Par James Murray
Contributeur
Normalement, à cette période de l’année, j’attends avec impatience la saison du saumon.
Mon équipement de pêche serait organisé et prêt, et j’anticiperais avec impatience de partir pour un certain nombre de sites de pêche sur le fleuve Fraser où je pourrais lancer ma ligne pour le saumon rouge, le kéta et le saumon coho–sockeye étant mes préférés à la fois pour attraper et manger. Le problème, c’est que depuis quelques années, il y a eu des fermetures pour le saumon rouge sur le Fraser.
Les saumons sont en difficulté.
Les scientifiques de Pêches et Océans Canada (MPO) attribuent le déclin des stocks de poissons du fleuve Fraser au faible taux de survie du saumon dans l’océan. Selon leurs études, les jeunes poissons souffrent de taux de mortalité élevés lorsqu’ils se déplacent du fleuve Fraser vers l’eau salée, et trouvent par la suite moins de nourriture à manger dans l’océan Pacifique au cours des années passées à mûrir pour atteindre les adultes.
Le MPO dit qu’il » a de sérieuses préoccupations » au sujet des saumons rouges du fleuve Fraser. Cela semble être un peu un euphémisme.
Au cours des deux dernières années, le Conseil de commercialisation du saumon de la Colombie-Britannique a fait un » effort important » pour promouvoir les espèces de saumon autres que le saumon rouge, notamment le saumon rose et le saumon kéta. Traditionnellement, la Colombie-Britannique exporte du saumon en conserve vers des pays comme le Royaume-Uni, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, ainsi que du saumon congelé vers les marchés européens et japonais. Et, alors que les prises de saumon de la Colombie-Britannique sont en déclin constant, des pays comme la Russie, le Japon et l’Alaska ont connu des récoltes exceptionnelles. Des navires de récolte et de transformation massifs naviguent désormais dans les océans de manière totalement incontrôlée.
Pendant ce temps, la liste des options de fruits de mer pour les consommateurs continue de s’allonger, y compris le saumon d’élevage et des espèces de poissons moins chères telles que le merlu, qui est maintenant pris en grand nombre au large des côtes de la Colombie-Britannique, le basa, un type de poisson-chat originaire du delta du Mékong au Vietnam et le tilapia. Je ne pouvais même pas te dire à quoi ressemble un tilapia, peu importe d’où il vient.
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Le problème est, en tant que consommateurs, que la moitié du temps, nous ne savons même pas ce que nous mangeons. Dans l’emballage, le merlu est parfois étiqueté avec les mots descriptifs « famille du flétan. »Le merlu, un poisson à la viande blanche feuilletée n’est en fait pas un membre de la famille du flétan. Un certain nombre de grands détaillants alimentaires vendent maintenant du « saumon sauvage du Pacifique », un kéta congelé transformé en Chine et pêché au large des eaux du nord-est du Japon.
Les pratiques internationales de pêche et de transformation ne font qu’ajouter aux problèmes du B.C. pêche. C’est tout un tas de poissons.
Il existe littéralement des milliers de stocks de saumons génétiquement distincts, chacun génétiquement adapté pour faire face aux conditions uniques des cours d’eau spécifiques d’où ils proviennent. Un rapport de l’American Fisheries Society de 1996 indique que 142 stocks de saumon ont disparu en Colombie-Britannique et au Yukon, tandis que 624 autres stocks sont à risque élevé, principalement en raison de la destruction de leur habitat. Le saumon a également été durement touché par les braconniers, la surpêche commerciale et les élevages de saumons qui, semble-t-il, ont introduit des maladies dans les stocks sauvages de stocks d’élevage non indigènes de l’Atlantique.
Un certain nombre d’études indépendantes ont confirmé que les poissons, qui se sont échappés des fermes piscicoles, ont également frayé avec succès avec du saumon sauvage – ce qui, selon les scientifiques pro-piscicoles, ne pourrait jamais se produire.
À tout cela s’ajoute la réalité qu’il existe actuellement peu de lois de fond pour protéger les stocks de saumon sauvage en Colombie-Britannique. La Loi sur la protection du poisson est fondée sur la conformité volontaire et se concentre sur les cours d’eau urbains. Le Code des pratiques forestières, récemment vidé de ses règlements environnementaux, n’a tout simplement pas protégé l’habitat du saumon sauvage, tandis que la Loi sur les pêches fédérale n’empêche pas les pratiques d’exploitation forestière et minière qui contribuent également aux dommages et à la perte de l’habitat du poisson en général.
Pendant ce temps, le gouvernement fédéral, qui a consacré des millions de dollars à la Commission d’enquête Cohen sur le déclin du saumon rouge dans le fleuve Fraser (2009), n’a achevé que quelques-unes des 75 recommandations de la commission.
L’avenir des stocks de saumons de la Colombie-Britannique semblait en effet sombre.
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