Es gibt eine Fülle von Literatur, die Teenager-Mädchen erzählt, sowie einige von uns älteren auch, „wie man.“ Im Inneren entdeckt sie, was Jungs zum Ticken bringt, wie man widerspenstige Haut zähmt und wie man gut aussieht. Bild, Bild überall, und dies wird zweifellos in ihrem Facebook-Profil und in ihrem wachsenden, scheinbar grenzenlosen Netzwerk von Freunden praktiziert und perfektioniert. Der junge Sophisticate von heute lernt schnell, dass der Schein zählt. Aber ihr Verstand erhält immer noch den kurzen Schrei. Es ist nicht cool, sich in Kämpfen des Intellekts zu behaupten, und es ist klug, ganz zu schweigen von der Isolierung, zu viele Bücher zu lesen. Und nehmen wir an, sie meidet bereits solche Magazine und Dating Führer wie Callow oder Shallow, Wohin wendet sich unsere intellektuelle Debütantin um Rat?
Lucky for her, die erste Ausgabe von Susan Sontags Tagebüchern, die sie im Teenageralter und in den Zwanzigern verfasste, wurde kürzlich in Reborn gesammelt und veröffentlicht: Zeitschriften und Notizbücher, 1947-63. Sontag, eine der führenden öffentlichen Intellektuellen der letzten fünfzig Jahre, hinterließ eine ebenso persönliche wie artikulierte, gelehrte und erfahrungshungrige Papierspur ihrer prägenden Jahre. Deborah Eisenberg schwärmt über Sontags klare Einsicht in ihrer New York Review of Books Review: „Es muss immer faszinierend sein, ein Kind dabei zu beobachten, wie es das Paket auspackt, das es selbst ist … Und wie viel faszinierender ist es, wenn das Kind in der Lage ist, den Prozess aufzuzeichnen und der Inhalt selbst ist faszinierend!“ Und später: „Es gibt keine Zeit für Witze oder für entfremdete Faulpelze. Alles muss gelesen werden, alles!“ Der Häufigkeit der Ausrufezeichen nach zu urteilen, wirkt auch Eisenberg bewegt von den persönlichen Enthüllungen und der Dringlichkeit von Sontags Einträgen. (Beachten Sie, liebe Mädchen, Deborah Eisenberg ist eine Schriftstellerin, die Sie Ihrer Leseliste hinzufügen können – wir werden bald zur Liste kommen.)
Mit Sontag als Leitstern lässt sich der junge, aufstrebende Intellektuelle nicht in die Irre führen. Nein, nicht jedes Mädchen wird mit einer solchen Fähigkeit zur Einsicht und Analyse ausgestattet sein, noch wird sie notwendigerweise Sontags unermüdliche Energie, Ernsthaftigkeit oder artikuliertes Denken teilen. Aber sie kann beruhigt sein, dass sie mit Sontags Schritten auf dem richtigen Weg ist und in ihrem Bewusstsein für Schönheit und Image bereits einen Schritt geschafft hat, wie Sontag reflektiert: „Körperliche Schönheit ist mir enorm, fast krankhaft wichtig.“
Um genau in Sontags Fußstapfen zu treten, muss der junge Intellekt zuerst Frühreife zeigen. Sie sollte lesen und mehr lesen (es wäre hilfreich, Gide, Mann und Rilke im Alter von 15 Jahren gelesen zu haben) und lange Leselisten zusammenstellen, die Dante, Puschkin, Rimbaud, Synge und O’Neill enthalten. Sie sollte zwanghaft andere Listen machen, auch, von Wörtern, Musik–, und Slang – von allem, was sie interessiert, wirklich – und eine Reihe von Überzeugungen etablieren.
Und dann: Mit 16 aufs College gehen – wenn nicht zuerst an eine renommierte akademische Einrichtung, dann an eine Stipendiatin. Werden Sie wissenschaftlicher Mitarbeiter eines schillernden jungen Professors, verloben Sie sich innerhalb von zehn Tagen und heiraten Sie ihn (wenn Sie überhaupt heiraten). Haben Sie ein Kind, solange Sie noch sehr jung sind, aber stellen Sie sicher, dass Sie auch ein Kindermädchen haben. Lebe in Paris, lebe in New York oder zumindest in einem großen Kulturzentrum. Reisen Sie häufig nach Europa. Gehen Sie ins Theater, gehen Sie in die Oper, sehen Sie sich Filme an, manchmal zwei- oder dreimal am Tag. Pflegen Sie einen unersättlichen Appetit, für Kultur, für Ästhetik, für Luxus, für das Leben, und auch für Frauen. Aber auch im Leben, denken Sie daran, desinteressiert zu bleiben und manchmal für sich zu behalten. Lesen Sie wieder, als ob Ihr Leben davon abhinge, als ob Sie süchtig wären, und schreiben Sie schließlich. Sei ernst, sei zuversichtlich, sei mutig und vor allem sei dir selbst treu.
Wichtiger als Sontags Leben noch einmal zu erleben, ist es, der Essenz ihrer Botschaft treu zu bleiben. Wie Sontag in ihren Semestern in Berkeley entdeckt – „Gott, das Leben ist enorm!“ Denken Sie daran, seine Weiten sind weit, und es ist oft der Umfang der Vorstellungskraft, der umschreibt. Sie sollten diese Zeitschriften an die Spitze Ihrer Lesewarteschlange verschieben. Aber bis Sie die Chance dazu haben, habe ich Sontags Beobachtungen und Reflexionen auf sieben Leitsätze destilliert:
1. Lesen Sie unersättlich: „Vor einigen Jahren wurde mir klar, dass das Lesen mich krank machte, dass ich wie ein Alkoholiker war, der dennoch nach jedem Binge einen Kater hatte … Und ich konnte mich nicht von dem Zeug fernhalten.“
2. Lebe auch unersättlich (nicht stellvertretend): „Heute kam mir ein Gedanke – so offensichtlich, so immer offensichtlich! Es war absurd, es plötzlich zum ersten Mal zu verstehen – ich fühlte mich ziemlich schwindlig, ein wenig hysterisch: – Es gibt nichts, nichts, was mich davon abhält, etwas anderes als mich selbst zu tun …“ Und auch: „Das wirklich Wichtige ist, nichts abzulehnen …“ und „Ich möchte mich auf der Seite von Gewalt und Exzess irren, anstatt meine Momente zu unterfüllen.“
3. Sei selbstbewusst, ehrgeizig und kultiviere dein Ego: „Gute Schriftsteller sind brüllende Egoisten, sogar bis zum Punkt des Schicksals.“ Und: „Mit ein wenig Ego-Building – wie den fait Accompli, die dieses Journal bietet – werde ich das Vertrauen gewinnen, dass ich (ich) etwas zu sagen habe, das gesagt werden sollte.“
4. Führen Sie ein eigenes Tagebuch: „Im Tagebuch drücke ich mich nicht nur offener aus, als ich es einem Menschen antun könnte; Ich erschaffe mich selbst. Das Tagebuch ist ein Vehikel für mein Selbstwertgefühl. Es repräsentiert mich als emotional und spirituell unabhängig. Daher zeichnet es (leider) nicht einfach mein tatsächliches, tägliches Leben auf, sondern bietet – in vielen Fällen – eine Alternative dazu.“ Aber denken Sie daran: „Eine der wichtigsten (sozialen) Funktionen eines Journals besteht gerade darin, von anderen Menschen, den Menschen (wie Eltern + Liebhabern), über die man im Journal grausam ehrlich war, heimlich gelesen zu werden.“
5. Die ganze Welt ist eine Bühne: „Durch die Maske meines Verhaltens schütze ich mein rohes, echtes Selbst nicht – ich überwinde es.“ „…Ich lebe mein Leben als Spektakel für mich selbst, für meine eigene Erbauung.“ Und zitiert Stendhal: „Erstellen Sie einen Effekt, dann gehen Sie schnell.“
6. Nehmen Sie sich Zeit für guten Sex: „Der Orgasmus konzentriert sich. Ich Lust zu schreiben. Das Kommen des Orgasmus ist keine Erlösung, sondern vielmehr die Geburt des Ego. Doch die einzige Art von Schriftsteller könnte die Art sein, die sich entlarvt … Zu schreiben bedeutet, sich selbst auszugeben, sich selbst zu spielen. Aber bis jetzt habe ich nicht einmal den Klang meines eigenen Namens gemocht. Um zu schreiben, muss ich meinen Namen lieben. Der Schriftsteller ist in sich selbst verliebt …“ (c.f. #3)
7. Verrate andere, aber sei dir selbst immer treu: „Ich habe immer Menschen gegeneinander verraten. Kein Wunder, dass ich so hochmütig und gewissenhaft war, wie ich das Wort ‚Freund‘ benutze!“ und „Es ist besser, Menschen zu verletzen, als nicht ganz zu sein.“ Vor allem: „Liebe die Wahrheit über den Wunsch, gut zu sein.“
