Si bien la demanda de alimentos orgánicos continúa aumentando, muchas personas se preguntan si elegir alimentos orgánicos es realmente mejor para su salud, medio ambiente y economía en comparación con elegir alimentos convencionales, particularmente porque los alimentos orgánicos a menudo tienen un precio más alto.
Alimentos orgánicos Definidos
En 2002, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) estableció un programa de certificación orgánica para ayudar a regular cómo se cultivarían y procesarían los alimentos etiquetados orgánicamente. Bajo el Programa Nacional Orgánico (NOP, por sus siglas en inglés) del USDA, los alimentos orgánicos deben cultivarse y procesarse utilizando métodos agrícolas que reciclen los recursos y promuevan la biodiversidad. El USDA define el término orgánico diciendo: «Los cultivos orgánicos se cultivan sin usar la mayoría de los pesticidas convencionales, fertilizantes a base de petróleo o fertilizantes a base de lodo de aguas residuales. Los animales criados en una explotación ecológica deben ser alimentados con piensos ecológicos y tener acceso al aire libre. No se les administran antibióticos ni hormonas de crecimiento. Las regulaciones de NOP prohíben el uso de ingeniería genética, radiación ionizante y lodo de aguas residuales en la producción y manejo orgánico.»
Cuando se trata de alimentos envasados, los productos etiquetados como orgánicos deben contener al menos un 95 por ciento de ingredientes orgánicos, mientras que los etiquetados como 100 por ciento orgánicos deben contener solo ingredientes producidos orgánicamente. Las etiquetas de los alimentos que dicen «hecho con ingredientes orgánicos» deben contener al menos un 70 por ciento de ingredientes orgánicos.
Beneficios de Elegir alimentos orgánicos
Existe mucho conflicto sobre si los alimentos orgánicos son mejores para nuestro cuerpo en comparación con los alimentos convencionales. Cuando se trata de alimentos envasados, una etiqueta orgánica ayuda a garantizar que los productos no contengan colorantes, sabores, conservantes y aditivos artificiales, ingredientes de los que nuestro cuerpo ciertamente puede prescindir. Las investigaciones también han demostrado que los alimentos integrales cultivados orgánicamente, como las frutas y verduras, contienen niveles más altos de ciertas vitaminas y minerales, como la vitamina C, el hierro, el magnesio y el fósforo. Sin embargo, los investigadores no parecen estar de acuerdo si las diferencias de nutrientes entre los alimentos cultivados de forma orgánica o convencional son significativas y si esos aumentos se traducen en beneficios medibles para la salud. Por ahora, depende del consumidor decidir.
Un beneficio que está claro cuando se trata de elegir alimentos orgánicos es que cuantos más alimentos orgánicos comamos en lugar de alimentos convencionales, menos toxinas y residuos tóxicos ingerimos. Los investigadores han descubierto que incluso la exposición de bajo nivel a los pesticidas puede afectar el sistema nervioso, lo que lleva a problemas neurológicos y de comportamiento. Las toxinas utilizadas en la agricultura se acumulan en el suelo, el agua y el cuerpo. Los alimentos cultivados orgánicamente tienen menos pesticidas y menos residuos de pesticidas que los alimentos cultivados convencionalmente. Si bien es posible que los alimentos orgánicos no estén libres de pesticidas, ya que se encuentran muchos residuos debido a la contaminación por pulverización en granjas cercanas, elegir alimentos orgánicos sin duda reducirá nuestra ingesta de toxinas dañinas.
Alimentos orgánicos vs. Alimentos locales
La cuestión de elegir alimentos locales u orgánicos es común. ¿Qué es lo más importante cuando se trata de los alimentos que comemos? ¿Es lo local lo más importante, incluso si la comida se cultivó utilizando prácticas convencionales? ¿O elegimos lo orgánico, incluso si eso significa que estamos comprando alimentos que se produjeron en todo el mundo?
Cuando compramos alimentos de una granja local, un mercado de agricultores o una agricultura apoyada por la comunidad (CSA), tenemos la oportunidad de conectarnos con productores locales, muchos de los cuales están certificados como orgánicos o implementan prácticas de agricultura orgánica. Cuando compramos alimentos en el mercado de agricultores, también tenemos la oportunidad de apoyar a nuestros agricultores locales y a nuestra economía local; de hecho, el agricultor se lleva a casa alrededor del 95 por ciento de lo que pagamos en el mercado de agricultores, en comparación con solo el 5-15 por ciento en el supermercado.
Mientras que los supermercados tienden a tener pocas opciones de alimentos locales, muchos han ampliado sus selecciones de alimentos orgánicos debido a la alta demanda. Cada vez que compramos un artículo en el supermercado, votamos por la comida que queremos ver en los estantes de las tiendas. A medida que más de nosotros elijamos opciones orgánicas y locales en nuestro supermercado, más alimentos orgánicos y locales estarán disponibles para el consumidor.
Consejos para elegir alimentos orgánicos
Los alimentos orgánicos son una gran opción para nuestra salud y la salud del medio ambiente. Los siguientes consejos pueden ayudarte a construir tu despensa de alimentos orgánicos en casa:
1. Encuentre una granja, un mercado de agricultores o únase a una CSA
Comprar alimentos locales y orgánicos es ideal. Pregunte a amigos, familiares y compañeros de trabajo por referencias a mercados verdes o CSA en su área. También puede buscar Cosecha Local para encontrar alimentos locales y orgánicos cerca de usted.
2. Haga preguntas
Ya sea que compre su comida directamente al agricultor o en su supermercado, no tenga miedo de hacer preguntas. Preguntar si los productos son orgánicos certificados, cultivados con métodos orgánicos o producidos localmente muestra a los agricultores y gerentes de tiendas que estos temas son importantes para usted.
3. Lea las etiquetas de los alimentos
Cuando busque alimentos orgánicos, lea las etiquetas de los alimentos. Los alimentos envasados a menudo están claramente marcados con un sello orgánico certificado. Las frutas y verduras suelen contener pegatinas que contienen un código de búsqueda de productos (PLU) para ayudar a identificar cómo se produjo el alimento. Productos orgánicos de 5 dígitos que comienza con un 9, los productos convencionales tiene un código de 4 dígitos que comienza con un 3 o 4, y genéticamente modificadas que producen de 5 dígitos que comienza con un 8.
4. Compre alimentos orgánicos dentro de su presupuesto
Muchas personas trabajan con presupuestos de alimentos limitados. Comprar alimentos de temporada, comprar a granel y dividir las acciones de su CSA local son formas de comprar alimentos orgánicos de calidad con un presupuesto limitado. En algunos casos, es posible que pueda ahorrar algunos dólares comprando una mezcla de productos orgánicos y convencionales. El Grupo de Trabajo Ambiental publica anualmente una Guía para Compradores de Pesticidas en los Productos Agrícolas. ™ La lista está compuesta por los 15 alimentos menos contaminados y los 12 más contaminados para ayudarlo a elegir entre orgánicos y convencionales.
5. Encontrar equilibrio
Si bien buscar y comprar alimentos orgánicos y locales puede sonar ideal, puede no ser práctico para todas las personas en todos los lugares. Algunas personas simplemente no tienen acceso a mercados de agricultores o supermercados que ofrecen muchas opciones orgánicas. No deje que eso sea un impedimento para comer más frutas y verduras. Consumir más alimentos de origen vegetal en general, orgánicos o no, beneficia la salud de todos. Simplemente haga lo mejor que pueda y compre las frutas y verduras más frescas y de mejor calidad que pueda pagar. (¡ Y no tenga miedo de seguir pidiendo a los gerentes de las tiendas más comida local y orgánica!)
