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Si vous avez un mangeur difficile à la maison, vous n’êtes pas seul. Près de 50% des parents identifient leurs enfants d’âge préscolaire comme des mangeurs difficiles.
Les mangeurs difficiles peuvent rendre les repas agités. Les préoccupations concernant le gaspillage alimentaire et la question de savoir si votre enfant mange suffisamment de « bons » aliments, pas trop de « mauvais » aliments (ou même assez de nourriture) sont des défis courants. Les luttes de pouvoir qui en découlent peuvent faire des repas un frein. Et planifier autour des préférences de votre enfant peut être presque impossible.
Il y a cependant de bonnes nouvelles: certains des comportements généralement affichés par les mangeurs difficiles, comme refuser de nouveaux aliments et passer par des jags alimentaires (moments où votre enfant ne veut manger que sa nourriture préférée) sont normaux.
La recherche suggère qu’avec le temps et des expositions répétées — sans pression — la plupart des enfants accepteront de nouveaux aliments. Vous pouvez également pousser un soupir de soulagement: La grande majorité des enfants qui sont considérés comme des mangeurs difficiles n’ont pas de régime alimentaire strictement restreint ou une croissance sous-optimale.
En tant que chercheurs en nutrition, nous avons mené des études auprès des familles et avons appris plusieurs stratégies que vous pouvez utiliser pour créer des repas plus heureux et plus sains. Ceci, ainsi que d’autres recherches sur l’alimentation des jeunes enfants, a identifié cinq choses que vous pouvez faire pour réduire le stress au moment des repas et aider votre « mangeur difficile » à avoir une alimentation plus saine.
1. Changer votre perception
La première étape pour les parents épuisés est souvent un changement de perception.
Pendant les années préscolaires, une croissance ralentie (par rapport à la croissance rapide observée pendant la petite enfance et la petite enfance) peut avoir un impact sur l’apport alimentaire. Des changements psychologiques tels que le développement d’un sentiment d’indépendance peuvent également survenir.
En tant qu’agents de leurs propres préférences et actions, les enfants d’âge préscolaire préfèrent se nourrir. Ils peuvent développer des opinions fortes envers les aliments.
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En étiquetant nos enfants comme des » mangeurs difficiles », nous étiquetons les comportements considérés comme appropriés au développement comme non conformes.
Lorsque nous considérons le rejet des aliments par les enfants comme non conforme, les interactions avec notre enfant pendant les repas deviennent souvent stressantes. Nous avons tendance à nous concentrer sur le fait d’amener nos enfants à se conformer à nos demandes, plutôt que de promouvoir une relation saine avec la nourriture.
Des phrases comme « vous devez manger trois bouchées de plus » deviennent courantes. Cela peut entraîner un cycle croissant de désaccords entre vous et votre enfant.
Dans certaines situations, ce cycle croissant de pression et de refus peut également vous amener à retirer vos efforts pour inciter votre enfant à manger, en tenant compte de ses préférences et en laissant prévaloir de mauvaises habitudes alimentaires.
Plutôt que de considérer les enfants comme non conformes, nous pouvons reconnaître que ce spectacle d’indépendance au moment des repas est tout à fait approprié pour leur âge. Votre enfant sera discriminant en fonction des qualités nouvellement reconnues des aliments telles que le goût, la texture, la présentation et la familiarité.
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Concentrez votre attention sur la promotion d’une alimentation saine de votre enfant sans exercer de pression. Profitez du temps passé ensemble pendant les repas, plutôt que de vous concentrer sur l’apport de votre enfant.
2. Accommoder, mais ne pas leur répondre
Accommoder les préférences de votre enfant pendant les repas est gagnant-gagnant: ils exercent une certaine indépendance, tout en mangeant les aliments que vous avez préparés.
Pendant les étapes de planification des repas, demandez à votre enfant ce qu’il aimerait manger pour la semaine ou amenez votre enfant à l’épicerie et demandez-lui de choisir un légume à essayer.
Tenir compte des préférences des enfants ne signifie pas que vous devez manger des doigts de poulet tous les soirs. Si vous servez un plat thaïlandais épicé, pensez à en faire une version moins épicée pour vos enfants.
Les repas qui permettent aux enfants d’âge préscolaire de se servir fonctionnent également bien afin qu’ils puissent négocier la quantité ou la nature de la nourriture (par exemple, sans inclure la sauce).
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3. Demandez aux enfants de goûter de nouveaux aliments
Ne faites pas pression sur votre enfant pour qu’il mange des aliments qu’il n’aime pas. Ce n’est pas grave si votre enfant n’aime pas le brocoli.
Des chercheurs britanniques ont testé diverses méthodes pour encourager les jeunes enfants à essayer des légumes détestés. Ils ont constaté qu’après 14 jours, les stratégies les plus réussies comprenaient une combinaison d’exposition quotidienne répétée, offrant des récompenses non alimentaires pour essayer la nourriture détestée et les parents mangeant la même nourriture que l’enfant.
Même si un aliment a été initialement rejeté, essayez et réessayez (sans pression). Il peut prendre entre 10 et 15 expositions pour amener un enfant à aimer un nouvel aliment.
Il est plus facile d’amener un enfant à goûter un nouvel aliment plutôt que de le manger. Commencez donc par offrir de petites portions.
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L’utilisation de récompenses telles que des autocollants peut améliorer l’acceptation de nouveaux aliments par votre enfant et rendre les expositions répétées plus amusantes. Félicitez votre enfant d’avoir essayé de nouveaux aliments, mais restez neutre s’il choisit de ne pas en manger.
4. Modèle d’alimentation saine
Il est également important de manger avec votre enfant lorsqu’il offre de nouveaux aliments. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que votre enfant mange des légumes si vous ne les mangez pas non plus!
Les enfants dont les parents adoptent des habitudes alimentaires saines sont moins » difficiles », plus susceptibles d’essayer des légumes détestés et de manger plus de fruits et de légumes.
5. Les enfants font de grands sous-chefs!
Impliquer toute la famille dans la préparation des repas peut soulager le stress au moment des repas.
Vous n’avez pas à le faire vous-même! Demandez à votre enfant de laver les aliments pendant que vous hachez ou de mettre la table pendant que le dîner est au four.
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La recherche montre que les enfants qui participent à la préparation des repas ont des attitudes plus positives envers les aliments et sont plus susceptibles de manger par la suite les aliments qu’ils aident à préparer.
En donnant à votre enfant le titre de sous-chef, vous contribuez à augmenter sa consommation d’aliments sains à court terme et vous enseignez des habitudes à vie.
Découvrez ces tâches adaptées à l’âge pour impliquer vos tout-petits dans la cuisine!
Pour des idées de recettes adaptées aux enfants, consultez ces délicieuses recettes développées par des chercheurs de l’Étude sur la santé familiale de Guelph.
En permettant à votre enfant de développer ses propres goûts, préférences et plaisir d’aliments sains, les repas en famille seront plus agréables à court terme et l’alimentation de votre enfant sera meilleure à long terme.
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Kathryn Walton est diététiste et candidate au doctorat en Nutrition appliquée à l’Université de Guelph et Jess Haines est professeure agrégée de Nutrition appliquée à l’Université de Guelph
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lisez l’article original.
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