Biografie
Delano Floyd „Del“ McCoury wurde am 1. Februar 1939 in Bakersville, North Carolina, einer kleinen Berggemeinde, etwa eine Autostunde von Asheville, North Carolina, und Johnson City, Tennessee, entfernt, in eine musikalische Familie hineingeboren. 1941 zogen die McCourys nach York County im Südosten von Pennsylvania. Del Mutter, Hazel, sang und spielte Orgel, Klavier und Mundharmonika. Sein älterer Bruder G. C., unterrichtete ihn im Gitarrenspiel und machte ihn auf Bluegrass-Musiker wie Bill Monroe und Earl Scruggs aufmerksam.
Der Klang von Earl Scruggs’Banjo veranlasste Del, dieses Instrument zu lernen. Er begann mit einem Banjo, das sein Vater geliehen hatte. Nach dem Abitur, Del kaufte ein neues Gibson-Banjo und spielte es mehrere Jahre lang. 1957 erwarb er eine weitere Gibson, die zuvor dem Baltimore-Banjoisten Walter Hensley gehörte. Nicht lange danach bekam Del seinen ersten Job als Musiker und spielte Banjo im Radio mit einer Gruppe namens The Stevens Brothers. Sein nächster Stint war mit Keith Daniels & die Blue Ridge Ramblers. Die Gruppe blieb mehrere Jahre beschäftigt, zahlreiche Auftritte beim New Dominion Barn Dance in Richmond, Virginia. Sie nahmen 1962 ein Album für das Empire-Label auf.
Del wurde 1962 eingezogen, erhielt aber bald eine medizinische Entlassung. Er spielte dann mit mehreren Gruppen, darunter Melvin Howell & die Franklin County Boys und Jack Cooke & die Virginia Mountain Boys. Es war seine Amtszeit mit Jack Cooke – einem ehemaligen Blue Grass Boy –, die dazu führte, dass Del im Februar 1963 zu Bill Monroe kam. Er sollte ursprünglich Banjo spielen, wechselte aber zu Gitarre und Lead-Gesang, da Monroe einige Tage zuvor Bill Keith engagiert hatte. Del ist seitdem Gitarrist geblieben. Er blieb ein Jahr bei Monroe, wo er zahlreiche Auftritte an der Grand Ole Opry hatte und half, sechs Songs für Decca Records aufzunehmen.
Als Dels Amtszeit bei Monroe im Februar 1964 endete, ging er mit dem Geiger Billy Baker nach Kalifornien, um einen kurzen Aufenthalt bei den Golden State Boys (einer Band, zu der auch Chris Hillman gehörte) zu verbringen. McCoury wechselte bald zu einer anderen kalifornischen Gruppe, den Shady Valley Boys, Aber Ende Juni war er wieder im Osten und machte Holzarbeiten für seinen Vater. Er arbeitete mehrere Jahre daran und machte nebenbei Clubarbeit.
1967 lebte er in Glen Rock, Pennsylvania, und spielte Wochenendjobs in Baltimore und Washington, DC, sowie lokale Shows in York County, Pennsylvania. Im Dezember desselben Jahres machte er seine ersten Aufnahmen unter seinem eigenen Namen: Del McCoury Sings Bluegrass auf dem Label Arhoolie. Auf dieser Aufnahme erschienen Billy Baker an der Geige, Bill Emerson am Banjo, Wayne Yates an der Mandoline sowie Tommy Neal und Dewey Renfro am Bass.
1969 gründeten sich die Dixie Pals, Dels Gruppe für die nächsten zwanzig Jahre. Zu den ersten Mitgliedern gehörten Dels Bruder Jerry am Bass, Larry Smith am Banjo und Dick Laird an der Mandoline. Mit den Dixie Pals begann Del, innerhalb der Bluegrass-Community beachtliche Beachtung zu finden. Eine Reihe von Veröffentlichungen für eine Vielzahl von Independent-Labels wurde für Dels intensiven, einsamen Gesang und die fachkundige Unterstützung der von ihm beschäftigten Musiker gelobt. Ein Höhepunkt dieser Ära war Del’s 1972er Album für Rounder, High on a Mountain. Der Titeltrack des Albums, geschrieben von Ola Belle Reed, ist bis heute ein Favorit. Weitere Alben aus dieser Zeit sind zwei für Rebel: Del McCoury (1975) und Our Kind of Grass (1978). Zu den herausragenden Alben gehören „Cabin on a Mountain“, „Rain and Snow“ und „Rain Please Go Away“.“ Bemerkenswerte Dixie-Freunde aus dieser Zeit waren die Mandolinenspieler Dick Staber und Donnie Eldreth, der Fiedler Bill Poffinberger, der Banjospieler Bill Runkle und der Bassist Dewey Renfro.
Ende der 1970er Jahre begann eine neue Band mit Dick Smith am Banjo, Herschel Sizemore an der Mandoline, Sonny Miller an der Geige und Jerry McCoury am Bass. Ein Höhepunkt ihrer gemeinsamen Zeit war eine Japan-Tournee 1979. Del unterschrieb bei Leather Records aus Roanoke. Seine einzige Veröffentlichung für das Label – Take Me to the Mountains – war aufgrund des Niedergangs des Unternehmens von kurzer Dauer. Es wurde jedoch von Rebel Records aufgenommen und neu aufgelegt, gefolgt von einer Veröffentlichung von 1985 auf Rebel called Sawmill.
Die 1980er Jahre waren prägende Jahre für Del. Es ereignete sich eine Reihe von Dingen, die später von Nutzen sein würden. 1981 trat sein Sohn Ronnie der Band bei und spielte Mandoline. 1987 trat ein weiterer Sohn, Robbie, am Bass bei, wechselte aber ein Jahr später zum Banjo. Ebenfalls 1987 begann Del eine fast zehnjährige Beziehung zu Rounder Records mit einem Duettprojekt namens The McCoury Brothers (Del und Jerry). Bis zum Ende des Jahrzehnts, die Gruppe würde die Del McCoury Band umbenannt werden.
1992 zog die Band nach Nashville. Dies und drei hochkarätige Veröffentlichungen auf Rounder (Don’t Stop the Music, Blue Side of Town und A Deeper Shade of Blue) brachten Del und seiner Musik viel Aufmerksamkeit. In den 1990er Jahren dominierte die Del McCoury Band die IBMA Awards. Del war viermaliger Gewinner des Male Vocalist Award, fünfmaliger Gewinner des Entertainers des Jahres, zweimaliger Gewinner der Instrumentalgruppe, und Gewinner des Albums des Jahres und des Recorded Event of the Year Awards. Ronnie McCoury gewann den Mandolin Player Award sieben Mal, während die Bandmitglieder Jason Carter und Mike Bub jeweils zweimal für Fiddle Player und Bass Player gewannen. Das Ende des Jahrzehnts war Zeuge einer Paarung von Del mit Folk-Rock-Country-Sänger Steve Earle. Ihre CD, The Mountain, wurde für mehrere IBMA Awards nominiert und stellte Del einem Publikum jenseits des Bluegrass-Feldes vor.
In den Jahren 1999 und 2001 machte Del zwei Alben für Ricky Skaggs ‚Ceili Label, The Family und Del and the Boys. 2003 veröffentlichte Del die erste CD unter seinem eigenen Label McCoury Music. Seitdem sind alle seine Aufnahmen auf diesem Label erschienen, darunter It’s Just the Night, The Company We Keep, The Promised Land (seine erste Rein Gospel-Aufnahme), By Request, Celebrating 50 Years of Del McCoury – ein Fünf-CD–Box-Set mit neuen Aufnahmen von Dels beliebtesten Songs, Family Circle, American Legacies – aufgenommen mit der Preservation Jazz Hall Band und Old Memories: The Songs of Bill Monroe.
Die Auszeichnungen kamen in den 2000er Jahren immer wieder. Es gab vier weitere IBMA Entertainer of the Year Awards sowie Song- und Album of the Year-Siege. Im Jahr 2006 erhielt Del einen Grammy Award für It’s Just the Night. 2010 erhielt er ein National Heritage Fellowship und 2011 wurde er in die International Bluegrass Hall of Fame aufgenommen. Eine seiner besten „Auszeichnungen“ war die Aufnahme in die Besetzung der Grand Ole Opry im Jahr 2003.
Zusätzlich zu seiner aktiven Aufnahmekarriere unterhält Del einen vollen Tourplan. Fans strömen McCoury nicht nur bei Bluegrass-Festivals und Konzerten zu sehen, sondern auch in Rockclubs, College-Campus, große jugendorientierte Veranstaltungen wie Bonnaroo, und sehr erfolgreiche Touren wie die Down From the Mountain Tour.
– Gary Reid ist ein Bluegrass-Musikhistoriker, Journalist, Produzent und Schauspieler mit Sitz in Roanoke, Virginia.
