntele a su hijo qué le gustaría comer durante la semana o lleve a su hijo a la compra de comestibles y pídale que elija una verdura para probar.

Acomodar las preferencias de los niños no significa que deba comer dedos de pollo todas las noches. Si está sirviendo un plato tailandés picante, considere hacer una versión con menos especias para sus hijos.

Las comidas que permiten a los niños preescolares servirse a sí mismos también funcionan bien para que puedan negociar la cantidad o la naturaleza de los alimentos (por ejemplo, sin incluir la salsa).

3. Haga que los niños prueben alimentos nuevos
No presione a su hijo para que coma alimentos que no le gustan. Está bien si a su hijo no le gusta el brócoli.

Los investigadores del Reino Unido probaron una variedad de métodos para alentar a los niños pequeños a probar verduras que no les gustan. Descubrieron que después de 14 días, las estrategias más exitosas incluían una combinación de exposición diaria repetida, ofreciendo recompensas no alimentarias por probar la comida que no le gustaba y los padres comiendo la misma comida que el niño.

Incluso si un alimento ha sido rechazado inicialmente, inténtelo una y otra vez (sin presionar). Puede tomar entre 10 y 15 exposiciones para que a un niño le guste un alimento nuevo.

Es más fácil conseguir que un niño pruebe un alimento nuevo, en lugar de comerlo. Así que empieza ofreciendo porciones pequeñas.

El uso de recompensas como pegatinas puede mejorar la aceptación de los alimentos nuevos por parte de su hijo y hacer que las exposiciones repetidas sean más divertidas. Elogie a su hijo por probar alimentos nuevos, pero manténgase neutral si decide no comerlos.

4. Modelo de alimentación saludable
Comer con su hijo al ofrecer alimentos nuevos también es importante. ¡No puede esperar que su hijo coma verduras si usted tampoco las come!

Se ha informado que los niños con padres que modelan hábitos alimenticios saludables son menos «quisquillosos», tienen más probabilidades de probar verduras que no les gustan y de comer más frutas y verduras.

5. ¡Los niños son grandes sous-chefs!
Involucrar a toda la familia en la preparación de las comidas puede aliviar el estrés a la hora de comer.

¡No tienes que hacerlo por tu cuenta! Pídale a su hijo que lave los alimentos mientras usted corta, o que ponga la mesa mientras la cena está en el horno.

La investigación muestra que los niños que participan en la preparación de comidas tienen actitudes más positivas hacia los alimentos y son más propensos a comer posteriormente los alimentos que ayudan a preparar.

Al darle a su hijo el título de sous-chef, está ayudando a aumentar su consumo de alimentos saludables a corto plazo y le está enseñando hábitos para toda la vida.

¡Echa un vistazo a estas tareas apropiadas para la edad para que tus niños se involucren en la cocina!

Para obtener ideas sobre recetas para niños, consulte estas deliciosas recetas desarrolladas por investigadores del Estudio de Salud Familiar Guelph.

Al permitir que su hijo desarrolle su propio sabor, preferencias y disfrute de alimentos saludables, las comidas familiares serán más agradables a corto plazo y la dieta de su hijo será mejor a largo plazo.

Kathryn Walton es dietista registrada y candidata a Doctorado en Nutrición Aplicada en la Universidad de Guelph y Jess Haines es profesora asociada de Nutrición Aplicada en la Universidad de Guelph

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.

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