Biografia
Delano Floyd “Del” McCoury è nato in una famiglia di musicisti (il 1 febbraio 1939 a Bakersville, Carolina del Nord, una piccola comunità di montagna a circa un’ora di auto da Asheville, in North Carolina, Johnson City, Tennessee. Nel 1941, i McCourys si trasferirono nella contea di York, nel sud-est della Pennsylvania. La madre di Del, Hazel, cantava e suonava l’organo, il pianoforte e l’armonica. Suo fratello maggiore, G. C., lo istruì nel suonare la chitarra e lo fece conoscere a musicisti bluegrass come Bill Monroe e Earl Scruggs.
Il suono del banjo di Earl Scruggs spinse Del a imparare quello strumento. Ha iniziato con un banjo che suo padre ha preso in prestito. Dopo la laurea dalla scuola superiore, Del acquistato un nuovo Gibson banjo e ha giocato che per diversi anni. Nel 1957, acquistò un’altra Gibson precedentemente posseduta dal banjoist di Baltimora Walter Hensley. Non molto tempo dopo Del ha ottenuto il suo primo lavoro come musicista, suonando banjo alla radio con un gruppo chiamato the Stevens Brothers. Il suo prossimo stint è stato con Keith Daniels & the Blue Ridge Ramblers. Il gruppo rimase occupato per diversi anni, facendo numerose apparizioni sul Nuovo Dominion Barn Dance a Richmond, Virginia. Registrarono un album per l’etichetta Empire nel 1962.
Del è stato redatto nel 1962, ma presto ha ricevuto una dimissione medica. Ha poi suonato con diversi gruppi, tra cui Melvin Howell & i Franklin County Boys e Jack Cooke & i Virginia Mountain Boys. E ‘ stato il suo mandato con Jack Cooke – un ex Blue Grass Boy – che ha portato a Del unirsi Bill Monroe nel febbraio del 1963. Era originariamente previsto per suonare il banjo, ma passò alla chitarra e voce solista come Monroe aveva assunto Bill Keith pochi giorni prima. Del è rimasto un chitarrista da allora. Rimase con Monroe per un anno dove fece numerose apparizioni sul Grand Ole Oy e ha contribuito a registrare sei canzoni per la Decca Records.
Quando il mandato di Del con Monroe finì nel febbraio del 1964, si diresse in California con il violinista Billy Baker per un breve soggiorno con i Golden State Boys (una band che includeva Chris Hillman). McCoury si trasferì presto in un altro gruppo californiano, the Shady Valley Boys, ma alla fine di giugno era tornato ad est facendo lavori di registrazione per suo padre. Ha lavorato in questo per diversi anni e ha fatto qualche lavoro di club sul lato.
Nel 1967, vivendo a Glen Rock, Pennsylvania, ha svolto lavori di fine settimana a Baltimora e Washington, DC, così come spettacoli locali nella contea di York, Pennsylvania. Nel dicembre dello stesso anno, ha fatto le sue prime registrazioni sotto il proprio nome: Del McCoury Sings Bluegrass, su etichetta Arhoolie. In quella registrazione compaiono Billy Baker al violino, Bill Emerson al banjo, Wayne Yates al mandolino e Tommy Neal e Dewey Renfro al basso.
Il 1969 vide la formazione dei Dixie Pals, il gruppo di Del per i successivi vent’anni. I membri iniziali includevano il fratello di Del Jerry al basso, Larry Smith al banjo e Dick Laird al mandolino. Fu con i Dixie Pals che Del iniziò a ottenere un notevole preavviso all’interno della comunità bluegrass. Una serie di uscite per una varietà di etichette indipendenti è stata elogiata per l’intenso, alto canto solitario e il supporto esperto dei musicisti che ha impiegato. Un punto culminante di questa epoca fu l’album Del 1972 per Rounder, High on a Mountain. La title track dell’album, scritta da Belle Belle Reed, rimane una delle preferite fino ad oggi. Altri album di questo periodo includono due per Rebel: Del McCoury del 1975 e Our Kind of Grass del 1978. Standouts da questi album includono “Cabin on a Mountain”, “Rain and Snow” e ” Rain Please Go Away.”Notevoli amici Dixie di quest’epoca includevano i mandolinisti Dick Staber e Donnie Eldreth, il violinista Bill Poffinberger, il suonatore di banjo Bill Runkle e il bassista Dewey Renfro.
La fine degli anni 1970 inaugurò una nuova band, con Dick Smith al banjo, Herschel Sizemore al mandolino, Sonny Miller al violino e Jerry McCoury al basso. Un momento clou del loro tempo insieme è stato un tour in Giappone nel 1979. Del firmato con Roanoke-based Leather Records. La sua uscita solitaria per l’etichetta – Take Me to the Mountains-fu di breve durata, a causa della scomparsa della compagnia. Tuttavia, è stato raccolto e ristampato dalla Rebel Records, seguito da un rilascio 1985 su Rebel chiamato Sawmill.
Il 1980 sono stati anni formativi per Del. È emerso un certo numero di cose che avrebbero raccolto benefici in seguito. Nel 1981, suo figlio Ronnie si unì alla band suonando il mandolino. Nel 1987, un altro figlio, Robbie, si unì al basso ma passò al banjo un anno dopo. Sempre nel 1987, Del iniziò una relazione quasi decennale con la Rounder Records con un progetto di duetto chiamato The McCoury Brothers (Del e Jerry). Entro la fine del decennio, il gruppo sarebbe stato ribattezzato The Del McCoury Band.
Nel 1992, la band si trasferì a Nashville. Questo, e tre uscite di alto profilo su Rounder (Don’t Stop the Music, Blue Side of Town e A Deeper Shade of Blue), hanno portato molta attenzione a Del e alla sua musica. Durante gli anni 1990, la band Del McCoury ha dominato gli IBMA awards. Del è stato un quattro volte vincitore del premio Vocalist maschile, cinque volte vincitore del Entertainer of the Year, due volte vincitore del gruppo strumentale, e un vincitore dell “album dell” anno e Registrato Evento dei premi dell ” anno. Ronnie McCoury ha vinto il Mandolino Player award sette volte, mentre i membri della band Jason Carter e Mike Bub ciascuno ha vinto due volte per violinista e bassista. La fine del decennio è stato testimone di un abbinamento di Del con folk-rock-country cantante Steve Earle. Il loro CD, The Mountain, è stato nominato per diversi premi IBMA e ha introdotto Del al pubblico al di là del campo bluegrass.
Nel 1999 e nel 2001, Del ha realizzato due album per l’etichetta Ceili di Ricky Skaggs, The Family e Del and the Boys. Nel 2003, Del ha pubblicato il primo CD sotto la sua impronta, McCoury Music. Da allora, tutte le sue registrazioni sono apparse su quell’etichetta, tra cui It’s Just the Night, The Company We Keep, The Promised Land (la sua prima registrazione all-gospel), By Request, Celebrating 50 Years of Del McCoury – un cofanetto di cinque CD con nuove registrazioni delle canzoni più popolari di Del, Family Circle, American Legacies-registrate con la Preservation Jazz Hall Band, e Old Memories: The Songs of Bill Monroe.
I premi continuavano ad arrivare negli anni 2000. Ci sono stati altri quattro IBMA Entertainer of the Year awards, così come canzone e album dell’anno vince. Nel 2006, Del ha ricevuto un Grammy award per It’s Just the Night. Nel 2010 ha ricevuto una National Heritage Fellowship e nel 2011 è stato inserito nella International Bluegrass Hall of Fame. Uno dei suoi migliori “premi” è stato l’induzione nel cast del Grand Ole Oy nel 2003.
Oltre alla sua carriera discografica attiva, Del mantiene un programma di tour occupato. I fan affollano per vedere McCoury non solo ai festival bluegrass e concerti, ma anche nei club rock, campus universitari, grandi eventi orientati ai giovani come Bonnaroo, e tour di grande successo come il Down From the Mountain tour.
– Gary Reid è uno storico della musica bluegrass, giornalista, produttore e attore con sede a Roanoke, Virginia.
