Lorsqu’il s’agit de cyclisme sur piste, en particulier aux Jeux Olympiques, la marge entre gagner et perdre se réduit souvent à des millièmes de seconde. En conséquence, les épreuves sur piste des Jeux olympiques peuvent être une course aux armements car les fédérations nationales cherchent à éliminer chaque dernier watt, seconde ou millimètre de leur configuration.
Vers la fin de 2019, à quelques mois du début alors attendu des Jeux Olympiques de Tokyo, Team GB a dévoilé un nouveau vélo de piste radical avec de larges jambes de fourche et des bases de chaîne.
Ce vélo est le Lotus x Hope HB.T, un tout nouveau vélo de piste en fibre de carbone qui utilise la technologie d’impression 3D ainsi qu’un cockpit interchangeable qui lui permet de se transformer entre un vélo à barre de chute de départ en masse et un vélo de style poursuite avec barre de base et extensions aérodynamiques.
Comme son nom l’indique, la moto est une collaboration entre deux marques britanniques Lotus et Hope. Lotus, un constructeur automobile de jour, a une histoire ancrée dans le cyclisme et est célèbre pour la Lotus 108 pilotée par Chris Boardman aux Jeux olympiques de 1992. Hope Technology, une société d’ingénierie basée dans le Lancashire, se distingue dans le VTT en tant que fabricant de composants et fabrique tout, des freins aux composants de groupe, ainsi qu’un vélo en fibre de carbone, le HB130. La collaboration a été soutenue par Renishaw, une société de technologies d’ingénierie qui a aidé au processus d’impression 3D de certains composants.
Le cadre & fourche
La caractéristique qui se démarque immédiatement de la Lotus x Hope HB.T est la position large des pieds de fourche et des repose-chaîne.
La raison en est d’envisager une approche aérodynamique « vélo et pilote ». Lorsque vous voyagez à la vitesse que les cyclistes de piste parcourent, la résistance de l’air est le plus grand obstacle à la vitesse. Il a donc été décidé qu’en déplaçant les jambes de fourche et les restes de siège vers l’extérieur et en ligne avec les jambes du pilote, le vélo dévierait mieux l’air autour du pilote, ce qui améliorerait les performances aérodynamiques globales.
Le cadre est fabriqué en fibre de carbone, ou plus précisément en « fibre de carbone, matériau pré-imprégné, traité en autoclave » selon nos sources chez British Cycling. Il utilise ensuite du titane imprimé en 3D pour les décrochages, la patte qui jouxte le siège reste au tube de selle, ainsi que ce qui serait considéré comme la couronne de la fourche.
Le guidon
La technologie d’impression 3D se poursuit également dans le cockpit, avec la même construction en « titane fabriqué additivement » utilisée pour tous les choix de guidon disponibles.
Le guidon Lotus Sprint est la configuration de la barre de chute et sera utilisé dans les épreuves de mass-start comme l’Omnium ou le Madison. La Lotus Pursuit est la configuration de la barre aérodynamique, avec une barre de base et des extensions aérodynamiques, et qui sera utilisée dans les épreuves de contre-la-montre comme la Poursuite par équipe.
Le cockpit de la moto est interchangeable, ce qui signifie que le même design de cadre sera utilisé par tous les pilotes du Team GB, quels que soient les événements auxquels ils participent et le guidon qu’ils utilisent. Chaque pilote aura son propre design personnalisé moulé sur mesure pour maximiser ses performances aérodynamiques et répondre au mieux à ses exigences ergonomiques.
Transmission
Comme pour tout vélo de piste, la transmission utilisée par Team GB comportera un seul engrenage fixe. Cependant, l’équipe GB a opté pour une chaîne à pas plus court. Telle est la nouveauté de cette approche, nous avons déjà couvert la transmission à pas court de Team GB dans une histoire distincte.
Au lieu de la chaîne de pas habituelle de 1/2 pouce, l’équipe a opté pour un pas de 3/8 pouce, qui offre un plus grand nombre de dents pour un plateau de même taille, offrant plus de points d’engagement et aidant à répartir le couple plus uniformément sur le plateau et le pignon, augmentant ainsi son efficacité.
La chaîne en question est la Velo CT-T de Renold, qui se vend au prix de 450,00 £ par chaîne, et les plateaux et les pignons sont considérés comme étant fabriqués par Hope.
Roues & pneus
Les roues sont également fabriquées spécifiquement pour ce projet, gracieuseté de Hope. Cependant, ils sont nouveaux dans leur construction en ce sens qu’au lieu d’une construction en plusieurs parties, généralement deux côtés collés ensemble, ils sont conçus dans une construction monocoque, rendant la roue entière en un seul processus.
Les cyclistes ont le choix entre une roue à disque, qui offrira un meilleur aérodynamisme grâce à sa construction solide, ou une roue à trois rayons, qui conserve une construction complète en fibre de carbone, mais avec trois points d’attache – rayons – entre le moyeu central et la jante extérieure. La conception à trois branches est généralement plus légère et plus maniable en conséquence.
Bien que ce ne soit pas confirmé par l’équipe GB, d’après les images que nous avons du récent camp de maintien de l’équipe au Vélodrome de Newport au Pays de Galles, il semble que l’équipe GB utilise également une taille de pneu différente à l’avant de celle utilisée à l’arrière. Cyclingnews comprend que l’équipe utilise les pneus Pista Speed de Vittoria à l’avant et à l’arrière, mais il semble qu’un pneu de plus grand volume soit utilisé à l’arrière.
Composants
Selon Chidi Onuoha, Responsable de la communication chez Team GB, les vélos seront équipés de selles de Simmons Racing – un fabricant britannique de composites spécialisé dans les selles et les chaussures de cyclisme, ainsi que les patins de vitesse de patinage sur glace. Deux selles sont proposées, la Simmons Pursuit et la Simmons Sprint, pour leurs types d’événements homonymes.
Les manivelles seraient la manivelle de piste Zed 2 de Look components, cependant, les coureurs ont également été repérés à l’aide de la manivelle du compteur de puissance d’Infocrank.
Vous voulez en acheter un?
Vous pouvez, mais cela vous coûtera. Le règlement de l’UCI (Union Cycliste Internationale, instance dirigeante du cyclisme) stipule que tout produit utilisé aux Jeux Olympiques doit être disponible à l’achat par le grand public.
L’article 1.3.006 du Guide de clarification du Règlement Technique de l’UCI stipule: « L’équipement doit être d’un type vendu pour être utilisé par toute personne pratiquant le cyclisme en tant que sport ».
Cependant, bien que la marge de manœuvre soit disponible pour les prototypes dans la plupart des épreuves sanctionnées par l’UCI, les Jeux olympiques voient un ensemble de règles différent, comme la règle 11.1.010 dans le Règlement UCI sur le Cyclisme, Partie 11 des Jeux Olympiques, il est indiqué :
« L’équipement à utiliser pendant les Jeux Olympiques doit être conforme au règlement UCI, et en particulier à l’article 1.3.006.
» Pour les courses sur piste, tout matériel utilisé aux Jeux Olympiques doit avoir été disponible dans le commerce – conformément à l’article 1.3.006 – au plus tard le 1er janvier de l’année des Jeux Olympiques et peut donc ne pas être en phase de développement (prototype). De plus, l’équipement doit avoir déjà été utilisé dans l’année précédant les Jeux Olympiques dans une épreuve figurant sur la liste telle que définie dans la Procédure d’Enregistrement de l’Équipement de piste UCI. »
Le vélo est déjà disponible à l’achat chez Hope, pour un prix cool de 15 550 £ plus TVA, et cela ne vous procurera que le cadre, la tige de selle, la fourche et la tige. Pour ajouter les choix de guidon, vous devrez débourser entre 1 550 et 4 050 £ sur le dessus, et pour la tige de selle « tuberculeuse », ce sera encore 1 040 £.
Si vous voulez des roues avec cela, vous paierez 2 450 £ pour l’arrière, et 2 100 £ pour l’avant du disque ou 2 250 £ pour le trois rayons.
Totalisé, c’est un prix de revient maximum de 25 340 £ plus la TVA — taxe sur la valeur ajoutée – à 20%, ce qui porte le total à 30 408 £. Folie.
