Brenda Mayrack havde aldrig til hensigt at blive en ikke-krævet ejendomssar. Selv blandt juridiske specialiteter er feltet særligt uklart: under jurastudiet ved universitetet husker hun, at hun kun hørte et 10-minutters foredrag, der introducerede emnet i slutningen af sin trusts-and-estates-klasse. Mayrack fører nu tilsyn med en fond på 540 millioner dollars om året, glemt af folk fra Paris til San Francisco og derefter midlertidigt holdt af staten.
“du kan tænke på alle slags eksempler,” siger Mayrack. “Forælderen har en forsikringspolice, så dør de, og ingen ved det.”Eller siger Mayrack, at nogen måske har mistet styr på en bankkonto, og posterne forsvandt i en brand eller oversvømmelse. “Den eneste måde modtageren vil vide om det er gennem uopkrævet ejendom,” siger hun. Fordi disse penge tilhører forbrugeren, ikke forsikringsselskabet eller banken, træder statskontorer for uopkrævet ejendom ind. Det omfatter en blanding af glemte værdipapirer, uindskrevne checks, forsikringsbetalinger og—oftere og oftere—gavekortpenge, som kunderne aldrig har brugt.
da Starbucks og
Læs: gavekortøkonomien
ingen stat har haft større succes med denne tilgang end delvar. “Vi har langt størstedelen af gavekortpenge,” siger Michael Rato, en advokat, der arbejder på uopkrævede ejendomssager-en konsekvens af det faktum, at et stort antal virksomheder inkorporerer der. Mayrack vurderer, at penge fra ubrugte gavekort er den fjerde mest almindelige type uopkrævet ejendom, som hendes kontor møder, efter værdipapirer, ukasede checks, og tilgodehavende kreditter; alt fortalt, statens uafhentede ejendomsfond tegner sig for 10 procent af hele dets årlige budget.
flere historier
andre stater følger sin ledelse. Tidligere i år strammede Colorado sine regler for gavekortpenge som en del af en bredere lov, der også berettigede staten for første gang til at bruge uopkrævet ejendom i sit årlige budget. Nogle advokater har overvejet at kræve ubrugte penge gemt i videospil og cryptocurrency. Da Trump-administrationen fortsætter med at skære ned på føderal finansiering til statslige programmer, lovgivere, der er desperate efter at kompensere for underskuddet, henvender sig til et kludetæppe af glemte mikrotransaktioner, som du mente at bruge på lattes eller opgraderinger i spillet til garderobe for at hjælpe.
uopkrævede ejendomslove går tilbage til det feudale England, da kronen var hurtig til at tage kontrol over jord ejet af borgere, der ikke havde nogen arvinger. Også i USA holdt stater fast ved ejendommen til mennesker, der var døde uden klare arvinger. Men da størstedelen af uopkrævet ejendom skiftede fra fysiske genstande som kontanter og jord til aktiver, der manglede klar geografisk oprindelse—og, derfor, en klar stat til at kræve dem—loven er blevet mere kompliceret.
“hvad der blev vanskeligere er, da der var en type uopkrævet ejendom, der rørte ved mange forskellige stater,” siger Rato. “Når du har noget som en aktie, er der flere forskellige stater, der kunne have et krav.”I midten af det 20. århundrede måtte amerikanske domstole beslutte, hvem der skal kontrollere uopkrævede penge, der for eksempel er tilbage på en bankkonto: staten, hvor indehaveren bor, eller den stat, hvor banken er inkorporeret?
i sagen 1965. Højesteret fastslog, at hvis ejerens adresse er kendt, skal al den uopkrævede ejendom vende tilbage til bopælsstaten. Hvis ikke, får inkorporeringsstaten for det selskab, der besidder ejendommen, pengene. Det gør Dela, stedet for inkorporering for mere end 60 procent af de offentlige virksomheder, en af de øverste modtagere af uopkrævet ejendom over hele kloden.
Læs: løse skattelove er ikke Delavars skyld
Gavekort har været en særlig velsignelse. Da få virksomheder bevarer adresserne på gavekortsejere, tildeles jurisdiktion næsten altid til inkorporeringsstaten. Og for at sikre, at det får sin på grund af gavekortprovenu, har vi hyret private revisorer til at inspicere bøgerne fra virksomheder, der ikke er særlig ivrige efter at offentliggøre deres ekstra kontanter. Fra 2004 til 2014 betalte delavar for eksempel revisionsbureauet Kelmar Associates 207 millioner dollars til at undersøge virksomheder, der er registreret inden for dets grænser for uopkrævet ejendom.
staten har sandsynligvis ret til at være årvågen. I de senere år er virksomheder blevet særligt dygtige til at omgå love om uopkrævet ejendom, ifølge Mayrack. Mange nu kontrakt med tredjeparts gavekortvirksomheder baseret i stater, såsom Ohio og Virginia, der ikke behandler ubrugte gavekortpenge som uopkrævet ejendom.
i disse stater kan virksomheder trække alle ubrugte gavekortpenge i deres egne kasser efter fem år, en udløbsperiode, der blev mandat af kongressen i 2009. En af de mest produktive leverandører af gavekort, Starbucks, er baseret i USA, en stat, der siger, at det ikke vil tage de fleste gavekortpenge som uopkrævet ejendom-og på grund af sin gunstige placering tjente virksomheden 60,5 millioner dollars i ubrugte gavekortpenge i 2017.
selv virksomheder med base i stater med strengere love skærer hjørner bare for at undgå at få deres gavekortpenge beslaglagt som uopkrævet ejendom. I stedet for at indgå kontrakt med legitime tredjeparts gavekortmærker, nogle har angiveligt oprettet shell-virksomheder til at gemme deres ubrugte gavepenge ud af staten. I en nylig sag, dela sagsøgte Overstock.com for at indgå kontrakt med et firma, der hjalp med at registrere gavekort uden for staten, selvom Overstock.com—et Delvarefirma—forblev den faktiske ejer af gavekortene. I sin klage kaldte delvar disse out-of-state beholdninger en “sham” med det formål at skabe “et falsk papirspor.”En jury aftalt, og denne sidste juli, Overstock.com var forpligtet til at betale staten en afvikling på 7,3 millioner dollars.
Overstock planlægger på sin side at indgive en appel i September og fortæller mig: “vi overtrådte ikke loven.”Virksomheden bemærkede også, at lidt mindre end 1 procent af sine ubrugte gavekortpenge tilhørte beboere-men på grund af regler, der prioriterede placeringen af inkorporeringen, betalte det næsten det hele til staten.
gavekort alene er ikke en massiv indtægtskilde for nogen stat, men med mange regioner, der står over for budgetnedskæringer, hjælper ethvert ekstra vrikkerum. Tidligere i år pressede Claire Levy, der tjente i Colorado-lovgiveren, før han blev administrerende direktør for Colorado Center for Lov og politik i 2013, statens lovgivere til at låne penge fra sin uopkrævede ejendomsfond—som var vokset til $116 millioner—for at betale for overkommelige boliger.
“Colorado har kronisk budgetproblemer,” fortæller Levy mig. “Offentlig uddannelse er pitted mod sundhedspleje, som er pitted mod børnesikringstjenester, om og om og om.”
selvom nogle modstandere i Colorado Repræsentanternes Hus anklagede, at Levy “brugte andres penge”, som en lovgiver udtrykte det til Colorado Sun, tager Colorado-borgere kun omkring 40 procent af uopkrævet ejendom tilbage inden for 20 år. I 2015 var den landsdækkende afkastrate omtrent den samme: 42 procent. Hvis pengene bare sidder der, hvorfor ikke bruge dem?
juridiske advokater som Levy ser denne tilgang som fremtiden. “Skal vi bare fortsætte med at bare låse de penge væk og lade dem hobe sig op og hobe sig op og hobe sig op?”hun siger. “Det giver bare ingen mening, når vi skal finansiere boliger, når vi skal finansiere mental sundhedspleje, når vi har brug for så mange andre ting taget sig af.”
alligevel er et element i den lave afkast selvopfyldende. Uden noget incitament til at gøre andet tildeler nogle stater minimale midler—eller slet ingen—til at underrette forbrugerne om, at deres ejendom er på vent.
“vi har ikke et opsøgende budget,” siger Betty Yee, der fører tilsyn med uopkrævet ejendom i Californien.
siden tiltrædelsen i 2015 har Yee skubbet staten til at afsætte flere ressourcer til at returnere uopkrævede penge i stedet for at bruge dem på regeringsprogrammer, hvis ingen når ud til at kræve det. “Hovedformålet med loven om uopkrævet ejendom er at beskytte ejere af uopkrævet ejendom,” siger hun. “Det er ikke statens ejendom.”
stadig er det en udbredt praksis at bruge disse penge på statslige programmer. I sin forskning opdagede Levy, at flertallet af stater bruger uanmeldte penge, enten ved at hælde det direkte ind i den generelle fond eller ved at sætte det mod specifikke anvendelser, såsom boliger og infrastruktur.
tidligere i år trak Louisiana for eksempel $30 millioner til $40 millioner værd af uopkrævet ejendom for at udfylde et hul i sit årlige budget. Kansas-lovgiveren besluttede også at bruge en ekstra $4 millioner fra sine uopkrævede ejendomsbesiddelser. Og Californien har længe dumpet sin $ 400 millioner pot af uopkrævet ejendom i sin generelle fond, hvilket gør uopkrævet ejendom til statens femte største indtægtskilde.
statsfinansiering har altid været lidt underligt—overvej Iovas udskårne græskarskat-men i en æra med krympende budgetter er gavekortpenge roligt begyndt at bankrolle de amerikanske staters måned til Måned, År til år.
