Le calcul des expirations des brevets pour la plupart des pays est relativement simple. Certains pays le calculent même pour vous et l’affichent dans un champ de leurs bases de données en ligne. Pourquoi alors est-il si difficile de calculer avec précision les dates d’expiration des brevets américains et d’avoir confiance en votre réponse?
L’opinion communément admise sur la façon de calculer les dates d’expiration des brevets américains est la suivante:
- Pour les demandes déposées avant le 8 juin 1995 et toujours en vigueur ou en instance, la date d’expiration est la plus tardive de 17 ans à compter de la date d’émission et de 20 ans à compter de la date de dépôt.
- Par exemple, US 5219846 a une date de dépôt du 20 décembre 1991 et une date d’émission du 15 juin 1993. L’ajout de 20 ans à la date de dépôt donne le 20 décembre 2011 et l’ajout de 17 ans à la date d’émission donne le 15 juin 2010. La date d’expiration est la date ultérieure, le 20 décembre 2011.
- Pour les demandes déposées le 8 juin 1995 ou après cette date, la date d’expiration est de 20 ans à compter de la date de la première demande connexe ou, lorsqu’il n’y a pas de demande antérieure, de la date de dépôt.
- Par exemple, US 6472448 a une date de dépôt du 27 mars 2001. Il n’y a pas de demandes connexes antérieures, donc l’ajout de 20 ans à la date de dépôt donne le 27 mars 2021 comme date d’expiration.
- Un autre exemple, US 7105503 a une date de dépôt du 15 février 2002, mais dans ce cas, il existe des demandes connexes antérieures. Il s’agit d’une continuation partielle, déposée le 22 décembre 2000, de US 6436915, qui est une continuation partielle, déposée le 7 avril 2000, de US 6214613. La première demande connexe a une date de dépôt du 7 avril 2000, donc l’ajout de 20 ans donne le 7 avril 2020 comme date d’expiration, et non le 15 février 2022.
Avec des exemples simples comme ceux-ci, vous pouvez être confiant, mais à mesure que le nombre de continuations ou de continuations partielles ou divisionnaires augmente, cela devient plus difficile et les situations où les demandes continues s’étendent sur plus de 20 ans sont particulièrement gênantes.
Des détails précis pour revendiquer le bénéfice d’une demande déposée antérieurement peuvent être lus dans l’article complet Considérations, préoccupations et recommandations concernant le calcul des dates d’expiration des brevets pour les brevets américains, mais en bref, si un déposant souhaite qu’une demande en instance bénéficie de la date de dépôt d’une demande déposée antérieurement, il doit faire référence à la demande antérieure. La référence doit identifier toutes les demandes antérieures et indiquer la relation entre chaque demande afin d’établir la cohérence tout au long de la chaîne des demandes antérieures, et constitue généralement le premier paragraphe du cahier des charges.
Dans la plupart des cas, la demande déposée antérieurement sur laquelle la demande de prestations est présentée est également la demande déposée le plus tôt, et le calcul d’une date d’expiration est simple comme indiqué au point 2) ci-dessus, mais il semble parfois que la demande postérieure soit toujours » en cours » même si le calcul de la date d’expiration indique qu’elle aurait dû expirer.
Par exemple, prenez US7477268. La présente demande contient un paragraphe faisant référence à cinq demandes déposées antérieurement.
La première demande déposée a une date de dépôt du 20 décembre 1991. Comme le numéro US7477268 fait référence à toutes les demandes déposées antérieurement, il serait raisonnable de dire qu’il revendique le bénéfice de la première demande déposée. Cela lui donnerait une date de dépôt effective au 20 décembre 1991 et, en tant que telle, une date d’expiration au 20 décembre 2011.
Tout est clair jusqu’à présent, sauf que lorsque vous consultez l’enregistrement pertinent dans le registre de l’USPTO, PAIR, vous constatez que le demandeur a payé la taxe de maintien de la 4e année le 13 juin 2012, soit environ 6 mois après la date « d’expiration ». Il semblerait que le déposant, bien qu’ayant fait référence à toutes les demandes déposées antérieurement dans le mémoire descriptif, ne revendique pas le bénéfice de la première demande déposée, et il n’y a aucune indication quant à la demande déposée antérieurement dont il revendique le bénéfice.
On nous dit souvent de ne pas nous fier entièrement aux calculateurs d’expiration de la durée d’un brevet ou à d’autres indications sur le statut ou la date d’expiration d’un brevet, mais plutôt de demander un avis juridique ou une confirmation auprès du registre national concerné, car il s’agit des informations les plus précises et les plus à jour. Cependant, dans le cas de l’USPTO, à moins qu’il n’y ait une indication claire qu’un brevet a expiré ou a été abandonné, nous devons supposer qu’un brevet est toujours à jour. Il n’y a pas de calcul de la date d’expiration prévue, ni de moyen clair de la calculer nous-mêmes.
Je comprends que de nombreux facteurs entrent en jeu ici. Il y a certains facteurs pour lesquels l’USPTO a des réponses définitives; des facteurs tels que la date de dépôt de la demande, les ajustements de la durée du brevet, les prolongations de la durée du brevet, les avertissements terminaux et les avertissements statutaires. Ensuite, il semble y avoir un facteur pour lequel l’USPTO n’a pas de réponse; et c’est les demandes de prestations. Si une indication claire peut être donnée quant à la demande de prestations, le reste est facile et une date d’expiration est calculée. Une fois que nous pouvons prédire avec confiance une date d’expiration, l’affichage des enregistrements des frais de maintenance par PAIRE indiquera clairement si un brevet est toujours à jour.
Il s’agit d’une version abrégée d’un article complet qui peut être consulté à la rubrique Considérations, préoccupations et recommandations dans le calcul des dates d’expiration des brevets pour les brevets américains.
