Schießpulver wurde, wie allgemein bekannt ist, von den Chinesen im 9. Jahrhundert n. Chr. erfunden und verbreitete sich dann nach Westen und erschien Mitte bis Ende des 13.Jahrhunderts in den muslimischen Ländern des Nahen Ostens und Anfang des 14. Jahrhunderts in Europa.
Unsere erste Erwähnung von Schießpulverwaffen im mittelalterlichen Europa stammt aus Florenz im Jahre 1326, als kleine Feuerwaffen von den Stadtvätern zur Verteidigung der Mauern bestellt wurden.
Von dort aus vermehrte sich ihr Einsatz mit revolutionären Konsequenzen für die Kriegsführung auf dem Kontinent. Es gibt ein Argument, dass in jedem Vierteljahrhundert zwischen den 1320er und 1450er Jahren gab es mehr und schnellere Entwicklung in der Verwendung von Schießpulver Waffen als in der Gesamtheit der folgenden drei Jahrhunderte.
Obwohl ihre Wirkung auf Schlachtfelder etwas länger dauern würde, um wirklich wirksam zu werden, verwandelte der Einsatz von Kanonen – je nach Größe unterschiedlich als ‚Culverins‘, ‚Serpentinen‘ und ‚Bombarden‘ bekannt – die häufigste Form mittelalterlicher Kriegsführung, Belagerungen.
Kanonen konnten zuvor mächtige Mauern in Tagen oder sogar Stunden in Stücke schlagen. Die Osmanen eroberten Konstantinopel im Jahre 1453 mit Hilfe von mehreren Kanonen nicht zuletzt eine enorme Bombardierung namens ‚Basilika‘, die angeblich eine 600lb (272kg) Steinkugel über eine Meile werfen konnte.
So wunderbar die Generäle Kanonen zweifellos fanden, so sehr wurde ihr Gebrauch durch das behindert, was sie so wirksam machte, nämlich Schießpulver.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Artillerie Torsion, Gewichte oder einfach nur alte menschliche Muskeln benötigt, um ein Projektil in die erforderliche Entfernung zu schleudern, aber Kanonen brauchten ein Treibmittel.
Schießpulver – oder Schwarzpulver – ist eine Mischung aus drei chemischen Elementen: Schwefel, Holzkohle und Kaliumnitrat, auch Salpeter genannt. Diese werden in Anteilen von 75% Salpeter, 15% Holzkohle und 10% Schwefel gemischt.
Schwefel und Holzkohle waren für mittelalterliche Schießpulverhersteller zugänglich, aber Salpeter, das größte Element, war eher schwieriger zu beschaffen. Einige waren über den Handel erhältlich, aber es war enorm teuer.
In den 1380er Jahren stellten mittelalterliche Büchsenmacher jedoch fest, dass eine Mischung aus Erde, Urin, Mist und Kalk in der Lage war, die gewünschten (wenn auch stinkenden) Ergebnisse zu erzielen.
Insbesondere Urin ist der Schlüssel zur Herstellung von Salpeter, da er das Ammoniak liefert, das Sauerstoff und Bakterien in Nitrate umwandeln – eine Mischung aus Magnesium, Kalzium und Kalium, die beiden ersteren, die Sie nicht wollen, da sie sehr hygroskopisch sind, so dass Ihr Pulver sehr leicht nass wird.
Durch die Kombination von zersetzender Materie mit Urin und Sauerstoff replizierten frühe Schießpulverhersteller unwissentlich, was im Boden passiert, um die Nitrate zu produzieren, die Pflanzen zum Wachsen benötigen. In Abwesenheit von Pflanzen bilden sich stattdessen Nitratkristalle, die dann gesammelt werden können.
Der syrische Wissenschaftler Hassan Al-Rammah erklärte in einer Abhandlung von 1270, dass Salpeter durch Auflösen der Nitratkristalle in Wasser und Mischen in Holzasche erhalten werden könne, die zufällig viel Kaliumcarbonat enthält. Die Kaliumionen ersetzen Kalzium und Magnesium und hinterlassen Kaliumnitrat.
Interessanterweise, obwohl Urin von jedem Menschen oder Tier ausreichen wird, empfahlen mehrere Salpeterrezepte speziell die Verwendung von Urin von „einem Wein trinkenden Mann“, der zweifellos in Italien und Spanien, den Zentren der mittelalterlichen Pulverherstellung, leicht zu finden war.
Dies könnte eines der Hokuspokus-Elemente der mittelalterlichen Alchemie sein, aber Urin aus dem Bender der vergangenen Nacht kann ziemlich stark nach Ammoniak riechen und es kann sein, dass er höhere Spurenelemente enthält, die noch nicht von der Leber verarbeitet wurden.
Welche tatsächliche Wirkung dies auf die Herstellung von Salpeter hatte, ist schwer zu sagen, vielleicht könnte es helfen, die Bildung von Kristallen zu beschleunigen oder größere zu fördern. Der mittelalterliche Geist glaubte es sicherlich wirksamer.
Und Alkohol wurde auch beim Mischen von Schießpulver selbst wichtig. Zunächst wurden die erforderlichen Mengen Holzkohle, Schwefel und Salpeter miteinander vermischt und zu einem feinen Pulver namens Serpentin gemahlen.
Aber sehr oft führte dies dazu, dass sich die Zutaten später trennten, wenn sie den Vibrationen des Transports an Bord von Wagen ausgesetzt wurden oder zu verdichtet wurden, was zu einer ungleichmäßigen Verbrennung führte, die das explosive Potenzial verringerte.
Im späten 14. und frühen 15.Jahrhundert erfuhren die Schießpulverhersteller, dass das Mischen der Zutaten mit Flüssigkeit dazu führte, dass sie sich besser miteinander verbanden und den Vorteil hatten, sicherer zu sein, da in einer Zeit mit vielen offenen Flammen weniger Pulverstaub herumschwebte.
So wurden Essig, destillierte Spirituosen, Wein und wieder einmal „Urin von einem weintrinkenden“ (mittelalterliche Menschen verwendeten Urin wirklich viel) verwendet, um eine Paste herzustellen, die dann getrocknet, zerbrochen und dann gesiebt werden konnte verschiedene Pulverkörner, von denen das größte die Größe einer Ähre (Weizen) hatte, daher wurde es „Corned Powder“ genannt.
Man kann sich durchaus vorstellen, dass mittelalterliche Pulvermacher gegenüber ihrem Arbeitgeber argumentieren, dass zusätzliche Weinrationen notwendig seien, um Tip-Top-Schießpulver herzustellen, und etwaige Mängel durch die Qualität der erhaltenen Rationen erklärt werden könnten.
Das Getränk scheint also seine Rolle bei der Entstehung des frühen Schießpulvers gespielt zu haben, aber es gibt noch eine weitere Verbindung zwischen Alkohol und Schießpulver, an die man sich erinnern sollte, und das sind die Ursprünge der schießpulverfesten Spirituosen.
Der Begriff geht auf das 16.Jahrhundert zurück, als destillierte Spirituosen als Getränk populär wurden und nicht nur Ärzten und Alchemisten zur Verwendung in ihren Mixturen und dergleichen vorbehalten waren.
Wie immer ging die Regierung schnell dazu über, Spirituosen zu besteuern, wobei der Satz von ihrer Stärke abhing. Um den Alkoholgehalt zu testen, soll ein Pellet Schießpulver (zweifellos ein größerer Mais) in den Geist eingeweicht und angezündet werden.
Wenn das Schießpulver immer noch entzündet war, bedeutete dies, dass der Geist ‚übersicher‘ war (57% oder höher heute) und daher im höheren Steuerband lag.
Diese Methode wurde 1816 in Großbritannien zugunsten des spezifischen Gewichts-Tests eingestellt und der Begriff ‚Proof‘, obwohl in den USA immer noch verwendet, wurde 1980 durch ABV als Standardmaß für den Alkoholgehalt ersetzt.
Aber – vielleicht – das ist eine Geschichte für eine andere Zeit.
