pozoruhodný výzkum a technologický pokrok v posledních dvou desetiletích prokázaly, že narušení a poškození mozku hrají ústřední roli v důsledcích zneužívání drog a závislosti. Znalost povahy problému samozřejmě otevírá cestu systematickým pokusům o jeho vyřešení. Dnes je tedy hledání způsobů, jak obnovit normální funkci mozku poté, co byla změněna léky, hlavním cílem výzkumu NIDA. (Viz „NIDA sleduje mnoho přístupů ke zvrácení neurotoxických účinků metamfetaminu“) tento cíl zahrnuje dvě výzvy:
- zvrátit změny mozku, které jsou základem závislosti, a
- vrátit zpět ztrátu kognitivních a motorických funkcí, ke kterým dochází, když drogy poškozují a zabíjejí mozkové buňky.
pro přístup k první výzvě dává NIDA nejvyšší prioritu mapování sekvence neurobiologických změn, ke kterým dochází během přechodu od dobrovolného k nutkavému užívání drog. Vědci již identifikovali některé změny spojené se dvěma klíčovými jevy spojenými se závislostí: drogovou tolerancí a touhou po drogách. S ohledem na toleranci k lékům – potřebu násilníka zvyšovat množství léku k dosažení požadovaného účinku-nyní víme, že léky významně zvyšují dostupnost dopaminu, neurotransmiteru, který aktivuje mozkové rekreační obvody. Když jsou buňky vystaveny opakovaným rázům dopaminu v důsledku chronického zneužívání drog, mohou nakonec méně reagovat na dopaminové signály. V posledních měsících vědci předložili důkazy poukazující na specifickou změnu molekuly dopaminového receptoru, která může být nápomocná při této ztrátě citlivosti.
pokud jde o touhu po drogách-intenzivní hlad, který nutí narkomany hledat drogy navzdory silné pravděpodobnosti nepříznivých důsledků-vědci ukázali, že souvisí s rozsáhlými změnami v mozkové aktivitě,ale zejména se změnami v oblasti nucleus accumbens předního mozku. Důležitý typ touhy, který zažívají závislí, nazvaný cue-induced craving, se vyskytuje v přítomnosti lidí, míst nebo věcí, které dříve spojovali s užíváním drog. Studie zobrazování mozku ukázaly, že touha vyvolaná cue je doprovázena zvýšenou aktivitou v předním mozku, přední cingulát, a prefrontální kůra-klíčové oblasti mozku pro náladu a paměť. Dalším krokem v pochopení touhy bude zjistit, jaké mozkové procesy spojují vzpomínky uživatelů drog tak silně s touhou užívat drogy.
vědci také učinili solidní začátek ke splnění druhé výzvy, kterou představují účinky drog na mozek: obnovení kognitivních a motorických schopností ztracených kvůli zneužívání drog. Studie identifikovaly specifické změny mozku, které jsou pravděpodobně příčinou přetrvávajících ztrát, které jsou způsobeny mnoha drogami zneužívání. Například ukázali, že:
- inhalanty mohou vyvolat různé škodlivé účinky-včetně sníženého zraku a sluchu, zhoršeného pohybu a snížené kognitivní schopnosti, někdy až do demence-tím, že odstraní ochranný myelinový plášť z mozkových vláken;
- kokain způsobuje opakované mikroskopické mrtvice v mozku, což vede k mrtvým místům v nervových obvodech mozku;
- Methylendioxymetamfetamin (MDMA) poškozuje neurony produkující serotonin, které hrají přímou roli v mozku. regulace agrese, nálady, sexuální aktivity, spánku a citlivosti na bolest;
- jak je uvedeno na straně 1, metamfetamin zesiluje apoptózu-normální proces, kterým mozek vylučuje defektní buňky – do bodu, kdy také eliminuje zdravé buňky.
v extrémních případech mohou drogy způsobit tak závažné zničení, že se uživatelé stanou vážně postiženými. Například u některých zneužívajících metamfetamin se vyvinul syndrom označený nekontrolovatelnými třesy podobnými těm, které byly pozorovány u Parkinsonovy choroby. Způsob podávání heroinu inhalací známý jako „chasing the dragon“způsobil, že někteří mladí lidé byli téměř v kómatu s velkými mozkovými lézemi.
aby se zabránilo poruchám mozku souvisejícím s drogami, které způsobují závislost a kognitivní a motorické problémy, vědci se snaží mobilizovat dvě důležité mozkové kapacity. Za prvé, za správných okolností může mozek opravit některé typy poškození. Za druhé, mozek je plastický-to znamená, že když ztráty buněk narušují nervové obvody, které mozek používá pro určitou funkci, může se naučit používat jiné obvody k provádění této funkce. Plasticita je extrémně silná, jak ukazují četné zotavení pacientů z rozsáhlých poranění mozku.
léčby, které zmírňují některé poškození mozku související s drogami, jsou již zde. Ve skutečnosti v posledních měsících vědci prokázali, že léčba metadonem zlepšuje určitou biochemickou abnormalitu v mozcích uživatelů opiátů. Čím déle pacienti zůstali v terapii, tím více se tento aspekt jejich biochemie mozku přiblížil normálu. NIDA v současné době podporuje několik podobných projektů, které využívají nové techniky zobrazování mozku k vyhodnocení plného dopadu současných léků a behaviorálních ošetření na mozkovou neurologii a biochemii. Nakonec se takové zobrazování pravděpodobně stane důležitým nástrojem pro hodnocení léčebných potřeb pacientů, jejich pokroku v léčbě a účinnosti léčebných přístupů.
nakonec vědci představují dvoustupňový proces, který pomáhá obnovit zhoršené schopnosti uživatelů drog. Intervence budou použity nejprve k zastavení probíhajícího poškození mozku a opravě poškozených mozkových buněk a poté k rekvalifikaci mozku. Důvodem tohoto přístupu je, že oprava mozku nejprve obnoví ztracené duševní zdroje a kapacity, které pak pacienti mohou použít při další léčbě. Behaviorální i medikační léčba se může ukázat jako účinná pro obě fáze léčby. První fáze může těžit z léků, které se již používají k léčbě neurologických stavů, které způsobují abnormality mozku podobné těm, které jsou spojeny se zneužíváním některých léků. Například deprenyl (používaný při Parkinsonově nemoci) a acetylcystein (testovaný na Lou Gehrigovu chorobu) mají potenciál pomoci lidem s neurologickým poškozením souvisejícím s drogami.
nové poznatky získané výzkumem zneužívání drog nejen přibližují současné cíle, ale také umožňují nové a dalekosáhlejší cíle. Dnes aplikujeme naše chápání mozkových procesů na vývoj léčby, která se přímo zaměřuje na mozkové mechanismy závislosti a na zmírnění nebo zvrácení narušení mozku souvisejícího s drogami. To, co se v tomto úsilí naučíme, nepochybně povede k ještě silnějším poznatkům a strategiím pro snížení zneužívání drog a závislosti a jejich zdravotních a sociálních důsledků.
