Mérous, vivaneaux, poissons zèbres, poissons-clowns, poissons perroquets, poissons papillons, étoiles de mer, concombres de mer, éponges, crabes, homards et anémones prospèrent au milieu des récifs des îles Andaman. Dugong (l’animal d’État) paissent sur les herbiers à proximité. Les requins passent de temps en temps, une grande variété d’entre eux. Au fur et à mesure que les eaux s’approfondissent, les espèces de coraux changent, tout comme les types de vie marine qui les abritent. La vie sous la mer est un écosystème aussi complexe et entrelacé que tout autre, et les récifs coralliens en constituent un élément clé. « Les récifs coralliens couvrent moins de 1% de la surface océanique mondiale, mais abritent environ un tiers de toute la vie marine », souligne Nayantara Jain, directrice exécutive de ReefWatch Marine Conservation.
ReefWatch travaille pour la conservation des récifs depuis 1993 et fait partie du National Board for Wildlife depuis 2007. Maintenant, ils veulent que le public participe également à leurs opérations et aide à leur projet unique de restauration et de reconstruction des récifs assiégés de l’île d’Andaman Sud.
Une vue de dessus d’un des récifs restaurés de Reefwatch Marine Conservation dans les îles Andaman | Crédit photo: Reefwatch Marine Conservation par arrangement spécial
Comment pouvez-vous aider? En devenant gardien de récif.
Nayantara explique: « Les gens peuvent adopter une section — environ 1 mètre sur 1,5 mètre — de nos récifs coralliens restaurés, à 35 000 dollars par an. C’est l’argent dont nous avons besoin pour entretenir cette zone récifale ainsi que pour étendre notre programme. En retour, ils reçoivent un certificat, un cadeau et des mises à jour tout au long de l’année avec des images du récif, des informations sur la croissance des coraux là-bas, quelle vie marine est venue y vivre. »
Alors, comment exactement un récif est-il restauré? Nayantara dit qu’ils utilisent des fragments de corail naturellement brisés. « Ils peuvent se détacher à cause des tempêtes ou de l’action des vagues, être touchés par la chute des ancres ou se faire mordre par des poissons. Lorsqu’un fragment de corail se brise, il reste en vie pendant quatre jours à environ une semaine, après quoi il meurt parce qu’il est étouffé dans le sable. Nous plongeons et collectons ces fragments, puis nous posons un anneau métallique sur le sable, à côté du récif naturel. Nous attachons ces morceaux de corail sur ces cadres métalliques, le connectons à un panneau solaire et en faisons essentiellement un dispositif d’accrétion minérale. »
Un membre de l’équipe Reefwatch attache des fragments de corail sur un récif restauré dans les Andamans / Crédit photo: Reefwatch Marine Conservation by special arrangement
Le processus d’accrétion est essentiel: le minéral en question ici est le carbonate de calcium. Le courant continu basse tension des panneaux solaires vers le cadre métallique rend l’eau environnante plus alcaline. Cela facilite la formation de carbonate de calcium, ce que les polypes coralliens dépensent la majeure partie de leur énergie en essayant de créer pour se développer. En facilitant ce processus énergivore, une plus grande résilience leur est créée pour lutter contre des menaces telles que le réchauffement et les maladies.
Il y a bien sûr quelques choses à garder à l’esprit. « La profondeur à laquelle nous collectons le corail doit être la même que celle à laquelle nous transplantons. Les chances de survie du corail sont beaucoup plus grandes alors — différentes espèces ont évolué pour résister à différentes quantités de lumière solaire, tout comme les plantes habituées à des conditions spécifiques qui ont peu de chances de survivre si vous les déplacez vers des conditions différentes. »
Mais dans un voisinage proche, plus ils trouvent d’espèces, plus on rit: « Sur chaque récif, il y a beaucoup d’espèces de coraux différentes. Cette biodiversité est une bonne chose, car elle crée un abri pour différents types de poissons. Nous essayons de maintenir cela en ne sélectionnant aucune espèce particulière de corail.
- Récifs barrières, récifs frangeant et atolls
- 19 espèces différentes d’herbiers marins
- Plus de 200 espèces de coraux durs
Défi à deux volets
Les coraux survivent dans une plage de températures particulière, mais la hausse des températures les a forcés à évoluer.
« Ils font généralement mieux entre environ 18 et 26 degrés Celsius; lorsque vous commencez à dépasser cette plage, la situation devient moins idéale. Dans les Andamans, la température de l’eau est d’environ 28 degrés, ce dans quoi le corail a évolué pour se développer. Mais maintenant, la température de l’eau de mer monte régulièrement jusqu’à 30 degrés, provoquant le blanchiment des coraux et, éventuellement, la mort. De plus, lorsqu’il y a beaucoup de nutriments dans l’eau, cela peut entraîner la croissance de macro-algues. Il recouvre le corail et il finit par mourir. Nous voyons plus de nutriments dans l’eau en raison de choses comme les rejets d’eaux usées non traitées. »
Deux poissons-chauves-souris juvéniles utilisant un récif restauré par Reefwatch for shelter / Crédit photo: Reefwatch Conservation marine par arrangement spécial
L’augmentation de la température de l’eau et la diminution de la qualité de l’eau affectent les récifs coralliens. La hausse du tourisme au cours de la dernière décennie n’a pas aidé. « Ce sont les raisons pour lesquelles nous avons lancé ce projet il y a deux ans », explique Nayantara.
Son succès a permis à l’équipe ReefWatch de former également des plongeurs du Département des Forêts, de sorte que le récif des zones marines protégées de l’Inde peut également être restauré. Elle termine par un rappel: « Les coraux sont une espèce protégée par l’Annexe I en vertu de la Loi sur la protection de la faune indienne. »
Pour vous inscrire au programme, envoyez un email à [email protected] , ou un message à la page Instagram @reefwatchindia.
